本書以《資治通鑑》為軸線，以官方史料為支幹，以考古研究和專家論文為佐證，秉承“對史料百分之百尊重”，力求用最客觀的角度，最直接的評述，將中國歷史長河中那一千多年間的波瀾壯闊的文明，重新展現在大眾面前。
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祖母從漆黑的洞中探出頭來。
這場下了數日的大雪終於停了，太陽出來了。她算著日子，寒季看來就要過去，但暖季還遠沒有到來。
祖母所在的地方，曾經是一個繁盛的氏族。年輕時的她，接過母親手中的權杖，站在祭壇上宣告她的統治已經來臨。但那是很久之前的事了。
她的統治只持續了幾年，一場曠日持久的乾旱伴隨著嚴寒到來，然後又是一場持續了整個暖季的大雨，她的族人四分五裂，大多數人用乾癟的屍體滋養了大地，個別人逃往他處，再也沒有回來。
兩個嗷嗷待哺的女兒讓她留了下來，如果不是突然來了一個外族的男人，她和女兒可能也已經和大地融為一體了。
男人是四處流浪的野人，但精通生存之道。他在這片已經貧瘠的土地上種出一點糧食，翻山越嶺去帶回幾隻獵物，勉強維持著幾個人的生計。
寒季再次來臨的時候，祖母又生下一個兒子，但突如其來的高熱，讓男人無力為他們儲備必須的食物，在第一場雪下來的時候，男人死了。
祖母靠著節餘的食物撐過了這個寒季，但現在只剩下她和兒子了。
食物。她手中握著一枚被磨出鋒刃的投石，隨手掃擊著被積雪掩埋了大半的灌木叢。聽男人說過，翻過幾座山之後，有一條大河，好幾個氏族在那裡組成了一個龐大的部落，女人們栽種穀物，男人們狩獵野獸。他們平分食物，守望相助。如果我也能過去就好了，可路途遙遠，孩子們嗷嗷待哺。
這片山林已經養活了她們幾代人，現在土地已經貧瘠，獵物也日漸稀少。她已經有好幾年沒聽到過虎嘯狼吟了，只是偶爾會有幾隻狐狸和野兔之類敏捷而瘦弱的小獸掠過。
有食物了。突然間，她敏銳地感受到了雪窩的震動。狐狸？兔子？她往前撲去，一隻兔子從雪窩深處激縱而出。但它顯然也在飽受飢寒地折磨，只竄出幾步便又蹲臥了下來。乾癟的肚皮急速地抖動著，顯示它並未放鬆警惕，而是蓄積力量，時刻準備與面前這個龐大的生物周旋至死。
我不一定能抓住它。祖母有些絕望，她知道自己只有一次機會。如果不能一擊必殺，她絕對無法在這樣的雪地中和這樣一隻弱小的兔子周旋太長時間。
祖母淌著齊膝深的雪窩慢慢向野兔靠近，她握緊了那枚被磨出鋒刃的投石。
近了，很近了，野兔又跑到另一叢灌木前停了下來。祖母斜斜地舉起石頭，但野兔再次竄了出去，跑上了一處半人高的斜坡。
祖母有點氣餒，但她依然追了上去。來到斜坡前，她爬倒在雪窩中，慢慢地爬上去，探出頭去。
野兔就在不遠處。但她的心沉了下來，因為在野兔的另一邊，有一個男人也在全神貫注地盯著那隻野兔。
那個男人披著殘破的獸皮，但可以看出，獸皮下的身體極為瘦弱。他的臉色蒼白，眼中無神。看到突如其來的野兔，他的眼神中煥發出熱烈的神采。幾乎是下意識地，他舉起了一根削尖了的木棒。
祖母把頭低下，她該怎麼辦？
告訴他，這隻兔子是我先發現的？可那個明顯餓極了的男人是不會理她的。
或許我可以和他平分這隻兔子？可她不知道男人是否願意和她分享。
或許我可以先把兔子打死，然後再跳出去把獵物搶在手裡……
她思考了半晌，突然站了起來，舉起石頭，用盡全身力量扔了出去。
男人的臉上崩出血花，倒在地上。野兔受到驚嚇，猛地竄了出去，身後騰起片片雪沫，很快就消失在雪地裡。
祖母來到男人旁邊，撿起掉落的石頭，再次砸了下去。
