這是一樁真實的案子，不是一個故事……
清朝同治年間，無錫縣城外有個叫葫蘆灘的地方出現了一件怪事。不知從何時起，這裡竄出了一條奇怪的青蛇，青蛇渾身青綠，腹部呈現一道道紅色鱗甲，眼珠血紅如玉，一條長長的蛇信子呈赤色。
青蛇個頭不大，僅比大拇指粗半圈，毒性卻相當厲害。在短短兩天之內青蛇連殺了兩個人，就連一頭幾百斤重的大牯牛也被青蛇毒死了。青蛇喜歡吃青蛙和蝴蝶，其行動迅捷如飛，能在水草上飛起，猶如一道綠色的閃電。
城內有一個捕蛇高手，綽號叫“三指鐵手”，本名叫朱伏。朱家世代以捕蛇為業，其爺爺、父親最後都死於毒蛇口之下。到了朱伏這一代，他原本改行做起了生意，奈何在一次失火中店鋪被燒成灰燼，負債累累的朱伏沒有辦法只好重操舊業，背上竹簍上山捕蛇。
朱伏的右手只有三根指頭，拇指、食指和中指尚在，無名指和小指被蛇所咬，為了防止蛇毒流竄全身，他狠心砍下了那兩根手指頭。朱伏的捕蛇手段非常厲害，他熟悉蛇的習性，任何蛇只要他看上一眼，馬上就能想到對付的辦法。
朱伏每次捕蛇，總會在蛇洞外灑上幾滴自制的蜂蜜水，毒蛇聞到蜂蜜水的味道游出洞來，朱伏馬上伸手過去，用三根手指頭牢牢擒住毒蛇的七寸，三根手指猶如鐵鉗一般，毒蛇無法動彈只得乖乖被擒。朱伏屢試不爽，人們都稱他是“毒蛇剋星”，其“三指鐵手”的威名不脛而走。
葫蘆灘出現青蛇殺人案後，“三指鐵手”朱伏對這條蛇很感興趣，便自告奮勇去捕蛇。朱伏來到葫蘆灘找遍了所有的蛇洞，卻沒有抓住這條狡猾的毒蛇。朱伏說這條青蛇的嗅覺極為靈敏行動極為迅捷，朱伏剛到葫蘆灘，他身上散發的蛇腥味立刻讓青蛇警覺起來，隨後便藏匿起來了。毒蛇藏了起來，朱伏只好空手而歸。
最後一個見到青蛇的人是漁夫老五，前幾日他划船路過葫蘆灘，遠遠見到河面上遊動著一條蛇。老五把船劃近，看清楚了那條毒蛇的模樣。隨後毒蛇飛竄到岸上，沒多久就毒死了一頭大牯牛，隨後又有兩個人被它毒死。
命案接連發生，葫蘆灘周邊的百姓驚慌不已，人人“談蛇色變”。葫蘆灘周圍有良田千畝，必須有人去耕種管理。地保只好把情況上報給了縣令鄭至誠，懇請鄭縣令想辦法驅蛇除害。鄭縣令是閩南人，他對蟲蛇之術頗有研究，當得知葫蘆灘出現青蛇為禍後，立刻叫上三班衙役徑直趕往葫蘆灘來。
這天上午，鄭縣令帶了八名衙役，準備好了雄黃與石灰粉到葫蘆灘抓蛇。衙役們用鐵鍬鋤頭挖開河灘和地埂，殺死了不少毒蛇鼠蟻，卻沒有看到那條青背紅肚的青蛇。鄭縣令看到遍地的蛇鼠屍體，對青蛇傷人之事開始懷疑起來。
按理說太湖之濱乃平原地區，又不是雲貴高山大川容易藏蛇，這種地方哪來的劇毒蛇呢？鄭縣令認為是村民們以訛傳訛，於是便打道回府。
在返回縣衙的路上，鄭縣令突然聽到路邊小土山下傳來一陣陣的女子哭泣聲音。衙役上前打探，發現是一個年輕的女子跪在一座新墳前哭泣。那女子不施粉黛，卻顯然貌美如花。鄭縣令問女子是誰？墳中所埋之人又是誰？地保上前回話：
這女子叫倪淑珍，墳墓中的人是她的丈夫白少秋。七八天前，白少秋被青蛇咬死了，葫蘆灘有上千畝良田，白家就佔了大半。大約在三年前，白家老太爺得病死了。白老太爺膝下有三個孩子，大兒子打小痴呆；二小姐嫁到了蘇州一個大商人家裡；白少秋是老三，生性極為吝嗇，對長工和下人們很苛刻。
