古代工程建設多用木料，但是木材資源存在著南多北少、山區多平原少的分佈特徵，因為地域差別和運輸距離，就產生了木材貿易。封建王朝自然不會放過這個收稅機會。於是，明清兩代在臨近水道且臨近交通幹線的城市中設定了專管木材貿易收稅的機關，抽分廠。明朝在各地設立的抽分廠有15個，其中之一就位於真定府（今石家莊市正定縣）。
【正定抽分廠的設立和木廠村的來歷】
依據《明會典》的記錄，真定抽分廠的正式設立，是在明英宗正統元年（1436年），是主要服務於京城工程建設的機關。真定抽分廠的設立，是和真定特殊的地理位置和較高的政治、經濟地位決定的。真定府城緊鄰滹沱河道，而這條河又發源于山西山區，太行山出產優質木材，加上河道水量豐沛，這就為河運木材奠定了基礎。
真定是京南重鎮，是三條大道的交匯處。從真定府出發，北達京城，南可到邯鄲，向西就是山西地界，東邊則是河間府。而在此經過的河道經過開發後也日臻成熟，經深澤後可直達天津城。便利的水路交通使得這裡成為商業重鎮。
從太行山出產的優質木材除了北上京城外，剩下的就流入了民間商貿市場。真定府城南距離滹沱河很近，於是，官府就在距南關不遠處設立了木材抽分廠，這裡形成的村落也就簡稱為了“木廠”。
在明王朝，進入貿易市場的柴草、木材基本都逃不過朝廷的徵稅範圍。根據記錄，大至成材的杉木、松木、檀木和梨木，小至農民燒火用的茅草、稻草都在徵稅之列，徵稅標準從三分之一到三十分之一（折價計算）不等。
當時真定府的抽分廠主要由本地分管稅收的同知（副知府）和朝廷派來的太監共同管理。在《明會典·卷四百零二》中還有一條非常有趣的記錄：“（嘉靖）四十五年題準，真定府選佐貳官一員，協同抽分廠太監抽分。止（只）抽松杉等木，其餘雜木荊條竹籃等專案，及窮鄉下邑，不得縱令下人妄行抽稅。”
真定抽分廠的徵稅工作一度改由朝廷委派的太監監督負責，朝廷三令五申囑咐他們“不許生事害民”，但這些人不管不顧，連百姓編筐用的荊條都要額外交錢，這也難怪會鬧的民怨沸騰。最後在地方官反映情況後，抽稅工作才改由地方官和太監共同辦理，相應降低了對百姓的剝削。
【正定抽分廠的撤銷】
公元1644年，清軍入關，清王朝建立。清承明制，真定府的抽分廠一度被保留了下來。但與此同時，朝廷看中了今天冀東灤河流域茂密的森林，在這一帶新設了潘桃口抽分廠並在牡丹江、松花江流域新設了三個抽分廠。產於灤河兩岸的紅木、柏木、椴木進入了京城。
而經過真定府抽分廠的木材量大為下降，到了清朝乾隆年間，朝廷考慮到這裡“木稅為數無多”，就下令裁撤了這個抽分廠。
不過，因木材貿易而富裕的山西商人卻依舊有著旺盛的生命力，他們又在河北的商界活躍了近200年時間。
【因木材貿易而產生的山西會館】
因為木材貿易，讓勤勞的山西商人發了財，而交通便利、商業繁榮的真定府也成了他們商業活動的重要中轉站。根據記錄，當時從真定到河間府的木材貿易多由山西商人壟斷，他們再從近海的長蘆運鹽來真定銷售，這一來一去的商品差價就讓他們積累了鉅額財富。
明朝末年，山西商人在真定府城南、滹沱河北岸買地建設了晉寧庵，這座建築是後來山西會館（舊館）的前身。
清朝建立後隨著抽分廠的撤銷以及省城北遷到保定城，讓真定府的政治和經濟地位有所下降，山西商人的貿易多少受到了影響。但此時，布匹貿易悄然興起，出產於保定的棉布、土布取代了原來的木材、食鹽成為大宗產品。
清朝乾隆年間，方觀承出任直隸總督，他在任期間在河北中部大力提倡棉花種植，由此帶動了棉紡織產業的發展。因大面積種植棉花導致了真定府的糧食不能自給，於是出產自山西的小麥、高粱、黑豆大量出現在了河北市場，在這背後依然有山西商人的身影。
另外，產自山西的燒酒和鐵器也成河北市場的暢銷產品。
為了方便商貿往來，山西商人在今天的河北正定、鹿泉、欒城、趙縣、武安、保定等地建立了專門的“山西會館”。正定的山西會館是清乾隆年間在原來晉寧庵的基礎上改擴建的，耗銀超過2000兩，由活躍在城內的商人集資修建。
【山西會館的衰落】
山西商人的影響力一直持續到了民國初期。但因為大規模戰爭的爆發和近現代更為先進生產方式、運輸方式的興起，讓河北的商業格局發生了根本性的變化。鼎盛一時的山西商貿也自此走向了下坡路。
總結來說，活躍在正定的山西商人最初因木材、食鹽貿易而興，之後又開始轉向布匹、典當、鐵器、糧食的多方面經營。即便到了近代因鐵路興起，正定的商貿地位有所下降，但山西商人在一些行業還具有相當強的影響力。但近代因戰爭破壞和大經濟環境的不景氣，讓華北地域的商貿逐漸衰落，輝煌了近三百年的山西商人也悄然退出了歷史舞臺。
今天的木廠村
而昔日熙熙攘攘的山西會館也難逃過歲月的摧殘，最終消失不見。
近年來，正定縣在清理原來護城河石橋時發掘出土了三通記錄山西會館歷史資料的石碑，這些資料讓塵封了數百年的傳奇商業歷史再度浮出水面，走向了大眾視野。
本文相關參考及引用資料：《明清時期的竹木稅研究》《明朝民間木料運輸船筏的監管與查驗》《明會典》《明清時期山西商人往來北京商路研究》《正定縣地名資料彙編》《明清山西商人與河北正定商業——以正定山西會館為中心的考察》。
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