王生是小王村裡唯一的秀才，雖然他家境清寒，還有一個守寡多年的老母親，但是他長相俊雅，又有功名，想把姑娘嫁給王生的人家還是很多。
最後，王生透過比較，娶了南山莊的董氏。這董氏雖然是個農村姑娘，卻長得的花容月貌，雪膚玉肌，雖是荊釵粗布，卻一點都不輸城裡姑娘的氣度。
王生與董氏成親之後，你恩我愛，廝抬廝敬，周圍的人都很羨慕。特別是董氏，不但很會持家，還會察言觀色，總能把王生母子哄得滿心歡喜，用王生母親的話說，自從董氏到了王家，她就像天天喝了蜜似的，心情好的很。就連多年的腰痠腿疼也好像輕了很多呢。
但是，這樣的好日子卻沒過半年，有一天，王生怒氣衝衝地回到家，扔給董氏一封休書，說董氏水性楊花，為人不貞。董氏跪下哭問原因，王生不理不睬，老母親勸說王生，王生卻長嘆一聲，不言不語，卻仍堅持要休掉董氏，董氏無法，只好哭哭啼啼的回去孃家。
董氏走後，王生的母親詢問原因，王生說他看到董氏與自己的同窗在村外相遇，還聽同行的人說也見過董氏與男人說笑，想來不是偶然，因此他懷疑董氏不耐清貧，水性楊花，她又美貌，若不休掉，可能會給家中帶來禍患。他的母親張了張嘴，似乎想說什麼，最終卻什麼都沒說。王生也因此事心灰意冷，另聘了一個相貌平庸的女子為妻。
數年後，王生屢試不中，一直只是個秀才，妻子又生了兩個孩子，生活更加貧困，為了養家餬口，就在老母親和妻子的勸說下，就在村子裡開了個學館，教十幾個學生掙錢度日。
王生為人寬厚，又有學問，家中妻子也善良溫順，家中的日子也一天天殷實起來，王生就非常慶幸當初幸好休掉了水性楊花的董氏，不然一定沒有現在的日子順心。
王生雖然沒有中舉，但他上過私塾，同窗多，應酬也多。有一次，王生的一位家住劉山鎮的姓劉的同窗生子，王生到劉同窗家祝賀，酒席宴前，有人說起村裡的屠夫劉大，娶了一個好妻子，劉大這個妻子，不但長得好，而且賢惠，把家裡打理得清清爽爽，還把劉大調理得溫和起來，每天笑呵呵的，大家都喜歡到他的肉攤子上買肉，生意好的很。據說劉大的兩個孩子也聰明，有神童之稱呢，雖然可能有些誇張，但聰明是跑不掉的。
王生很羨慕，說：這劉大真是幸運，娶個賢妻，妻賢夫禍少，更何況還是個美人。不知道要修多少年的福才能有這機會呢。
劉同窗聽見了，笑著看了王生一眼，點了點頭，但是王生覺得劉同窗的那一眼很奇怪，一定有許多意思。
宴後，王生找到劉同窗，問他什麼意思。同窗很奇怪地問王生：你不會不知道劉屠夫的妻子就是你休掉的那個董氏吧，當初你把董氏休掉之後不久，董氏就被她的父母許給我村裡的屠戶劉大了。真不知道當時你發了什麼神經，把那樣一個好女人說休就休了。
王生一聽，很驚奇，對劉同窗說：按說我與董氏也沒有什麼瓜葛了，不該背後談論她的是非，但既說到這兒了，我不得不說這董氏真的把所有人都騙了，那可是一個水性的女子。我親眼見過她與咱們那個風流輕浮的羅生一起有說有笑的，其他人也見過。
劉同窗聽後，很是不解，問王生：你因為這些就把董氏休了？你問過董氏原因嗎？
王生搖搖頭說：親眼所見，何必再問！
劉同窗長嘆一聲，說：人多相信自己的眼睛，但親眼所見也是會欺騙人的。王兄啊，當初你真的應該好好的問一下董氏為何要與羅生有說有笑呢！
接著，劉同窗便向王生說起了幾年前的一樁舊事。
當初，王生與董氏結合之後，夫妻恩愛，生活美滿，引起了一個名叫羅生的秀才產生了嫉妒之心。那羅生是王生的同窗，也是一個目無他人，唯我自尊的富家子弟，他一向瞧不上家境貧寒的王生，而且，他當年娶妻時，他的父母只講究門當戶對，並不曾講究容貌，因此他的妻子雖給他帶來了大量的嫁妝，卻相貌平平，毫無特色，雖然溫柔和善，卻不得他心。夫妻兩人雖相敬如賓，但也相敬如冰。