白老太爺死後，白少秋繼承了家業，並把倪淑珍娶進了家門。婚後夫妻二人關係並不和諧，因為白少秋一心撲在整治家裡的產業上，對這位妻子很少過問。七八天前的一個早晨，在葫蘆灘耕田的長工馬六突然跑回家裡，報告一頭耕田的大牯牛突然被一條青蛇咬了，大牯牛倒在田裡口吐白沫，怕是活不成了。
白少秋急忙跟著馬六去檢視，那條青蛇還躲在田裡的草堆底下，白少秋和馬六沒有防備都被青蛇咬了。白家的長工好不容易打跑了青蛇，他們將白少秋和馬六抬去搶救，結果剛抬出水田，二人就毒發身亡了。
短短一日之內，青蛇就毒死了白少秋、馬六和一頭大牯牛，“三指鐵手”朱伏來到葫蘆灘捕蛇，結果他也拿這條蛇無法。白少秋死在了回城的路上，家人按照當地風俗將他埋在了嚥氣的地方。今天是白少秋的頭七，所以倪淑珍前來弔祭亡夫。
鄭縣令遠遠看著哭泣的倪淑珍，掃了一眼白家連成一片的土地，又問起倪淑珍嫁入白家後是否有子嗣。地保說要是有孩子就好了，正是因為沒有孩子，才又惹出一堆麻煩事情來。
原來白少秋死了，卻沒有留下一兒半女，他的哥哥又是個廢人。白家這偌大的家業該給誰繼承呢？白少秋的兩個堂兄弟認為機會來了，都爭著想要白少秋家的產業。
白少秋的堂哥叫白少平，是大伯父的長子。白少平是個紈絝子弟，不學無術還一肚子壞水，他見堂弟家沒有子嗣繼承家業，於是便硬要把自己的兒子白小郎過繼給倪淑珍當兒子。白小郎一旦成了倪淑珍的繼子，自然也就能名正言順地繼承家業了。
倪淑珍卻是個很有主見的女人，她權衡一番後認為白小郎與其父白少平一樣，都是不學無術之人，若把家業給白小郎繼承，肯定會敗個精光。還有一個堂弟叫白少聰，白少聰是二叔家的獨子，二叔十多年前病故，家道已經敗落。白少聰家境貧寒，二十五歲還未娶妻。
白少秋亡故後，白少聰表示不介意嫂子是個寡婦，願意“叔接嫂”。倪淑珍對小叔子白少聰也很有感覺，所以準備一過了丈夫的“頭七”，就和白少聰成親。
這一下堂哥白少平可不幹了，白少秋家有數百畝良田和十多家商鋪，簡直是莊上的首富，誰都想霸佔這筆產業。他見倪淑珍想和白少聰成親，於是急忙跳出來阻止，他想讓自己的兒子過繼給倪淑珍，其實還是想獨佔白少秋家的產業。
如此一來，白家就鬧了起來，白家全族老少圍繞“叔接嫂”還是“侄過繼”的問題爭吵不休勢同水火。這白少秋也是倒黴，年紀輕輕就被這青蛇給毒死了，這青蛇是罪魁禍首，非得抓住它燒死了不可，否則會有更多人遭殃的。
毒蛇肯定要抓，但眼下白家的事情也不容忽視，鄭縣令讓地保給白家族長傳話，無論是招小叔子上門還是過繼侄兒子，決定權都應該交給倪淑珍，若有人不服就來縣衙理論。地保見鄭縣令作出了指使，趕緊去白家祠堂找到族長，傳達鄭縣令的話。鄭縣令一行人則返回了縣衙。
地保很快見到了白家族長，並把縣令的指示告訴了他。白家族長聽了地保的傳話，心中的大石頭也落了地。族長說白少平心狠手辣，他也擔心白少平會下黑手，正在為此事為難呢。如今縣令大人既然有指示，那就讓他們兩家去縣衙公斷就是了。地保聽罷，趕緊返回縣衙回稟了鄭縣令。
然而第二天一大早，白少平的兒子白小郎就被青蛇給咬死了。神出鬼沒的青蛇再次殺人，莊上的百姓更加惶惶不安。白少平見兒子慘死蛇口之下，氣得拿起一把鋤頭在家裡亂挖一氣，想要找到那條該死的青蛇。
這條青蛇也不知是何時來到了白家，並毒死了白小郎。白少平氣急敗壞地拆牆挖地，結果沒有找到青蛇的蹤影。白少平的兒子死了，他就只有這一個兒子，他再也沒有理由與倪淑珍糾纏不休，只好眼睜睜地看著倪淑珍把堂弟招進了門。
