這個男孩叫牛牛，他的父親在他妹妹還沒有出生時候就去世了，母親也在牛牛上一年級的時候因病出世了，牛牛有一個哥哥，哥哥是村裡的一名老師，帶著好幾個村的學生，根本顧不上家裡的事情。
牛牛就這樣照顧著妹妹，還包攬了家裡所有的家務，牛牛每天早上看著別的孩子都去上學了，他的心裡特別難受。牛牛上學的時候成績一直名列前茅，可為了照顧妹妹，他只能呆在家裡，根本沒法去上學，這天妹妹在床上哭鬧不停，牛牛以為妹妹餓了，便把白米粥端來喂她，可妹妹將飯碗打翻在地，牛牛抱起妹妹，不料妹妹越哭越大聲。
牛牛難過地說：哥哥沒有奶給你吃。鄰居王姨聽到哭聲跑了過來，看後才知道是妹妹尿褲子了，她讓牛牛給妹妹找了一條幹淨的褲子，換上之後，妹妹才停止了哭聲，只有十歲的牛牛把家裡所有的事情都扛了起來，既當爹又當媽。不但要給妹妹做一日三餐，還要讓她和其他有爸媽的孩子一樣有一個快樂的童年，牛牛雖然沒時間上學，但他知道讀書的重要性，只有學到了知識才能走出大山，才能看到外面的世界，改變自己的命運。
這是一個冬天的早上，天氣格外的寒冷，牛牛揹著妹妹來到學校，他懇求校長允許他帶著妹妹一起來上學。可校長卻說，那怎麼行，上課的時候你妹妹妹哭了怎麼辦，會影響其它同學學習。牛牛說：我妹妹可乖了，只要給她吃飽了，她就不哭了，校長說：那也不行，看著校長遠去的身影，牛牛強忍著的眼淚止不住的往下掉，
回到家，牛牛把妹妹拴在炕上，他一句話也不說，只是忍不住的哭泣，他想不明白，為什麼跟他一般大的孩子都能去上學，而他卻不能，只能在家天天守著妹妹，他越想越難過，直接奪門而出，哥哥則緩緩抱起小妹，愧疚的心情久久不能平復。
他想了很久還是決定不讓牛牛去學校上學，妹妹太小，家裡離不開人，以後每天晚上他放學後回家教牛牛。
這天晚上隔壁王姨想到一個辦法，他給哥哥說，讓哥哥找個女朋友，然後結婚，這樣照顧妹妹問題，迎刃而解，牛牛也就可以去上學了。
哥哥聽到王姨的話，面露難色，牛牛每天晚上把妹妹哄睡著後自己才睡，白天他一邊照顧妹妹，一邊看書，他理解哥哥更明白家裡的情況，所以也不抱怨了，上學的願望雖然破滅了，但牛牛已經下定決定，不進教室讀書了，他就在家裡跟著哥哥學習。
轉眼兩年過去了，妹妹也會自己走路了，這時牛牛帶著妹妹比以前輕鬆多了，牛牛可以跟村子裡的小夥伴們一起玩耍，有時候一玩就是大半天，都沒有好好學習，學習成績急速下降。
牛牛玩累了，每天回到家就早早地上床睡覺了，作業也不好好寫，就連最簡單的題他也做錯，哥哥生氣地給他叫醒，他卻說明天再做，哥哥說：明日復明日，明日何其多，少壯不努力，老大徒傷悲。
聽到這些話，牛牛意識到自己的不對，於是趕緊拿起課本學了起來，隨著妹妹慢慢的長大，牛牛的學習慢慢的從家裡轉移到了教室的門外，哥哥在教室裡講，牛牛在門外學，牛牛是個非常聰明的小孩。
別人不會的生字，他每次都能寫出來，因為學習太投入，妹妹偷偷溜進了教室，他也全然不知，結果搞得同學們鬨堂大笑，這大概就是當初校長不讓他入學的原因。
晚上回到家，牛牛對哥哥說：哥，我長大以後要去外面看看，哥哥語重心長的告訴他，你只要把書讀好了，以後想去哪就去哪，學校的期末考試如期而來，哥哥跟校長說了很多的好話，校長才勉強答應牛牛也參加考試。
牛牛很是爭氣，考了全班第三名，數學考了98分，語文考了95分，這天牛牛從外面幹活回來。剛進門就看到一個陌生女孩從屋裡走了出來，牛牛滿臉疑惑，哥哥紅著臉告訴牛牛，這是你們未來的嫂子。牛牛聽後特別開心，為哥哥找到女朋友而開心，也為自己終於有希望上學而高興，他高興的跑出家門，把這個好訊息告訴了自己的好朋友，牛牛對自己的好朋友說，我有嫂子了，我能上學了。嫂子來了以後，牛牛跟妹妹天天圍著她轉，整個家裡充滿著幸福的味道。
