公元前二二一年，秦掃六合並天下，完成了中華歷史上第一次大一統，秦始皇作為秦帝國的締造者，廢分封、設郡縣、實行專制主義中央集權制度、開創車同軌、書同文的大一統文明，因此留下了千古一帝的美譽。然而，秦始皇家族是如何發展起來的呢？
秦始皇繼位之前，有歷史記載的秦國先君一共是三十五位，秦莊公是秦國曆史上第一個有確切年代記載的君王，從他這兒開始，到秦始皇繼位，相差將近六百年。
西周初年分封諸侯的時候沒有秦國，那個時候的秦國是一個很小的族群，秦國到什麼時候才開始崛起呢？
到西周第八位天子周孝王時期，秦人有一個首領叫非子，他替周孝王養馬，養馬養得非常好，周孝王很欣賞非子，給了他一個嘉獎。把秦這個地方封給了非子，封地大致在今天甘肅的隴西，秦從一般的族群晉升到了卿大夫這個階層。
周幽王時期有一美女叫褒姒，不愛笑，怎麼逗他都不笑，周幽王還特別喜歡看他笑，後來有大臣建議，把烽火臺點燃了，烽火臺一點燃，天下諸侯帶著軍隊馬不停蹄地趕到京城。到了鎬京一看沒有敵人，諸侯都傻了。褒姒看見來了這麼多軍隊，他不知道是怎麼回事兒，就問幽王，幽王給他解釋了一下，這烽火一點諸侯來救了，其實我就是逗他們玩兒的，褒姒一聽哈哈大笑，周幽王大樂，好不容易逗褒姒笑了，他終於找到了一種讓褒姒笑的方法。為了逗褒姒笑，他隔三差五就點燃烽火，開始時，烽火點燃了諸侯都來勤王，逗得褒姒哈哈笑。後來，真的來了，點燃烽火後諸侯一個都沒來，周幽王被西戎軍殺害了，他的兒子周平王成了東周的第一代國君。這時秦國的秦襄公來了，他打仗特別勇敢。他是一位有政治魄力的國君，因為他知道，要想得到封賞，必須由周天子來封，所以別人不去救，他去救，別人不來，他來，別人不打，他打他。周平王很高興，襄公從卿大夫封為正式的諸侯，還封賞了一大塊地。這地叫西戎之地，就是攻破鎬京的那個戎族佔據的那一塊，這塊地包括現在的甘肅陝西這一大片西戎之地。史書記載：襄公於是始國與諸侯通使聘享之禮，這秦襄公從此就建了一個國叫秦國。周平王賞給秦襄公的那一大塊地實際上被西戎佔著，周平王告訴秦襄公，這塊就都封給你了，你去打西戎，打下來地都是你的，秦襄公他就去跟西戎打，打呀打，一直到最後也沒有把西戎之地奪過來。
將近一百七十年後，到襄公以後的第八代國君叫秦穆公，秦穆公的時候把這塊地給拿下來了，這時連周天子都派人來祝賀嘉獎並拉攏秦國。秦穆公在秦國的發展史上是一個非常有作為的國君。秦穆公稱霸西戎的時候，秦國的土地已經非常之大了，整個關中都是秦國的土地，這為秦穆公向東擴張奠定了基礎。
