開國將帥當中，擔任過大軍區正職的人不在少數，但先後在三個大軍區都擔任過正職的人就不多了，開國少將郭林祥就是其中之一。郭林祥是江西永豐縣人，16歲加入紅軍隊伍，參加了第一次到第五次反圍剿作戰。長征開始後，他在陳賡的幹部團擔任連長。紅軍長征經過七盤山的時候，遭到川軍的圍追堵截，郭林祥奉命率部在寡婦河阻擋敵人，掩護中央縱隊透過。
戰鬥打響後，敵人依仗優勢兵力不斷髮起猛攻，郭林祥和連長指揮部隊依託簡易工事頑強阻擊。戰鬥中，連長不幸犧牲，郭林祥臨危不亂，指揮全連以正面阻擊和兩翼迂迴的戰術先後打退了敵人三次衝鋒，勝利完成了上級交給的任務。戰後，郭林祥由於指揮有方，受到了團長陳賡的點名表揚。抗日戰爭全面爆發後，郭林祥出任八路軍太行軍區第5軍分割槽政治部主任，當時的司令員是皮定均。
之後郭林祥一直在皮定均的領導下打仗，先是跟隨他建立了豫西抗日根據地，接著又跟隨皮定均參加了中原突圍。解放戰爭期間，郭林祥進入華野任職，擔任過縱隊政治部主任和軍副政委，先後參加過漣水戰役、魯南戰役、萊蕪戰役和孟良崮戰役等戰役戰鬥。後來他又被調到山西跟隨徐向前作戰，參加了臨汾戰役、晉中戰役和太原戰役，立下不少戰功。
新中國成立初期，郭林祥在四川任職，主要工作是剿匪。1950年4月，他出任西南聯防剿匪第三指揮部總指揮。一上任，他就在潼南、合川、武勝和廣安召開了萬人公審大會，槍決了7名罪大惡極的匪首。此舉極大震懾了土匪們的囂張氣焰，受此鼓舞，群眾紛紛給剿匪部隊帶路、送情報，土匪們的活動受到了極大限制。
與此同時，郭林祥還在各縣設立了“自新人員登記處”，命令藏匿在川北一帶的土匪限期前來自首，改過自新。郭林祥雙管齊下，收到了很好的效果，兩個月後，川北匪患基本被肅清。之後賀龍又親自點將，任命郭林祥為黑水戰役前線總指揮，讓他率領11個步兵團兩萬餘人前往黑水剿匪。當時國民黨104師師長傅秉勳和黑水大頭人蘇永和勾結，發動武裝叛亂，氣焰極為囂張。
郭林祥上任後，將兵力分成東西兩路對叛匪發動進攻，經過兩個多月苦戰，將匪首傅秉勳擊斃，黑水叛匪被徹底剿滅。由於做事果敢，能力又強，因此郭林祥不斷受到重用，先後擔任過成都軍區、新疆軍區和南京軍區的政委。1985年，我國進行百萬大裁軍。時任南京軍區政委的郭林祥向總政治部主任餘秋裡建言：“減和尚不如拆大廟”，並解釋說：“所謂拆大廟，就是合併幾個大軍區，如南京軍區和福州軍區合併。”
餘秋裡說：“你這個主意好是好，但就是幹部難辦。”郭林祥說：“南京軍區和福州軍區合併，向守志當司令員，傅奎清當政委，我可以下來。”餘秋裡聽後沒有當場表態。不久後福州軍區併入了南京軍區，原南京軍區司令員向守志留任，原福州軍區政委傅奎清出任南京軍區政委，郭林祥奉命進京任職，出任軍委紀委書記。
當時郭林祥已經71歲高齡了，而且他認為京官難當，有一定的思想顧慮，因此對時任軍委副主席的楊尚昆說：我只幹一年就退休。但一年後上級不僅沒有讓他退休，還讓他兼任了總政治部副主任，郭林祥的工作更忙了，1988年他被授予上將軍銜。1990年，76歲的郭林祥退居二線。2010年，老將軍病逝，享年96歲。
