《射鵰英雄傳》中明面上最強的人是東南西北四絕，他們在書中橫行無忌，唯有遇上同為五絕級別的對手才會平輩論交，而對弱一些的人，幾乎都是降維打擊，且不說秒殺，至少能與他們過上幾招的人也沒幾個。
而在故事設定中，最強的人是哪一位？王重陽嗎？畢竟根據周伯通的說法，當年的初次華山論劍中，五絕是在寒冬臘月鏖戰了七天七夜之後才分出勝負，最終是由王重陽力壓東南西北四絕奪魁，他的確是強，卻不是最強，在背景設定中還有個古墓派祖師林朝英，而在林朝英之上，還有一位影響武林數百年的高人，即是那創出《九陰真經》的黃裳。
（黃裳劇照）
黃裳創出的《九陰真經》堪稱武林百科全書，那武功大成的他是否比《天龍八部》時代的武學天花板掃地僧更強？
一、黃裳的武功水平
黃裳的武功有多高？這個角色從未登場，所以只能從側面描述來探討了。
“五絕”之所以被稱為五絕就是因為他們是這個時代最絕頂的五位高手，當年華山論劍之時，這五人的實力就已經是極高的，而他們華山論劍到底是在爭什麼？自然不僅僅是一個“天下第一”的虛名，還在於那武學寶典《九陰真經》，周伯通和郭靖的對話也可以證明這一點。
（周伯通劇照）
原著道：“周伯通道：‘那時是在寒冬歲盡，華山絕頂，大雪封山。他們五人口中談論，手上比武，在大雪之中直比了七天七夜，東邪、西毒、南帝、北丐四個人終於拜服我師哥王重陽的武功是天下第一。你可知道五人因何在華山論劍？’郭靖道：‘這個兄弟倒不曾聽說過。’周伯通道：‘那是為了一部經文……’郭靖介面道：‘《九陰真經》。’”
五絕實力已然絕頂，那《九陰真經》中的武功卻是更精妙一籌，否則他們也不會對那經書如此執著了，由此可見，黃裳的武藝是極高的。
其實從這《九陰真經》的來歷也能看出《九陰真經》武功的精妙程度，這經書中的武功是當年黃裳自創武功加上他仇家的武功，用書中原話描述便是：“他花了這幾十年心血，想出了包含普天下各家各派功夫的武學，過得幾年，也染上了那誰也逃不過的瘟疫，這番心血豈不是就此湮沒？於是他將所想到的法門寫成了上下兩卷書。”
（掃地僧劇照）
等於《九陰真經》是一本武林百科全書，而黃裳的武功可以用“集百家所長”來形容。
二、掃地僧的境界
再看《天龍八部》中的掃地僧，比起黃裳而言，他的強大是肉眼可見的，那藏經閣大戰中，他的實力碾壓了所謂的“天龍四絕”。
其實藏經閣“大戰”這描述都是不正確的，當時並沒有大戰，只有掃地僧見招拆招，鳩摩智的偷襲被他化解，蕭峰和慕容復拼死相鬥被他分開，後來蕭遠山、慕容博又被他輕鬆點化，唯有蕭峰在情急之下擊中他一掌之外，可那一掌也僅僅只是讓他吐了口血，最終還是讓他以高超的輕功帶走了蕭遠山與慕容博，蕭峰甚至追不上他這受傷的老僧，可想而知他有多強。
（蕭峰劇照）
掃地僧也就登場了這麼一次，僅從這一次的表現來看，金庸似乎是有意將他塑造成一個完全不可被戰勝的角色，宛如佛的化身一般，他的出現只為點化那些執迷於習武的武痴。
三、裘千丈的說法
黃裳和掃地僧都是各自所處時代的武林天花板級別的人物，兩人沒有直接交手的機會，就只能從書中角色之口來判定二人的強弱關係了，而後世武林中，那裘千丈就給出過結論。
這裡雖說是裘千仞的說法，實際上是假扮成弟弟的裘千丈，但原著中是以裘千丈來形容他，無論如何，裘千丈與裘千仞是親兄弟，弟弟是這個時代的頂尖高手，作為兄長，他對武林高手的實力定位自然是有極深的瞭解的。
（裘千仞劇照）
原著道：“裘千仞道：‘我也懶得跟人家爭了。那東邪、西毒、南帝、北丐四人都是半斤八兩，這些年來人人苦練，要爭這天下第一的名頭。二次華山論劍，熱鬧是有得看的。’黃蓉道：‘還有二次華山論劍麼？’裘千仞道：‘二十五年一次啊。老的要死，年輕的英雄要出來。算來過不了多久，又會有華山論劍，可是這些年中，武林中又有什麼後起之秀？眼見相爭的還是我們這幾個舊人。唉，後繼無人，看來武學衰微，一代不如一代的了。’”
一代不如一代，這也是符合多數人認可的“武林退化論”的，書中角色也是這麼認為的，就好比洪七公不如當年的蕭峰，儘管黃裳創出了《九陰真經》，他的武功水平怕仍是比不上《天龍八部》時代的最強者掃地僧的，但凡後世武林有人超越了前輩高人，裘千丈也不至於說出這番感慨。
