密密麻麻的動物骨骼、奇形怪狀的動物標本、懸浸在玻璃瓶中的大腦……在英國倫敦的大學街有一座令人毛骨悚然（深受動物愛好者喜愛）的博物館。它就是倫敦大學學院（UCL）的格蘭特動物學博物館（Grant Museum of Zoology）。
1828年，英國解剖學家和動物學家羅伯特•愛德蒙•格蘭特（Robert Edmond Grant）建立了這座博物館，它的最初用途是UCL動物學與比較解剖學系的教學標本庫。經歷190多年的積累，格蘭特動物學博物館收集了6.8萬件動物學藏品，儼然是一個動物王國的縮影。
各種哺乳動物的頭骨和腦子 | 江南蝶衣
格蘭特動物學博物館的藏品豐富多彩，近年來一些罕見的珍貴標本隨著研究被重新發現。博物館的一抽屜“火雞”骨頭，後來被證明是著名滅絕動物渡渡鳥的骨骼。而在1972 年，兩具“斑馬”的骨骼被重新鑑定後，意外地發現，其中的一具竟是滅絕已久的斑驢（Equus quagga quagga），而且是全世界僅存的七具斑驢骨骼之一。
在二戰期間，這具珍貴的斑驢骨骼標本遺失了左後腿。博物館藉助3D列印技術，使用黑色尼龍材料為它重建骨骼。如今，命運相同的斑驢、渡渡鳥、袋狼都是這裡的鎮館之寶 | 江南蝶衣
半身沒墨的奇怪動物
提到斑馬，大家一定不陌生。我們在動物園或紀錄片中，都能見到那些長著黑白條紋的食草動物。但是說起斑驢，相信很多人都無法準確描述它的樣貌。
凡爾賽宮動物園中的斑驢畫像，Nicolas Maréchal作 | wikipedia
斑驢的老家在非洲大陸南部地區，它的前半身像斑馬，後半身像馬，又叫擬斑馬。由於它的皮毛呈深棕黃色，條紋主要集中在頭部和前半身，有人便調侃這種動物就像生著生著沒墨了的斑馬。因為斑驢的外貌特徵與我們常見的斑馬長相迥異，所以在19世紀，許多動物學家都基於斑驢的形態學特徵，將它視為一個獨立的物種。
倫敦動物園中的斑驢，Frederick York拍攝，它的生前照片現僅存五張 | wikipedia
曾幾何時，在非洲南部地區的開普省卡魯和奧蘭治自由邦，擁有著數量可觀的斑驢種群分佈。然而在19世紀後期，隨著歐洲殖民者的肆意獵殺和當地畜牧業的發展，斑驢的種群數量不斷銳減。1878年，最後一隻野生斑驢在奧蘭治自由邦死亡，宣告了斑驢的野外滅絕。1883年8月12日，最後一隻人工圈養的雌性斑驢也在荷蘭阿姆斯特丹動物園孤獨死去。頗具諷刺意味的是，人們在斑驢滅絕後尋遍了全世界的博物館，最終也只找到了7具骨骼和23張皮毛。
“起死回生”的斑驢計劃
1984年，科學家首次對已滅絕的斑驢進行DNA研究，將斑驢標本中的微量DNA測序，並與其他馬科動物的DNA進行比對。經研究發現，斑驢與斑馬的親緣關係更近。之後，隨著分子生物學的進一步發展，透過線粒體DNA序列比對證據可以認為，斑驢並非一個獨立的物種，而是平原斑馬（Equus quagga，先前是Equus burchellii）的一個亞種。遵照國際動物命名法規，已滅絕的斑驢從種降為亞種，斑驢的學名就從Equus quagga修訂為了Equus quagga quagga（三名法）。此時，擁有新身份的斑驢距離它的滅絕已過去了近一個世紀。
2 斑馬的叫聲 音訊.mp3音訊：00:00/00:08
斑驢的亞種本名quagga是擬聲詞，取自它們的嘶鳴聲“誇嘎”，音訊為平原斑馬的叫聲 | quaggaproject.org
在2005年發表的一項分子生物學研究成果表明，大約在12~29萬年前，斑驢才與平原斑馬分道揚鑣。由於地理位置的隔絕或是對乾旱環境的適應，斑驢毛色迅速演化，逐漸發展出了獨特的斑紋。但是這帶有“違和感”的斑紋並沒能保住斑驢的小命。在斑驢滅絕後，連幾張像樣的皮毛標本都沒有保留下來。
平原斑馬是現存的三種斑馬中分佈最廣的一種，也是最常見的斑馬 | Yathin S Krishnappa / wikipedia
斑驢的滅絕令人深感惋惜。為了使斑驢“起死回生”，在1987年，一個名為“斑驢計劃”（Quagga Project）的科學研究小組成立了。研究人員挑選出腿部條紋較少、體色偏棕黃的平原斑馬，將它們進行雜交培育。再將後代中與斑驢相似的個體保留下來，強化鞏固性狀。從中選育出的“斑驢”被稱為“Rau Quagga”。
經過兩年等待，“斑驢計劃”最近迎來了一頭高質量的“Rau Quagga” | quaggaproject.org
至2013年，“斑驢計劃”已經繁殖到第五代，這是否就意味著斑驢這個亞種 “起死回生”了呢？其實，“斑驢計劃”並不是嚴格意義上的去滅絕（de-extinction），而是透過人工定向育種手段，逆向恢復了斑驢的毛色和條紋等外貌特徵。儘管產生了個體呈現斑驢的特徵的“Rau Quagga”，但卻無法完全恢復斑驢的基因庫了。
2021年9月4日，IUCN受威脅物種紅色名錄的更新發布。名錄中的極危物種從2020年的6811個升至8404個。它們的未來命運如何，將取決於我們的行為和行動。
本文來自物種日曆，歡迎轉發
如需轉載請聯絡[email protected]