此時，距離第一個單細胞生物的出現，過去了大約35億年；距離猿人直立行走，過去了大約300萬年；距離直立人走出非洲，過去了大約180萬年；距離人類學會使用石器，過去了大約四萬五千年。
在寒季又一次來臨之前，祖母帶著兒子來到了大河之畔的部落。數年之後，另一個部落舉族來到這裡，雙方發生了人類歷史上第一次有組織的戰爭。祖母所在的部落戰敗，所有僥倖活下來的人成了奴隸。
祖母告訴我：生存，從來都不是理所應得的東西。
我問祖母：那生存是什麼？
祖母說：是土地，是權力，是食物，是一切能讓人類生存，並且生存得更好的資源。
就像那隻野兔？但你為什麼不能和那個人共享那隻野兔？
祖母搖搖頭：我不能！資源可以交換，但不能共享。因為資源是有限的，而人們的思想並不相通，所以就有了猜疑。資源越少，猜疑度就越高；資源越多，猜疑度就越低。兩者之間，此消彼長。
所以你寧願冒著放跑野兔的風險，也要先擊殺那個人？
資源可以再生，但生命只有一次。
所以就有了戰爭？
是的，在所有生命的歷史中，和平只是偶然，是資源和猜疑達到平衡的結果，但平衡遲早會被打破，所以戰爭才是必然。你可以生活在和平的時代，但戰爭遲早會來。
所以，祖母笑著對我說，生存，本來就是一種幸運。
滄海桑田，世事變遷。大河流域孕育著每一個來到她身邊的部族，也見證了無數部族在她身邊生死輪換。數千年過去了，三皇五帝的傳說早已湮滅在時間的長河裡，從洪水中走來的大禹之子夏啟，創立的夏朝統領大河流域五百年，數千年後，卻成為了歷史中的一個黑洞，仿若從不存在。
天命玄鳥的後裔商湯，在鳴條之野一舉滅夏，打破了王國永定的預言，重新統領黃河流域五百年。但王朝輪轉的詛咒又一次降臨，黃河之西的周國崛起，劍指東方，牧野一役，殷商王朝分崩離析。
時光荏苒，又是六百年餘彈指而過。周室宗廟早已遷至洛邑，春秋的戰火業已燃燒了三百餘年。東海之濱的齊國曾經稱霸一方，現如今內鬥不休、大權旁落；江淮之地的楚國以蠻夷之姿，蠶食百越，虎視中原；黃河之西的糾糾老秦，已經從秦穆公稱霸西戎的榮耀中驚醒，在東方諸國的鄙視中踽踽獨行。至於鄭、宋、吳、越等諸侯，一霸之威早已消散，只能在各大國的夾縫中龜縮求生。
而北據太行，南跨黃河，西攬崤(xiao)山，東視強齊的晉國，在短短數年之內，已被朝中大夫瓜分殆盡。
所以，當週室之王周威烈王姬午，在宣告原晉國大夫魏斯、趙籍以及韓虔為諸侯後，也同時宣告了晉國的死亡，更是宣告了“先王之禮於斯盡矣”。
先王之禮何在？
或許在這位周威烈王的腦海中，會想起三十九年前的那場政變，他的二伯姬叔謀殺了他的大伯周哀王姬去疾，但五個月後，剛剛即位周王的二伯又被他的父親週考王姬嵬所殺。
兄弟鬩於牆的慘劇發生在以禮儀正統自詡的周王室之內，他還有什麼資格跟諸侯談“先王之禮”？
所以，先王之禮早已盡矣。
曾經顯赫數百年的晉國，就此湮滅在了歷史的塵埃中，宣告了一個全新時代的到來。
這一年，是公元前403年，距今兩千四百多年。
日月依舊，山河聳立，一切仿若昨日。
現在，讓我們先來到約公元前1046年。姬昌、姬發父子傾兩代之力，覆滅殷商，成立了大周王朝。之後，本著“普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣”的原則，把姬周王旗所指之處都分給了功臣、宗親以及參與過孟津結盟的部落酋長，形成了旗下上百個諸侯國，分散在現如今的黃河流域中下游沿岸及江淮部分地區。
