天護古城位於今井陘礦區天護村。根據村內出土的陶器、刀幣以及城牆的建築特點分析，天護古城建於戰國後期。至漢代初年，漢高祖置井陘縣，縣治就選在了天護村。漢初至宋熙寧六年（公元1073年）的一千二百七十五年間，井陘縣與周邊的平山、獲鹿、葦澤等縣分分合合，即升格做過州、也升格做過郡，但治所都選在了天護古城。當然，天護古城還是做為縣治的時間是最長的。
當時的天護古城有護城河和城牆，護城河名為“白沙河”，自北向南環繞古城後，向東流去。城牆東西長550米，南北寬400米，有東、西、北三座城門。城內有一條東西走向的古驛道，被稱為“龍街”，驛道兩側商鋪林立，甚是繁華，同時它也是溝通京晉的官道。直至明萬曆四十六年（公元1618年），因縣治早已遷至天長鎮，北線驛道較南線驛道遠二十里左右，時任井陘知縣、江西豐城人羅懋湯才將官道改至古驛道南線。
根據天護古城內出土碑文及經幢所知，城內曾有西禪院、東禪院、關帝廟和社稷壇等；城外有古剎洪濟寺和垂虹橋等。西禪院早已被歷史湮沒，而東禪院依存，為附會《佛頂尊勝陀羅尼經》的來歷，明代改名為“西明寺”。
近年來天護村改造，村民紛紛搬進被稱為“天護新村”高層住宅，原有的村落民宅被拆得所剩無已。現僅存東閣、西明寺、新華廣播電臺發射天線舊址和古驛路兩側的幾戶老建築。
▼天護村古驛道是溝通東西的交通要道，從西到東有西閣、中閣和東閣。前兩座閣毀於上世紀的文化運動，東閣現存。民國二十三年的《井陘縣誌料》記載：“咸豐三年，癸丑，麥大熟。六月二十四日，大雨，如泉下湧，自酉刻至半夜。夜中，群鷁飛鳴，縣境村店，無不共聞。衝去村莊地畝無算。”東閣在這場傾盆大雨中倒塌，現在的這座東閣是光緒二十四年（公元1998年）在原址之西重建的，也早已殘破不堪。閣內供奉關帝，因此“東閣”也稱“關帝閣”。
▼“關帝閣”東側
▼東側戧簷的磚雕之上，還鑲有一個鐵製的“卍”字元。
▼“博縫磚”上也鑲有幾個鐵製的“卍”字元。
▼閣的主體結構還在，柱、梁、檁、枋、椽該有的都有。
▼閣內牆上原有壁畫，現已模糊不清，據說南牆上為“電母”。
▼北牆上是“雷公”。
▼閣內簷下有一塊《流芳百世碑》。
碑文如下：
{蓋聞天地以五常➀☐人而仁義為大，聖賢以五倫➁教世而忠孝居先。唐虞➂以來，三代而上，三綱明而九法➃正☐乎。尚已厥後，運會迭降，禮教漸衰，東周之季，列國兵爭，亂臣賊子，接踵而出，有大成至聖生，刪訂詩禮，筆削春秋，天命民彜➄之理復得曉然於天下。孔子既沒，聖道侵徵，秦漢以降凡身任當世之責者，率以篡奪為英雄，以弒逆為豪傑，而忠義之風幾於不可復，睹有關聖帝君出篤兄弟之情，正君臣之義，留乾坤之正氣，反宇宙之常經，此誠尼山➅後一人也。天護鎮居鳳山之北，庫寨➆之南，在古為名城，有遺址焉，今建閣於東，上塑關帝神像，使四方觀者見廟貌之森嚴，想聲靈之赫濯➇，而忠孝之意油然自生。豈徒以圖形繪象壯觀瞻而悅耳哉。是不可以不誌。
乙酉科撥貢王慶昌撰
本鎮居士高光裕書
大清光緒二十四年仲春下穀旦立}
【註解
①五常：仁、義、禮、智、信。
②五倫：忠、孝、悌、忍、善。
③九法：周朝治理邦國的九種措施，泛指治理天下的各種辦法。
④民彜：人倫，舊指人與人之間相處的倫理道德準則。
⑤唐虞：唐堯與虞舜的並稱。
⑥尼山：指孔子。
⑦庫寨：庫山寨。
⑧赫濯：威嚴顯赫。】
▼“東閣”南側，顯得很高大。
▼“東閣”西北側，可以看出閣下的券門曾長期被黃土埋沒。前些年部分黃土被清走，券門的大部分才露了出來，但“東閣”北側仍被黃土覆蓋。
▼閣下的黃土中有許多碎瓷片和匣缽碎片。
▼券門之上也殘留著一些瓷片和匣缽碎片
▼閣下券門由青磚砌成，頂部已經有一些損壞。
▼門洞內有不少積土和淤泥，無法通行。
▼閣下東側嵌有一塊石碑，碑上有四個大字“群峰拱翠”。由於長期在地下埋藏，碑文字跡模糊難辨，只能看清“直隸正定府井陘縣”和一些小字。
淺談制瓷業發展與技術