羅生在王生的婚禮上見到了相貌出眾的董氏之後，心裡便升起了一股子不甘之火，便覺得這樣的美貌之人當嫁給自己這樣的人物才對，不料卻嫁給了王生這樣清寒的人家，老天對他真是不公啊！於是，心懷不甘的羅生向他們的同窗說：王生的妻子這樣美，一看就是個水性楊花，貪圖富貴的女子，她一定經不住富貴美色的誘惑。我如果犧牲一下自己的男色，找機會去試探一下董氏，董氏一定會動心。
同窗們聽了羅生的話，都以為他只是開個玩笑，誰知羅生為了證明自己的話，竟真的尋找機會去勾引董氏，看看自己的猜測是否正確。但這種勾引只有四丶五次，因為羅生不管用珠寶玉石引誘，或者用美色勾引，不但都被董氏拒絕，而且還被董氏捉弄一番，羅生覺得丟人，便就摞手不幹了。別人怕是在旁只見羅生與董氏說笑，卻不知羅生之笑是苦笑，董氏之笑是嘲笑。
王生聽後，苦笑一下，什麼話都沒說，低頭走了。不久，就傳出王生病重的訊息。劉同窗聽說之後，心知王生心中後悔，又不便與人傾訴，心中鬱悶凝聚於心所致，便到王家探望，王生對劉同窗說，自己對不起董氏，想當面對董氏道歉，讓劉同窗幫忙從中周旋。劉同窗也覺得解鈴還須繫鈴人，自己當初多嘴，確實應該為王生盡一份力。更何況心病還需心藥醫，說不定讓王生見董氏一面，王生的病就可能不藥而癒了呢。於是讓自己的妻子把董氏約來，讓妻子向董氏轉達王生的要求。董氏聽了以後，微微一笑便答應了。
董氏走後，劉同窗的妻子向劉同窗說：也許董氏真的有些水性呢，你看，她被王生休了好多年了，王生想見她，她竟然不知羞恥，答應了呢。劉同窗聽後，雖沒附和，也是心有所疑，心中忐忑，不知自己所做之事到底是好是壞。
第二天早飯後，劉同窗家的大門被人叩響，同窗開門一看，原來是同村的劉屠夫劉大。劉大笑呵呵地向同窗唱了個喏，又揚了揚手中的禮籃說：我家沒什麼好的，就是不斷肉。今天拙荊讓我帶了點來，一份給劉老兄，一份給王秀才。
劉同窗很是尷尬，不知該怎麼做。
劉屠夫常年賣肉，也是個有眼色的，他看王生同窗的臉色不好，便樂呵呵地開口說：劉老兄，你姓劉，我也姓劉，說不定800年前，我們是一家呢，既然同宗，有些話我也就不瞞你了。我老婆雖然是二嫁，但對我來說，確實好的很，我心裡實在想對王生說一聲謝謝，要不是他把董氏休了，這樣一個好女人，無論怎樣，也不會嫁給我的。這些年，你也知道我家的生活是一天比一天好，就我那瞎眼的老爹都整天唸叨我上輩子積了德，才能夠取到董氏這樣一個好老婆，你說我怎麼能不謝謝王秀才呢。
說到這裡，劉屠戶頓了頓，又向劉同窗說：我來時，我老婆還說了，如果王生真覺得對不起她，也不用向她道歉，只要對她現在的老婆好就行了。過去的就過去了，沒有必要再提誰對誰錯，日子總要往前過的，還是多珍惜一下眼前人才好。
劉大說完，就放下禮物，告辭走了。走到門口，看著送出來的劉同窗，猶豫了一下，還是對劉同窗張了口：劉老兄，我沒有讀過書，不懂什麼大道理，但也知道個是非對錯。那王秀才當初誤信人言，休了董氏，本就有錯，現在又心生後悔，想幽會董氏，錯上加錯。他怎不想想，當初他因見董氏與人說笑而誤會董氏，就不怕我因知董氏私下見他而誤會董氏嗎？董氏再嫁，本就被人詬病，王生怎麼不為董氏考慮一二呢？若是我也是那小心眼的，知道此事，也要把董氏休了，那董氏還活是不活！
劉同窗聞心，滿臉羞愧，連聲對劉屠戶說：老弟說的是，老弟說的是。
劉屠戶走後，劉同窗把此話向自己的妻子說了，劉同窗的妻子不由感嘆，劉屠戶是個通透的，董氏是個聰慧的。劉家的生活之所以越過越好，不僅僅是劉大娶了一個好老婆，劉大本身也是個胸懷廣闊，眼界高遠之人呢。
劉同窗後來又把劉屠戶的話說給王生，王生也是聰明人，馬上感悟過來。既處過去之錯已經無法糾正，那就開始學著信任，學著珍惜吧！
王生病好之後，對妻子更加關愛，對鄰里更加和睦，對學生更加用心，心胸也漸漸地寬廣，境界也日漸提高，幾年後，再次參加科舉，竟然中了。進了翰林院，官職也越來越高，但終生只有一個妻子，夫妻和睦，白頭偕老，一時傳為佳話