從現在的地理概念來看，這些地方主要包括陝西南部、山西大部、河北南部、河南、山東、安徽北部、湖北北部等地——記住這些地方吧，未來這個範圍還會不斷擴張，中華大地的疆域將在歷史的長河中逐漸成形。
分封，在當時是必然的，也是無奈的選擇。
這事還要從商朝說起。
我們對商朝的印象大多源自於《封神榜》。在《封神榜》的描述中，朝內有太師、丞相、武成王等職，朝外有四方大諸侯，各自統領二百小諸侯，共計八百諸侯匡衛四境。聽起來似乎是一套很完善的國家體系。
但事實上完全不是那麼回事。
歷史上的商朝還不能稱得上是諸侯聯盟，而應該是方國聯盟。所謂方國，從釋義上來說，指的是所有的部落。也就是說，商朝應該是“部族國家”，即若干個部落共同組成的國家。
這種部落聯盟與諸侯聯盟最大的區別在於：部落是先天就存在的，擁有極大的自主權；而諸侯是冊封的，權力的合法性從法理上來說源自於各方都承認的共主。
比如我們耳熟能詳的妲己，其實是有蘇氏酋長之女，帝辛，也就是紂王征討有蘇氏，有蘇氏獻出牛羊、馬匹和妲己。
有蘇氏大致位置在現今的河北省邢臺縣，如果我們翻開地圖就會發現，邢臺縣距離位於河南省鶴壁市南部的朝歌只有一百多公里。這麼近的距離還要發兵征討，說明商朝王室在當時能實施有效統治的地盤並不大。
當時的周國也是商朝西部的一個部落，其奠基人是姬昌的祖父姬亶（音“dan”，三聲）。周部落原來在豳（音“bin”，一聲）地——這個地方大約在現在的甘肅慶陽一帶。後因戎狄逼迫，姬亶帶領族人遷到了位於陝西省岐山之北的周原一帶，故稱“周人”。他在此地建築城邑房屋，設立官吏，開墾荒地，發展農業，後來得到了商王朝武丁的認可，成為了商朝的方國。
姬亶去世後，周部落又經歷了季歷和姬昌兩代人的努力，透過大力發展農業、與商朝貴族聯姻、吞併其它小部落等手段，終於成為商朝西部最為強大的勢力。到姬發繼位後，立刻向商王朝發起了挑戰，並於牧野之戰中大敗殷商，建立了周王朝。
而在滅商一戰中，據說武王姬發的精銳軍隊僅有戍車三百乘，虎蕡三百人，他們最主要的依仗是其它參與會盟的各路諸侯，甚至還有西南蠻夷部落的軍隊。讓這些諸侯和部落酋長擴大原有的地盤，是他們參與會盟最基本的的動力需求。
所以，摘取勝利果實之後。姬發必須優先保證支援他的這些諸侯的利益最大化，然後也要保證岐山集團旗下功臣的利益最大化，最後還要恩澤到姬氏宗親的利益最大化。
封賞並不是率意而為的，其中有著非常深刻政治考量。
姬發首先將商朝實施的侯、甸、男、衛、邦伯五等爵改為我們現在耳熟能詳的公、侯、伯、子、男五等爵。然後，封爵七十一名，其中姬姓五十三名。
這其中，最重要但也最不重要的是八名公爵。
這八位公爵國分別是黃帝后裔為薊國，炎帝后裔為焦國，唐堯後裔為祝國，虞舜後裔為陳國，夏禹後裔為杞國，商湯後裔為宋國。另封自己的兩位叔叔分別為東虢國和西虢國。
說它重要，是因為封前朝後裔是當時的傳統，叫做“興滅國、繼絕世”，意思是滅掉別人的國家之後，要封前任王室後裔爵位，給予公侯名號，贈予封邑，祭祀宗廟，以示尊敬，顯示本朝所承繼統緒，標明正統地位。這個受封的人如果是前二代的後裔，則稱二王；如果是前三代的後裔，則稱為三恪。所以也稱“尊二王、備三恪”。
這些繼承者的地位極為超然，比如面見當代君主，可以用賓禮而不行臣禮。比如《尚書》記載，虞舜就以堯的兒子丹朱為賓，稱為虞賓，不視之為臣子。
而之所以另封自己的兩個叔叔為公爵，則需要從地理上來看。東虢國位於現在的河南省滎陽市，當時為虎牢關；而西虢國則位於現在的陝西省寶雞市一帶。也就是說，這兩個地方是成周洛邑和宗周鎬京東西兩側的屏障。
