據瞭解，為躲避來自蘇聯方面的核彈攻擊，美軍方在冷戰時代集中研發了被稱作“空中指揮所”的E4指揮機。眾所周知，早在上個世紀冷戰時期，美蘇雙方研發和部署了大量的核武器裝備，導致人類時刻面臨著爆發核戰的巨大危險。為抵抗核彈威脅，美國在上世紀七十年代以波音747-200B客機為基礎，開始持續打造E4指揮機。直到1974年底，美國空軍正式接收了首架E4A，而後裝備了大量先進系統的E4B指揮機也加入到戰鬥佇列。當前，現有的4架E4B指揮機都被部署在奧夫特空軍基地的，由第595 指揮控制大隊具體使用。
從效能引數上看，E4B指揮機長高分別為70米和19米，以F103-GE-100發動機為動力來源，擁有360噸最大起飛承載力，可以950公里/小時時速連續飛行12小時左右。從定位上看，E4B指揮機主要以擔負“逃跑”為重任，能在一刻鐘內迅速起飛，效能十分出眾。
為了突出安全性特徵，設計方以三段式來打造E4B指揮機，其中最上層擁有駕駛室等場所，中層則由指揮工作區等6大功能區組成，便於最高領導人等重要人士活動，而下層則主要擁有通訊等必要裝置。據悉，該機載客量至多為112人，其中機組人員不得低於48人。雖然以防範核戰而生，但在當前環境下則專門由美國防部長乘坐。
另據瞭解，E4B指揮機單價高達2.23億美元，其飛行成本竟達到16萬美元/時。與空軍一號相比，該機在干擾方式上十分接近，但在外形設計等方面卻有明顯不同，比如其安裝了熱輻射盾等特有裝置，甚至通訊系統還是以前的老古董。再比如基本不存在數字觸控式螢幕，這是為了求生這一根本目的所需。
值得注意的是，由於配置了大量複雜的通訊裝備，E4B指揮機因此擁有全覆蓋的頻譜，能快速同世界任一地區進行溝通聯絡。即便如此，美空軍仍要繼續改進這款裝備，且已取得重大技術突破。當前，美國和俄羅斯是全球僅有的部署此類飛機的國家，而我國至今卻未打造。對於美國而言，E4B指揮機很可能將一直服役至2039年。