雖然白小郎死了，但倪淑珍與白少聰的婚禮照常舉行。晚上洞房時怪事卻發生了，白少聰竟然也被青蛇咬死了！而令人稱奇的是，洞房的床邊竟然有兩條蛇的屍體，其中一條是有劇毒的蝰蛇，一條就是那殺死多人的青蛇。
鄭縣令趕往現場勘驗，命案現場果然有一青一灰兩條蛇的屍體，那青色的蛇便是毒殺多人的青蛇，那灰色的蛇則是一種劇毒蝰蛇。倪淑珍說，晚上她正睡得迷糊，卻聽見白少聰慘叫一聲，隨即大喊“有毒蛇！”，隨後就見床下出現了一條青蛇和一條黑斑蝰蛇纏鬥在一起，又聽到門外有類似蟋蟀叫聲的噓噓聲。
青蛇個小靈活，蝰蛇個大笨拙，但是蝰蛇比青蛇個頭大一倍，兩條蛇鬥了許久後雙雙同歸於盡，白少聰也已經中毒身亡了，此時門外的噓噓聲不知何時消失了。此時頗為離奇，不知何故。
鄭縣令接著又審問了白家人，結果他們一個個都說不知情。此事的確古怪，鄭縣令以聰明能幹著稱，但他思考了許久也沒能查到真相。案子只能暫時擱置，所幸青蛇已經死了，再也不會有人被毒死。
不久之後，莊上來了一個算命先生，此人在莊上幫人免費看相，並告訴眾人一個令人驚恐的訊息：莊上有一股暗藏的晦氣，這晦氣是一個女人引起的，這女人就是喪門星，不僅能剋夫還會害人，身邊的人都會一個個被她剋死。
算命先生的話很快就傳遍莊子，人們馬上就想到這喪門星是倪淑珍。倪淑珍成了莊裡的禍害，人們見到她都躲得遠遠地，怕沾染了她身上的晦氣。倪淑珍年紀輕輕地就守了寡，現在名聲也壞了，沒有人敢上門，也沒有人敢把兒子過繼給她。
又過了數日，算命先生又說要剋制喪門星，只有命硬的克妻之人才行。莊裡莊外有數百戶人家，要說命硬克妻的人就只有白少平了。白少平曾經娶過兩個妻子，兩個妻子都被他虐待而死，第二個妻子給他留下了那個6歲的兒子白小郎，結果白小郎也被青蛇咬死了。如今莊上只有他的命最硬，又是白家人。他們二人湊成一對，就能延續白家的香火。
族長從長遠打算，反覆登門遊說倪淑珍，要她招堂兄白少平入門。白少平吃喝嫖賭樣樣沾，而且人長得很醜。倪淑珍厭惡白少平，心裡很是牴觸。不過漸漸地她像變了一個人，開始請白少平幫忙做事了。白少平見倪淑珍開始接納自己，心中樂開了花。
但是沒過多久，白少平也死了，他死在了倪淑珍的房間裡。這次他不是被青蛇咬死的，而是被倪淑珍用剪刀戳死的。地保趕緊把情況上報縣衙，鄭縣令騎馬趕到了白家。
在倪淑珍家裡，鄭縣令提審了她。倪淑珍說白少平以幫忙為由，半夜裡闖入她的房間企圖強暴她，她用剪刀殺死了他。鄭縣令微微一笑，斥責倪淑珍說謊。理由有兩點：第一，據倪淑珍的陪房丫頭交代，案發前倪淑珍和白少平在門外喝酒聊天，二人相談甚歡。倪淑珍明明知道白少平對她不懷好意，為何還要和他喝酒聊天？
第二，白少平是後背被人一剪刀戳死的，倪淑珍卻說是白少平將她壓在身下，她摸到剪刀戳死了白少平。這一點是完全不可能的，因為白少平長得高大，白少平將倪淑珍壓在身下，即使倪淑珍摸到剪刀，最多能刺到白少平的小腹或者後腰，如何能刺到白少平的後背？很顯然倪淑珍說了謊，她是從身後戳死白少平的。
鄭縣令果然慧眼如炬，他的分析很準確。倪淑珍承認白少平是她殺的，隨後她說出了這樁案子的來龍去脈：
