在古代封建王朝中，一直都有著這麼個說法：“子憑母貴、母憑子貴”，二者相輔相成，不可或缺，後宮嬪妃們的地位與能否為皇帝生下皇位繼承人有很大的關係。所以不管是在史書上，還是在歷史電視劇中，我們總能看到皇帝的後宮嬪妃們各種勾心鬥角、爾虞我詐的場面，她們這麼做的目的無非是一心只想為皇帝生個皇子。如果她們是皇子最後能被立為太子，那她們的地位也自然水漲船高。
但是歷史上有這麼一個朝代，嬪妃們都唯恐生下皇子，生怕被皇帝立為太子。因為她們不但不能享受到“母憑子貴”的尊榮，還會因此遭受殺身之禍，北魏時期就是其中最大的典型。
在北魏的律法裡有一條很嚴格的立子殺母制度，即某某皇后或者某某嬪妃的兒子被立為太子後，就將太子的母親賜死。說起這個做法的出處，還要從漢武帝說起
漢武帝臨終前下令殺鉤弋夫人
因宮廷巫蠱案的牽連，原太子劉據被殺。年事已高的漢武帝，不得不為大漢王朝尋覓下一個君王，他將目光投向了年幼的劉弗陵。但是劉弗陵的母親鉤弋夫人正值盛年，子弱母強，少年時期深受其害的漢武帝擔心自己死後會出現女主專權的局面，便下令將她處死。剛還在慶幸自己兒子被立為太子的鉤弋夫人，聽到漢武帝要處死自己，慌忙脫掉首飾向武帝求情。武帝命令人將她拉下殿去，送入宮廷監獄。夫人臨下殿時，還頻頻回首，希望漢武帝能念及往日情分及年幼的孩子份上繞過她。但下定決心的漢武帝只是揮揮手說道：“趕快走，你活不成了！”
鉤弋夫人死時天空中颳起暴風，揚起漫天塵沙，百姓們紛紛為她感到憂傷。但漢武帝對周圍的人說：“從前國家之所以有變亂，大都是由於君幼母壯的緣故。太后年輕貌美又擁有大權，無人能禁止，長而久之必會專權亂政，難道你們沒有聽說過呂后嗎？”
北魏時期立子殺母
正是有了漢武帝這個開頭，才有了後人紛紛效仿，到了北魏時期，立子殺母已經成為一項法律制度。從道武帝開始，凡是被立為太子的皇子，他們的母親全部都被賜死，並且這個制度實行了七代，歷經一個世紀之久。這些皇子，都是踏著自己母親的鮮血，才走向了皇帝的寶座。
而這其中，道武帝可以說是做出了“卓絕”的貢獻。
在北魏的歷史發展過程中，“子貴母死”的舊制之所以發展得越來越興盛，這跟拓跋的舊制有很大的關係。當時北魏尚未確立一套父子傳承的嫡庶長幼分明的繼承製度，儲君的冊立和登基往往跟母族 的強大有很大的關係，也就是我們所說的“子憑母貴”。但是到了道武帝時，這種狀況開始有了很大的改變。
道武帝先是透過戰爭手段強制離散母族賀蘭部、妻族獨孤部、祖母族慕容等大部落，後來還逼死了自己的母親賀蘭太后，最後連自己的寵妃、太子拓跋嗣的母親劉皇后也被賜死。史料中記載，生母劉氏被賜死後，太子拓跋嗣日夜思念母親，悲不能自已。道武帝安慰他說：“過去漢武帝將立太子，先殺其母。現在你即為太子，為了避免女主幹政的後患，我也不得不效法漢武帝。”太子聽後，仍然哭泣不止。
而這一舊制卻並沒有在拓跋嗣繼位後被廢除，反而一直被延續下來，而另一個遭受這種舊制之苦的皇帝就是我們熟悉的孝文帝。
孝文帝改革
在上學的時候，我們在歷史書上都曾讀到過這麼一段歷史，北魏孝文帝改革，這個歷史上雄才大略的皇帝在在位期間，大刀闊斧地實行改革，大大促進了民族融合，緩和了階級矛盾，為社會經濟的恢復和發展做出了重大貢獻，在史書上留下了濃墨重彩的一筆。但就是這樣一位皇帝，在北魏舊制之下，連自己的母親和愛妃也保護不了。
孝文帝拓跋宏的父親信仰佛教，對皇權、政治提不起興趣。所以在拓跋宏五歲的時候，就把皇位禪讓給了拓跋宏，而他的母親也未能倖免，被依律賜死。年幼的拓跋宏沒了母親，只能讓馮太后代為撫養。可是馮氏對小皇帝非常不好，常常體罰小皇帝。有一次甚至在大冷天，把穿著單衣的小皇帝關在一間空屋子之中，三天不給飯吃。
後來，孝文帝的愛妃林氏，因為生下兒子拓跋恂被立為太子，林氏也被賜死。孝文帝曾為此事請求當權的馮太后廢除舊法，但被拒絕，最後眼睜睜地看著自己的被處死。據史料記載，當時的妃嬪們“相與祈祝，皆願生諸王公主，不願生太子”，也使得孝文帝只留下孝明帝這一根獨苗。
這種情況持續到宣武帝元恪時才被廢除。因為宣武帝篤信佛教，心懷慈悲不忍殺生，“立皇子詡，始不殺其母”。“子貴母死”這項在北魏時期實行了一個世紀之久的殘酷律法，終於被取消。至此，後宮的嬪妃們不再為此而人人自危。
