美國一家初創公司近日披露，他們打造了一款能夠將航天器送入太空的“旋轉發射”系統，並對其進行了首次拋射測試。美媒分析稱，這種發射裝置能夠節省太空發射的成本，而且還具備有一定的軍事應用潛力，可以用於快速發射軍用衛星或是打造超遠端大炮。
美國“旋轉發射”打造的“亞軌道加速器”的原型機
美國“動力”網站“戰區”專欄11月10日報道稱，美國一家航天發射領域的初創公司近日首次展示了一套基於動力學的航天發射系統，用於將小型航天器送入軌道。這種發射器採用了“旋轉發射”的理念，基於一臺真空密封環境下的離心機研發，它能以數倍音速的速度旋轉拋射物，然後將其拋入到高層的大氣中。這家公司希望透過這種運送載荷的方式來挑戰傳統的火箭發射。
報道稱，這一被稱為“亞軌道加速器”的原型裝置於10月22日就在新墨西哥州完成了首次拋射測試，但該公司直到11月10日才正式宣佈了這一“里程碑”。這套旋轉拋射系統使用了一個旋轉臂，在沒有阻力的真空室中帶著投射物高速度旋轉，然後“在不到一毫秒的時間”將其拋射出去。在拋射物刺穿發射管頂部的薄膜之前，整套旋轉系統都是在真空環境下執行。
研發這一裝置的“旋轉發射”（SpinLaunch）公司的執行長喬納森·亞尼在接受採訪時表示：“使用陸基系統對拋射物進行加速併發射出去，這是一種完全不同的（發射）方式。”他還表示，現在使用的炮射原型機只有其最終計劃打造的“亞軌道加速器”的三分之一的大小，但是其高度已經達到了300英尺（約合91.4米）。
拋射物穿破發射筒頂部薄膜的瞬間
“旋轉發射”公司表示，他們在10月份進行的這次測試是為了驗證空氣動力學效應和炮射系統方面的基本概念，這只是其進行的第一次概念測試，拋射物被推進到了“數萬英尺”（1萬英尺約等於3048米）的高度。測試中的拋射物大約有10英尺（約3米）長，被加速到了“每小時數千英里”的速度，使用的功率約為加速器總功率的20%。
報道稱，這家公司計劃未來在拋射物內部增加一具火箭發動機，使其具備軌道飛行的能力，火箭助推器會在與炮射載體分離後點火。正如此前報道的一樣，火箭體將在沒有動力的情況下滑行大約一分鐘，然後在大約20萬英尺（6.1萬米）的高空點火。該公司還解釋說，火箭元件並不是將物體送入軌道的必要部件，“因為發射衛星時不需要火箭就能將其送出大氣層”。該公司表示，這類飛行測試可能很快就會開始，計劃在接下來的6到8個月的時間裡進行大約30次的亞軌道拋射飛行測試。此外，該公司還希望進行軌道拋射發射測試。
“亞軌道加速器”的原型機
報道認為，“旋轉發射”公司的想法可能確實是“大膽和瘋狂的”，但如果這項技術能夠成熟，似乎比傳統的太空發射系統更有優勢。而該公司的執行長亞尼也表示，一旦裝置準備就緒，該公司將會到沿海尋找一個太空發射場，能夠為“每天數十次發射”提供支援。
“戰區”還提到，更為重要的是這種能迅速將衛星送入太空的能力可能對美國軍方有著特別的吸引力。可以想象，如果現有的衛星群停止工作或是被損壞，“旋轉發射”的概念可能是在短時間內將小型的、簡單的衛星快速送入軌道的理想方式。為未來的幾年裡，打造由眾多衛星組成的星座將會是美國國防部的優先任務。
另外，“旋轉發射”的概念顯然也可以有其他的軍事應用，例如打造超遠端火炮和超遠端打擊能力，特別是在短時間內從很遠的地方打擊目標的能力，這也是美軍的首要任務之一。從武器應用化的角度來看，“旋轉發射”的概念似乎很有吸引力。
來源：環球網