原來，倪淑珍20歲就嫁到了白家，誰知丈夫白少秋除了掙錢外，對她沒有多少興趣。白少秋又是個非常吝嗇的人，倪淑珍為此對他很反感。新婚一年後，倪淑珍忍受不住空房寂寞，開始暗中與堂弟白少聰來往。
白少聰時年25歲，由於家貧一直沒有娶妻，其父去世後就來到白少秋家幫忙看糧倉。白少聰是個養蛇高手，他看管糧倉不養貓，也不放捕鼠夾，他靠養蛇來捕捉老鼠。白少聰無師自通，漸漸摸熟了蛇的習性，無論是有毒蛇還是無毒蛇，他都能控制它們。
有一天，白少秋從一個外鄉人手中弄到了一顆青色的蛇蛋，它把這顆蛇蛋放在蝮蛇的窩裡代孵，結果孵出了一條小青蛇出來。這是一條竹葉青蛇的變種，據當時給他蛇蛋的外鄉人說，此蛇是他用竹葉青和飛虺蛇雜交的產物，此蛇兼具兩種毒蛇的劇毒，又具備青蛇的靈動敏捷，其毒性超過其他毒蛇。
這條青蛇毒性極烈，剛出生沒多久就毒死了孵化它的老蝮蛇，老蝮蛇的幾條小蝮蛇也被它全部毒死。倉庫裡的其它蛇都懼怕青蛇，紛紛逃之夭夭。但青蛇特別聽白少聰的話，從不咬白少聰。白少聰要養蛇捕捉老鼠，光靠一條青蛇不行，但青蛇在身邊其它蛇又養不活，於是他只好把青蛇用布包裹了丟去葫蘆灘，將它放到野外。
青蛇到了葫蘆灘後，平日裡就吃青蛙老鼠和蝴蝶，有不少人見到這條青蛇，包括漁夫老五。青蛇從不傷人，一旦有人靠近，它就竄到草上去迅速逃離，這種蛇又叫“草上飛”，跑起來沒有人能抓住它們。
有一天，長工馬六趕著大牯牛在田裡耕作時，犁翻了青蛇的窩。青蛇受驚後本能地作出自衛的動作，大牯牛用牛角來頂青蛇，青蛇咬了牛一口。大牯牛當場中毒倒地，口吐白沫而亡。
馬六跑回去報告了白少秋，白少秋聽說大牯牛中毒，心疼得拿起棍棒刀叉來找青蛇算賬。二人在田裡追打青蛇，青蛇被逼得走投無路，一蹦一竄之間就咬死了馬六和白少秋。
白少聰很快就得知堂哥被青蛇毒死了，於是他親自趕到葫蘆灘要除掉小青蛇，哪知青蛇見到白少聰後很高興，一副親熱的樣子。白少聰把青蛇丟在葫蘆灘自生自滅，他心中本來就有些愧疚，現在見到青蛇對自己很親熱，更不忍心殺死它。但為了防止青蛇再次傷人，他把青蛇裝進一個木盒子裡帶回了白少秋家，養在一個雜物間裡。
此時“三指鐵手”朱伏聽說葫蘆灘出了一條怪蛇，便自告奮勇地去抓青蛇，結果青蛇早被白少聰帶回白家了。朱伏抓不到青蛇，覺得砸了自己的招牌，於是他就說青蛇是災星，自己也沒辦法抓住它。朱伏的話搞得整個莊子甚至縣城人心惶惶，鄭縣令不得不親自出馬去捕蛇。
面對惶惶不安的人心，白少聰想把青蛇拿出來說明一切。但倪淑珍阻止了他，倪淑珍說此時交出青蛇非但不能得到眾人的原諒，反而會被安上害死白少秋、馬六的罪名。白少聰聽罷，就此打消了交蛇的念頭。
白少平的兒子白小郎，偏偏也是個不成器的傢伙，喜歡在後院裡亂翻東西，總想著偷點東西去賣錢。那天莊裡來了一個賣糖果的小販，白小郎又來到後院翻東西去換糖吃，當他來到雜物間後，看到了那個木盒子。白小郎把木盒子開啟，青蛇受驚後從盒子中竄出，本能地咬了白小郎一口，白小郎當即一命嗚呼。
白小郎被毒死後，白少平氣得發了瘋，他拆毀了雜物間，又掘地三尺要找到青蛇。青蛇不敢繼續留在雜物間裡，很快就竄了出去，消失得無影無蹤。
青蛇並未離開白家，它到處尋找白少聰，最後循著氣味來到了倪淑珍的房間裡。白少聰見青蛇找到了他，擔心青蛇再出去傷人，也為了防止白少平害他們，於是把青蛇養在了床前的踏板底下。
