相信大家都知道大禹治水的故事，一直以來，大禹就是一個以為世人謀福利為己任，三過家門而不入的形象存在大家的腦海中。故事畢竟是故事，如果深究下去，真是這樣嗎？
傳說中，禹的家世顯赫，“黃帝之玄孫而帝顓頊之孫也”，既是貴胄，又為重臣之後。他的父親鯀，相傳為顓頊之子，有崇部落首領，後因治水不力，被堯舜所殺，為什麼是堯舜呢，因為這裡存在爭議，這是不是改變禹的原因不得而知。其後，禹接替父親繼續治理洪水。當時他剛剛結婚，可接到任務後他卻義無反顧踏上治水的漫長道路。水患十分嚴重，他吸取了父親築堤堵水的教訓，走遍了中原很多地方，實地觀察測量，終於決定用疏通的辦法來引導洪水的去向，歷經13的時間，禹終於徹底解決了水患。這就有了後來的大禹治水，中間三過家門而不入的故事。治理洪水禹確實居功至偉，他的父親治理九年，洪水災禍卻愈演愈烈。不得不說，禹是一個很有能力的人，他的功績任何人都不能抹殺。可就是這樣的大禹，後來卻做了一些讓人很難接受的事。
堯舜禹相讓，說的是當時的禪位制。可據《竹書紀年》記載：“昔堯德衰，為舜所囚。舜囚堯，復偃塞丹朱，使不與父相見也”。這裡很清楚地寫著舜囚禁了堯，還放逐了堯的兒子朱丹。按照書中的其他記載，舜傳位與禹，也是迫不得已。《韓非子》載，“舜逼堯，禹逼舜，湯放桀。”不難看出，禹能繼位，也是用了手段的。其實，禹在治水的過程中，威望越來越高。而舜感受到了來自禹的壓力，禹接了治水任務後，大部分時間都在外面，中途有一次回家，舜便馬上責令他繼續去治水。可由於禹的威望實在太高，舜在位三十三年時，他還是把帝位禪讓給禹。17年後舜南巡去世，這裡所謂的南巡，其實也是禹利用手中的權利，將舜流放，最後死在南方。也許是為了不被人抓住把柄，禹為他治喪三年，之後禹把帝位給了舜的兒子商均。據《左傳》哀公七年記：“禹合諸侯於塗山，執玉帛者萬國”。當時的商均威望遠遠比不上禹，各諸侯不拜商均反拜禹，順理成章的，禹自立為王。
可能禹本身就是有雄心的人，也可能是權力和帝位讓他逐漸膨脹，晚年的的禹已經在為自己的兒子啟坐上帝位鋪道路。在形式上，他接受了傳統的禪讓制度，推薦皋陶為自己的繼承人，不久皋陶死了，之後他又推薦了皋陶的兒子伯益。但他私下為啟培養勢力，不給伯益實權，伯益空有頭銜，而啟掌握實權。禹死後，啟算是眾望所歸，繼承了帝位，確立夏朝。
禹啟父子破壞了禪讓制，開啟了世襲制，說禹是陰謀家也不為過。他的前半生治理洪水造福百姓，功勞有目共睹，可是為了權力逼死了舜，架空自己的推薦人伯益，最後伯益還被啟所殺。只能說禹作為當時的實權人物，功過參半吧。
