維多利亞時代：繁榮而偉大的盛世
“沒有什麼是不可能的 。”
“這是最好的時代，也是最壞的時代”——狄更斯
1837年，隨著維多利亞女王的登基，英國曆史上最為豐富多彩、繁榮昌盛的時代開啟了。從維多利亞女王登基到1901年，也就是中國爆發庚子之亂、八國聯軍入華的時候。
這一歷史時期，中國正處於清朝晚期，盛世光輝斜照，帝國搖搖欲墜，只等著臨門一腳了，民眾還沉浸在天朝盛世的幻象之中，殊不知整個社會早已腐敗不堪。
相比之下，清朝的另一邊——英國卻冉冉升起。這一歷史時期，英國完成了工業化、城市化和現代化，進入到一個偉大而繁榮的盛世時代——維多利亞時代。政治開明、經濟繁榮、文化多姿多彩、物質豐富、技術先進，每個人臉上都洋溢著得意和驕傲，喜悅地享受著這個前無古人的輝煌時代。
1851年，英國萬國工業博覽會的成功開幕標誌著英國工業化的成就，意味著英國成為全世界最富裕的國家。維多利亞時代結束的時候，英國的城市化率已經達到79%，這麼說明當時英國絕大部分人生活在城市。
“我們搬走大山，把大海變成平坦的大道，什麼也擋不住我們。我們征戰不開化的自然，我們的引擎所向披靡，我們總是滿載戰利品，得勝回朝。”
這也是一個貧富差距不斷擴大，階級分化，社會矛盾最為集中的時代。維多利亞時代，當時社會可以簡單劃分為三個階層：舊貴族、資產階級和工人階級。
舊貴族，他們擁有最高的社會地位、門第和血統，控制著意識形態領域的話語權。但隨著工業革命的展開，他們的政治經濟地位不斷下降並逐漸為新富裕資產階級所取代。他們是一群衰落、沒落的群體。
與舊貴族一樣不滿意的是工人階層。他們是工業革命的浪潮中，淪為社會底層，他們的土地被剝奪，只能湧入城市。人口不斷向城市集中，加劇了底層的貧困，他們收入少，住房小，食不果腹，每個人都蜷縮在狹小的空間裡彼此競爭一點上流社會瓜分之餘的有限資源。
相比舊貴族、工人階層，新富裕資產階級是這一時期最得意和驕傲的一群人，他們的數量和財富不斷增長，他們是工業化最大的既得利益群體。
新富裕資產階級——工業化最大的既得利益群體
新富裕的資產階級，他們工業化、城市化、現代化過程中，最大的既得利益群體。他們憑自己的創造才能，更憑精明的計算和心狠手辣的打拼，在社會財富的梯級上越爬越高成為富豪。新富裕資產階級正如19世紀的英國一樣，是一個不斷擴張和上升的階層。
換言之，19世紀的英國之所以讓世界刮目相看，就是一大批新富裕的資產階級誕生和壯大，而新富裕資產階級的壯大又反過來提升了英國的綜合國力。
不過新富裕的資產階級儘管他們靠自我奮鬥獲得了成功，但他們大都出身低微，甚至沒有受過正統教育，因此他們一方面受到控制社會意識形態舊貴族的恥笑和懼怕。
在重視血統、門第和榮譽的舊貴族眼裡，新富裕的資產階級只不過是一群沒有文化的“暴發戶”而已。但他們所擁有的鉅額財富和越來越大的影響力，讓舊貴族產生了嚴重的心理不平衡和懼怕。
另一方面，新富裕的資產階級還面臨著社會底層、工人階層的羨慕和仇視。在工人階層眼中，他們就是一群“吃人不吐骨頭”的吸血鬼。他們生活貧窮，都是這些資本家害得，他們無時無刻不受到資本家的壓榨、壓迫。
於是這些經濟新貴們急於重塑自己的社會身份，徹底改變自己原來的社會形象，需要一套理論來為他們的發家致富提供正當性和合法性。他們經濟上先是依附或者和舊貴族合謀，隨著經濟地位進一步提升，財富進一步增長，他們越來越獨立，越來越需要建立他們自己的一套意識形態。由崇尚傳統文化、模仿舊貴族生活方式轉向形成一套自己的價值體系、生活方式。
最終一套符合新富裕資產階級的意識形態建立起來：改變命運只能靠自己的人生觀和功利主義的價值觀。
人生觀——改變命運只能靠自己
“自立者，天助之”——塞繆爾·斯邁爾斯
新富裕資產階級是英國工業化、城市化、現代化最大的既得利益群體，他們崇尚個人透過自身的努力獲得命運垂青、實現成功。
在他們看來，國家並不是為向個人提供幫助而產生的，它只能為個人的發展提供條件。個人如何實現自己的目標終究還是要靠自己。因為他們自己就是用自己的雙手去開闢一片天地，而不是跟舊貴族一樣，依靠祖輩的蔭澤、門第，也不同於社會底層，需要別人的幫助與施捨。
個人的貧困讓他們無法理解，因為機會與黃金似乎遍地都是，只是看你有沒有盡力去爭取。上天賜予每個人的機會都是均等的，只要勤奮刻苦地努力，必然會獲得回報。之所以還有很人淪為社會底層，主要是他們沒能抓住機遇，他們的一切的貧困和不平等都是由個人自己的原因造成的，他們不夠努力和勤奮，他們懶惰、總想不勞而獲。
而工業革命所創造出的巨大物質財富似乎為每個勤奮和上進的人提供了無限可能的發財機遇，這就為那些處於社會底層而又力圖改變自己命運的人們提供了希望和前進的動力。
總之，他們極力希望向社會灌輸這些價值，尤其是那些還沒有富裕起來的社會底層民眾。
價值觀——功利主義
功利主義的核心思想是最大多數人的最大幸福，後演變為追求個人利益最大化。在功利主義價值的指引下，實用主義、拜金主義、金錢至上、一夜暴富、冒險進取、唯利是圖等各種精神並起。
人人都以享有大量金錢和奢華物質作為追求的終極標，追求功利和利益作為一種手段最終達到趨樂避苦、生活幸福的目的。
新富裕資產階級比誰都知道財富來源於剩餘價值，所以他們特別重視勞動在經濟生活中的重要作用。他們極力鼓吹勞動是人生最快樂的事。
“工作吧，夜晚就要來臨，工作中度過明亮的正午，用工作來填充最明媚的時光；休息時刻很快就會來到。”
只有生產更多的產品才能創造更多的利潤，要想生產更多的產品就要提高工作效率，提高工作效率就是要工人不斷地勞動。只要能產生增加利潤的效果，提高工作效率，無論其動機與手段何等卑劣，都在所不惜。
因為新富裕資產階級就是靠金錢崛起的，他們對金錢特別重視，金錢至上、拜金主義成為時代精神。這一時期，社會上的每個人對金錢的渴望比任何時代的任何人都要強。人與人之間的關係變得冷漠，淪為了簡單的金錢關係。在金錢面前，一切都不值得一提。
冒險和機遇也成為時代精神。當時人們渴望一夜暴富，遇到發財的機會，他們希望有貴人相助能拉自己一把，實現物質和財富的成功。
虛偽
新富裕的資產階級也是最為虛榮和勢利的階層。因為他們的財富並不穩定，今天能發財，明天就能破產，他們就像螺絲釘一樣可以被隨意替換，所以，他們缺少安全感，生活也最焦慮。他們必須要獲得他們的承認，於是財富炫耀、生活奢靡、感官享樂就應運而生了。這是屬於他們的生活方式。
