【軍武次位面】作者：樂樂
近日，以國產運-20戰略運輸機為基礎的運油-20大型空中加油機，連續傳出了為轟-6轟炸機和殲-16戰鬥機進行加油的畫面。表明運-20除了搭載國產發動機試用的好訊息之外，衍生的大型空中加油機也進展順利，這對國內空軍來說，是一個非常好的訊息。畢竟，大型空中加油機對延伸空軍作戰距離，真正成長為戰略空軍，具有非常重要的意義，事實上，空軍對大型空中加油機的渴求，已經達到了望眼欲穿的程度。
▲被認為是運油-20為殲-16加油的資料
在1991年海灣戰爭中，美國海空軍僅僅透過空中打擊，就完成了絕大部分攻擊任務。而據戰後美軍統計，在所有戰機的出動中，有超過50%是在空中加油機的輔助下完成的。而最經典的遠距離空中加油行動，當屬英國空軍在1982年，出動“火神”轟炸機遠端奔赴馬島，空襲阿根廷機場。當時，英國空軍計劃出動兩架“火神”轟炸機，在11架加油機的支援下飛躍超過6000千米的距離，出其不意空襲馬島，由於距離過遠且轟炸機載彈量較多，甚至還出現了加油機為其他加油機加油，透過空中接力的方式，保證加油機能遠途為“火神”轟炸機加油的極端情況。
▲為F-16加油的美國空軍KC-135加油機
最終，英軍的一架“火神”轟炸機成功完成預定計劃（一架“火神”轟炸機因故障中途返回），在飛抵馬島附近後，迅速爬升對馬島上的阿根廷機場進行轟炸，並經空中加油後順利返回，整個過程往返超過12000公里，共進行6次空中加油，當然，為了保證安全，“火神”轟炸機是在高空投下炸彈，實際僅有一枚命中機場跑道，還被阿根廷迅速修復，算是典型的技術非常成功的宣傳行動，不具有真正的戰術意義。但仍然彰顯了大型加油機在遠端戰略行動中的重大意義。
▲英軍當年遠距離行動的加油示意圖
相比之下，國內空中加油技術發展比較晚，在1996年前後，才在當時殲-8B戰鬥機的基礎上，生產了帶有空中受油探頭的殲-8D型戰鬥機。同時在轟-6轟炸機的基礎上，改造出轟油-6空中加油機，並多次完成了轟油-6與殲-8D的空中加油試驗。然而，國內空中加油在取得良好開端之後的10餘年裡，發展一直比較緩慢。雖然之後服役的殲-10、殲-11系列戰鬥機，基本都搭載了空中受油裝置，但國內卻始終沒有獲得滿意的空中加油平臺。
▲殲-8D是第一款具備空中加油能力的國產戰鬥機
轟油-6作為國內探索空中加油機的早期過渡型號，其空中加油能力非常有限，無論是較為狹窄的機體，還是原本作為轟炸機的基礎設計，都使得其空中加油能力並不能滿足海空軍需求。而國產運-8、運-9中型運輸機，理論上平臺效能更好一些，但作為一款以渦槳發動機為動力的型號，速度不能滿足為戰鬥機加油的需求。美國雖然也在C-130中型運輸機基礎上，發展出KC-130空中加油機，但主要是為海軍陸戰隊的CH-53重型直升機加油。因此，在運-20現身之前，國內實際上並沒有合適的平臺發展大型加油機。而來自俄羅斯的伊爾-76大型運輸機，以及以伊爾-76為基礎的伊爾-78加油機，曾經一度是空軍的希望，但也很快因為種種原因而破滅。
▲運-8系列並不適合為戰鬥機空中加油
在2005年左右，國內與俄羅斯簽訂了購買38架大型運輸機、加油機的合同，目前比較廣泛的觀點認為是包括30架伊爾-76和8架伊爾-78（也有資料認為是34架伊爾-76和4架伊爾-78）。這份合同早期進展比較順利，俄羅斯在2006年甚至派出一架伊爾-78和一架蘇-30戰鬥機，登上當年珠海航展的舞臺，進行空中加油表演。然而，在持續多年沒有進展之後，這份合同最終被廢止。有觀點認為，這是由於當時雙方關於是否生產，剩餘90多架殲-11A戰鬥機產生的不睦；也有觀點認為，是俄方後來覺得價格過於便宜；更有觀點認為，是俄羅斯航空企業無法提供如此之多的伊爾-76運輸機。但無論如何，這份曾經承載空軍戰略投送和空中加油能力的重要合同，最終不復存在。
▲轟油-6曾長期是國內僅有的空中加油平臺
國內從1996年取得技術突破之後到2016年間的整整20年，在大型空中加油機領域基本沒有什麼進步。直到從烏克蘭獲得的3架伊爾-78加油機，在2016年加入空軍才有所改觀。事實上，巴基斯坦早在2009年，就從烏克蘭獲得了4架伊爾-78空中加油機，而印度則是早就從烏茲別克獲得了6架伊爾-78加油機。換句話說，三個互相接壤且關係複雜的國家，都使用從蘇聯時代繼承下來的伊爾-78加油機，而中國是這三個國家中獲得伊爾-78時間最晚，數量最少的國家，種種滋味，實在是難以言說。唯一值得慶幸的是，3架伊爾-78對空軍後來國產加油機的發展，起到了一定作用。
▲印度空軍的伊爾-78加油機
在2016年前後，國產運-20戰略運輸機的發展已經非常順利，當時國內之所以從烏克蘭購買封存10餘年的3架伊爾-78，一方面是因為這批伊爾-78比較便宜，單價不到1500萬美元，另一方面，國內希望在伊爾-78的基礎上，發展國產大型加油機。畢竟區區3架伊爾-78顯然不能滿足空軍旺盛的需求，實際上是作為國產運-20改造空中加油機的技術來源，如同當年在從烏克蘭獲得的T-10K-3原型機基礎上，發展出殲-15重型艦載機一樣，空軍最終也在伊爾-78基礎上，成功催生了運油-20大型空中加油機。
▲國內從烏克蘭得到的伊爾-78加油機
就目前來說，美國空軍依然是大型空中加油機技術最先進，裝備數量最多的國家。其最新服役的KC-46A大型空中加油機，無論是可以同時加油的戰機數量，還是提供的燃油重量，都明顯超過全球其他加油機。並且，美國空軍目前僅KC-135空中加油機就近400架，全部加油機數量超過500架，這是全球其他所有國家加油機，加在一起都無法比擬的數目。因此，國內在大型加油機上要走的道路仍然任重而道遠。
▲美國空軍KC-135空中加油機群
就目前的發展趨勢上來說，大型空中加油機開始越來越多的由民用大型客機改裝而來，不僅建造、使用成本更低，也更能符合軍隊需求。但對國內空軍而言，引入其他國家民用客機改裝，存在政治和後勤維護上的諸多難題，國產C919大型民用客機目前技術並不成熟，改造言之過早。因此，在運-20基礎上改造的運油-20，就是短期內可以實現，並且能成規模服役，以迅速提高空軍空中加油能力，保障遠距離戰略打擊能力的利器。