但說這八個公爵國不重要，是因為這八個難兄難弟在歷史上基本上沒掀起什麼浪花就沉沒了，只有宋國在春秋時期折騰過幾把，一直苟延殘喘到戰國後期才被齊、楚、魏瓜分掉。
至於其它的封國，大致規律為：以姬氏同母兄弟以及滅商功臣為侯爵，如管國、蔡國及姜氏齊國等；以異母兄弟以及同姓功臣為伯爵，如成國、霍國、燕國等；以遠系姬姓和偏遠地區的方國為子爵和男爵，如楚國、許國、莒國等。
這裡需要注意的是，各諸侯國國君去世後，諡號一般會將爵位上提一格，所以會出現某某公之類的諡號，但與實際爵位無關。
總體而言，周室分封，實際上是將方國制改為了諸侯制，使原來的方國領袖擁有了法理上的爵位，強化了王室對諸侯的統治。但這種統治，仍然只是名義上的，並不具備強迫性。
但我們可以說，周朝的分封制，是中華民族大一統意識形成的的起點。雖然列國紛爭的形態持續了八百年，但在人們心中始終保持著共屬一個周王朝的意識。
所以，姬發滅商後，周王室名義上是全國共主，但實際的地盤就只有今天的西安和洛陽周邊的地區。除此之外，天下其它的“王土”就只能交給各路諸侯替他管著了。
周室立國後，王室圖強，採取了一系列賑濟貧困、授田於民、明德慎罰的政策，宗周王室實力強盛。到成康時期，周公旦攝政，周公兄弟管叔、蔡叔及霍叔勾結殷商後裔武庚和東夷部落造反。周公興師東上，戰線北至梁山、南至淮上，歷時數年，平定叛亂，史稱“三監之亂”。同時周公借用此役，興建成周洛陽，極大地鞏固了周王室對崤山以東諸國——也就是山東諸國的統治。一時間諸侯來朝、政局穩定。
周康王之後，周王室經過昭王、穆王先後南征兵敗，導致實力削弱。宗周以西的戎狄部藉機逐漸興盛起來。周懿王時，戎狄開始頻頻入侵。再到周夷王時，諸侯來朝，周夷王竟然下堂迎見，不敢坐受朝拜。
再往後，厲王暴虐，國人也就是城裡的人起義，政局陷入混亂；到周宣王晚年，征伐條戎，竟然慘敗於千畝，也就是現在的山西介休。
到此時，周王朝已經日薄西山。
最後便是周幽王姬宮涅奢侈腐化，貪得無厭。如果說烽火戲諸侯這個事的虛構成分較大，但他想廢掉太子姬宜臼，改立褒姒的兒子姬伯服當繼承人，才真正成了改變王朝走向的導火索。
他老大兒子姬宜臼一看形勢不妙，就逃到他姥姥家申國，也就是河南南陽一帶，找他外公哭訴了一番。
他外公申候也是個爆脾氣，完全不考慮後果。在公元前771年，聯合犬戎偷襲了鎬京，結果姬宮涅和姬伯服父子被殺。戰後，申候就直接立外孫子姬宜臼為王，即周平王。
此舉是值得商榷的！
因為不管怎麼說，犬戎是你姬宜臼勾搭來的，你父、弟雖非死於你手，卻因你而死，這種勾搭外人，逼死父弟的行為從當時的眼光來看，怎麼說也是德行有虧，哪裡還有資格繼承王位？
於是，以虢國的姬翰為首的十多家諸侯又共同擁立姬宮涅之弟姬望為王，即周攜王，將國都設在了攜地。這就是中國歷史上奇特的“二王並立”時代。
需要注意的是，這個事有一定的爭議，此處採信的是《竹書紀年》說法。
雖說王朝分成了兩個中央，但擁立姬宜臼的這幾個諸侯，像申、晉、鄭等實力都很強，所以算是大中央，周攜王搞的那一攤算是小中央。
但是鎬京已被犬戎糟蹋得不成樣子了。於是，在公元前770年，大周王室由鎬京遷往了洛邑，是為平王東遷。自此，周王室直轄的地盤也就剩洛邑這一片地方了，形同一個小國。
沒地盤就沒錢，沒錢就沒軍隊，沒軍隊就沒權力……這就是歷史上最經典的惡性迴圈。所以，平王東遷之後，大周王室也徹底失去了控制各諸侯的能力。
而周朝的歷史，也正式進入了春秋時代。