天護村北邊的馮家溝村，村內90%的家庭都姓“馮”。天護村原有馮氏兄弟二人，乾隆元年（公元1754年）分家後弟弟來到天護村北邊的溝內開窯，製作粗瓷大缸（當地也叫“甕”，用於儲存水或糧食），因技藝高，產品結實耐用、物美價廉因此很受一般老百姓的喜愛。在他的帶動下，來這裡開窯燒瓷的人越來越多，逐漸形成村落，並以弟弟的姓為名，叫“馮家溝村”。
而天護村、馮家溝一帶的制瓷業早在唐代就得到了迅猛發展，盛極一時。宋朝時更加頗具規模，其燒製方法甚至影響到了景德鎮等南方瓷窯。金代是全盛時期，元代開始衰落，明清時窯口更加退化。至民國期間井陘境內僅剩南橫口村、天護村和馮家溝村三處窯址，共計有燒瓷作坊十八家。
天護村一千多年的陶瓷發展史，使天護村一帶的土層中埋藏著大量的碎瓷片和窯具殘片。這種瓷窯文化土層厚度大約有0.2米~10米，很值得研究。制瓷作坊為了制瓷，必定先要在附近取土，時間久了取土處必然會形成大坑；制瓷的同時，也一定會生產出殘次品和出窯後就沒用了的窯具。於是窯工們就會把這些大量的垃圾回填到土坑中。天長日久，就開成了現在的瓷窯文化層。
▼不同深度的土層中，夾雜著不同時代的窯具和碎瓷片。
天護村、馮家溝村一帶的燒製方法，採用的是“覆燒法”。就是燒製之前，要將成型的瓷碗泥坯或盤泥坯倒扣著一個一個地向上碼起來，再放入窯中。這種方法的優點是可以提高產量、節約木柴，並且可以減少瓷器變形，提高成品率。但在燒製過程中為了不讓上下相鄰的碗或盤粘連，不能在碗口或盤口施釉，還要在每個碗口或盤口墊上一個支圈。支圈是用耐火泥做成的，而且這種耐火泥必須與瓷坯的收縮率大致一樣。因為高溫時，瓷坯會收縮15%，如果支撐它的支圈與它收縮率不一樣，那麼碗口或者盤口就會變形，甚至會從支圈上掉下來。燒製後的支圈，經過了一次化學變化，會變得和瓷器一樣堅硬，再次燒製時不會再收縮。因此支圈只能用一次，不能反覆利用，出窯後取出瓷器，支圈就變成了垃圾。所以文化層中最多的“垃圾”就是支圈。
▼殘破的支圈
燒製瓷器最外層的窯具——匣缽。工匠做好瓷坯後，先將其放入匣缽內，再用耐火泥密封好，最後把匣缽放入窯內燒製。這樣做的好處是瓷坯在匣缽中受熱均勻，而且木柴燃燒所產生的灰塵和有毒氣體無法接觸到瓷坯，不會對瓷器的表面造成汙染。缺點是會佔用窯內更大的空間，造成產量下降，而且燒製過程需要更多的燃料。
▼匣缽
由於匣缽並不直接接觸瓷坯，因此匣缽不像支圈那樣只能使用一次，一般它可以反覆使用六次左右。次數太多了，匣缽表面就會開裂，無法起到保護瓷坯的作用。久而久之，廢棄的匣缽也越來越多，在窯址附近的許多人家就會利用廢棄的匣缽種花、砌院牆、做下水道或者做煙筒。
▼長方體匣缽，村民將它們倒扣著壘起來，做院牆了。
▼下圖中壘院牆的東西並不是匣缽，它們是制瓷胚的模具。將瓷土放入其中，蓋上蓋子進行壓制，瓷器就可快速成型，從而提高生產效率。
▼東閣西邊就是古驛道，由於村落改造，大部分村民已搬入現代化的“天護新村”，原驛道兩側的商鋪民宅所剩無幾。天護村姓氏眾多，但以高、馬、馮三姓人數最多。
▼門額上的匾都有它的來歷，只是舊匾已毀於上世紀的文化運動，現在的都是複製品。“樸素可風”匾，書於民國七年。
▼“勤儉治家”匾，書於民國七年。
▼殘破的老屋，它曾是一所24小時營業的商鋪，相當於現在的36424或是Seven-Eleven。
▼夜間有人買東西時，商家為了自身安全，不下門板，透過門板上的洞口與買家傳遞銀錢。
▼門板最下方還有一稍大的洞口，是用來給買家貨物的。
▼石質門檻上有凹槽，用於固定門板。
▼驛道旁的關帝廟，可能是東閣關帝廟坍塌之後，將關帝神位移到這裡來了。
▼天護村大戲臺，建於1980年。
▼大戲臺南邊就是礦區最有名的古寺——西明寺。“西明寺”原名“東禪院”，建立年代大概是北魏至唐初時期，後改名“正覺寺”，元末毀於戰火之中。明初，在“正覺寺”遺址上重建寺院，並攀附《佛頂尊勝陀羅尼經》由來的故事，改名為“西明寺”。
▼西明寺內，有我國最古老的經幢之一——“佛頂尊勝陀羅尼經幢”，它創建於大唐開元十五年，比趙縣的那座經幢還要早300多年。
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