第二天牛牛帶著自己的好朋友小芳來給嫂子認識，可還沒進屋就聽到裡面的爭吵的聲音，原來嫂子想結婚以後，把他們兩個送到大姨家去住。牛牛哥哥聽了非常生氣，因為大姨家本身孩子就多，大姨根本就照顧不過來，他絕不能拋下妹妹和弟弟，兩人經過一番激烈的爭吵，後來哥哥直接把嫂子趕出了家門。
看著嫂子遠去的背景，牛牛哀求哥哥，咱們能分家，我不去上學了，我還是自己在家裡學，就這樣心裡剛剛燃起的希望又破滅了，牛牛不甘心，每天干完活就在路邊等嫂子，想要替哥哥把嫂子追回來，他知道哥哥有了嫂子自己才能去上學，這天終於等到了嫂子。
牛牛說：姐姐，你跟我哥哥和好吧，我自己帶小妹過，不讓你操心，小妹也對嫂子說，你跟我大哥和好吧。說了半天，嫂子還是頭也不回地走了，牛牛又上不了學了，他只能把這種渴望壓在心底，在一個冬天的早晨，牛獨自蹲在山腳下，想象著進入學校課堂的情景，這是牛牛最幸福的時刻。
幾個月後，這個偏僻的小山村裡迎來了一個好訊息，村裡要集資建大棚，種綠色有機菜，菜種好了有人來收，價錢還不錯。
村裡人都知道牛牛家沒有勞動力，便把離他家最近的大棚分給了他們，牛牛在想哥哥忙著工作，自己和妹妹無能為力，正當牛牛發愁時，村長伯伯走了過來，他說你別發愁了，你家的大棚，村裡的叔叔阿姨，大爺大媽們每人伸把手，這地就種上了，你就安心的帶你的妹妹就好了。
這天牛牛他大姨從城裡來到家裡，大姨看到這一家人的困境，她心裡很難受，但自己也無能為力，每家都有一本難唸的經。
原來大姨跟哥哥商量好，想給小妹送人，而牛牛對這件事，卻渾然不知，這天晚上哥哥心情低落的告訴牛牛，你明天可以去上學了，妹妹我已經按排好了，此時牛牛感覺到有點不對勁，可又不知道到底那裡不對。
這天牛牛剛進家門，沒看到妹妹，才知道哥哥把妹妹送人了，於是他抄起菜刀奪門而出，想要把妹妹搶回來。他邊追邊喊，小妹這才沒被陌生人帶走，妹妹是牛牛一手帶大的，從小兩人相依為命，為了不讓小妹離開，牛牛又一次失去了上學的機會。
這天新的一年剛開學，老師檢查寒假作業，意外發現學習成績一直是倒數的小明，寫的寒假作業居然全對了。在班上表揚之餘，還把全班唯一的一朵小紅花獎勵給了小明。並說得到小紅花的人，可以代表學校去縣裡參加數學競賽。
比賽如約而至，小明高興的坐上車，車下的牛牛卻是十分著急，迫不得已跟校長承認了，是自己幫小明寫的作業，而他這麼做全是為了，拿回來之前玩遊戲輸給小明的書包，校長知道事情後，改派了小芳去參加比賽。
這天牛牛剛乾完活回來，哥哥給他說，你已經自學完了小學全部課程，如果能透過縣裡的招生考試就有機會去縣裡的重點中學上學，這時牛牛的妹妹也長大了，不需要費心了。
可到了縣裡的重點學校，校長得知牛牛隻上了二年學，連連搖頭，哥哥跟校長說，牛牛自學完了小學全部課程，而且成績優異，牛牛的哥哥跟校長說，你不信的話，你可以考考他，校長有很質疑，但見孩子可憐，這個孩子還是自己的老同學給自己推薦的，便給了牛牛一張試卷，不一會牛牛交上來一張滿分的答卷，較長看後連連點頭，當即收下了。牛牛就這樣成了全村唯一一個上重點中學的學生。
本文講述一個孤兒，在困苦的生活中堅持不懈的努力下，自學成才，考上了縣裡的重點中學，希望我們每個人都應該像牛牛一樣心中有夢想，努力堅持，才能有好的收穫。