倪淑珍和白少聰成親那天晚上，倪淑珍在睡夢中聽到了白少聰一聲慘叫，又聽到窗外噓噓的聲音。她點燈一看，發現白少聰已經死了，再看床前地板上躺著兩條死蛇。倪淑珍這才想起來，當晚她和白少聰大婚，青蛇爬出踏板偷喝了桌子上的酒，青蛇想必是喝酒後醉了過去。當它發現蝰蛇進入房中咬了白少聰時，從踏板下衝出來與蝰蛇同歸於盡。
青蛇沒能及時救下白少聰，但它救了倪淑珍，青蛇體格不如蝰蛇，蝰蛇毒性不如青蛇。但這蝰蛇顯然也不是普通的黑斑大蝰蛇，明顯是有人刻意豢養的。青蛇與蝰蛇纏鬥之時，那門外的噓噓聲就是控制蝰蛇的人在指揮。最後青蛇毒死了蝰蛇，蝰蛇用比青蛇大一倍的身體纏死了青蛇。
白少聰和青蛇死後，倪淑珍便懷疑蝰蛇是白少平放的，門外那個發出指令的人就是白少平。倪淑珍佈下美人計，用女人的哄騙手段麻痺白少平，讓他說出了真相。白少平果然承認他就是殺人兇手，他私底下早就與“三指鐵手”朱伏結成了拜把子的兄弟，朱伏教會了白少平馴蛇的口令，並把自己最毒的一條蝰蛇交給了白少平，這毒蛇從小用藥餵養長大，非常兇猛毒辣。
白少聰與倪淑珍洞房那晚，白少平把蝰蛇放入倪淑珍的房中，白少聰睡在外床，倪淑珍睡在裡面。白少平在門外用口令指揮蝰蛇爬上床去，咬了白少聰的脖子一口，白少聰疼得醒了過來，連忙把蝰蛇甩下床去。
白少聰連忙大喊“有毒蛇！”，一來是想叫醒倪淑珍，二來也給青蛇發出了指令。但他喊出聲音後很快就死了。倪淑珍此時還在迷糊中，白少平想一不做二不休，連倪淑珍也一併殺了，家產都歸他。於是他在門外指揮蝰蛇上床去咬倪淑珍。此時青蛇醒來，迅速從床踏板下鑽出，一口咬住了蝰蛇的脖子，蝰蛇仗著體型大纏住了青蛇。
兩條最毒的蛇纏鬥在了一起，青蛇的優勢是劇毒和靈活，但房間狹窄讓它無法跳躍，而且此時白少聰已死，它已經殺紅了眼，直接不避蝰蛇的纏繞死戰到底。蝰蛇最終被毒死了，但青蛇被蝰蛇纏斷了骨頭，也最終死去。後來白少平發現倪淑珍沒死，於是他買通算命先生散佈災星流言，逼迫倪淑珍嫁給自己，他好繼承白少秋的家業。
白少平說出真相後，倪淑珍決心為白少聰和青蛇報仇。她哄騙白少平進了房間，白少平心中樂開了花，當他笑嘻嘻地一邊脫衣服一邊往床邊走去時，倪淑珍從身後一剪刀戳進了他的後背，剪刀戳入了白少平的肺部，殺死了白少平。
這就是整個案子的真相，此案先後導致白少秋、馬六、白小郎、白少聰、白少平五個人身亡，案子經過曲折離奇，暗含錯綜複雜的關係，堪稱一樁奇案。
鄭縣令對此案進行判決，鄭縣令認為倪淑珍雖然殺人，但錯誤都在白少平身上，於是對倪淑珍從輕發落，將其帶罪開釋，由其父母帶回管教。為了避免白家再為爭奪財產引發命案，於是將白家財產一半充公修建義學，一半留給白大郎養老。
至於“三指鐵手”朱伏，此人貪圖錢財，助紂為虐，致使白少聰被蝰蛇毒死，按照謀害罪從重發落，判充軍三千里。算命先生不務正業，騙取他人錢財，且助紂為虐，使得案情惡化，為此從重處罰，判充軍一千里。
這樁案子被記錄在清代筆記和當時的文人書籍中，很有可能是一樁真實的案例，過程有些許浮誇成份，但整個案子應該是真實可信的。這應該是一樁真實的案子，而不僅僅是一個故事。
案子了結，鄭縣令長長嘆了一口氣：人心比蛇毒更毒，貪念比毒蛇更狠，真是令人感嘆唏噓。世人皆知毒蛇更毒，可實際上很多人還不如青蛇，青蛇尚且懂得感恩，而有些人卻只會抱怨……
