樂毅，戰國時期燕國的大將，在後世三國時期聞名中外的諸葛亮都自比管仲、樂毅，認為管仲、樂毅是他應該學習的人物。那麼樂毅究竟厲害在哪裡呢？
樂毅身世
樂毅的先祖是戰國時期魏國大將樂羊，曾經率兵攻下了中山國，因此魏文侯將靈壽封給了樂羊。後來中山國再次復國，但又被趙武靈王滅國，因此樂羊的後人樂毅也就成了趙國人。
樂毅從小就喜好軍事，長大後在周圍也小有名氣，被趙國人推薦出來做官，後來趙國發生內亂，也就是沙丘之亂，趙章起兵奪權失敗，趙武靈王被圍困餓死於沙丘宮中。樂毅也就離開趙國到了魏國。
千金取士
樂毅作為魏國的使者出使燕國，此時的燕國剛經歷過戰亂，因為內亂局勢動盪被齊國趁虛而入，齊國搗毀了燕王宗廟，掠奪了燕國重器，搶走了大量財寶，此時的燕國可以說是滿目瘡痍，百廢待興。燕昭王立志要血洗前恥，設立了黃金臺，屈己禮賢，廣招天下士。
燕昭王以賓客的禮儀接待了樂毅，樂毅雖然有多番推辭，最後還是被燕昭王的誠意折服，表示願意輔佐燕王，被燕昭王封為亞卿（相當於客卿）。
樂毅改革
樂毅提出了對燕國舊法的改革，首先就是要嚴厲法制，加強對官吏的考核和審查；其次是明確並堅守用人的原則，要確定是有功勳有才能的人，才授予官爵，也就是“察能而授官”，杜絕用“親”用“貴”的傳統；其三是對遵守法令的人，不管是平民還是奴隸，都要依照法令制度給予應得的獎勵，讓燕國所有人都自覺遵守國法，讓燕國幾經動盪的國內社會逐漸安定下來，穩定秩序；其四是對軍隊的改革，指明軍隊要嚴明軍紀並加強戰法的訓練，提高燕軍的紀律意識和戰鬥意志。
然而樂毅提出的改革並非容易實施，特別是第一條和第二條，對燕國貴族的利益有很大的衝擊。但燕昭王立志要雪恥，全力支援樂毅改革。在新的政法實行的十幾年中，燕昭王勵精圖治，使燕國整個綜合國力都得到了大幅提升。
領兵伐齊
雖然燕軍實力得到了提升，但齊國卻也是更加強大。齊國在南邊擊敗楚國，西邊打敗了魏國和趙國，又聯合韓、趙、魏攻打秦國，最後又攻破了宋國，是名副其實的東方霸主。
但齊閔王因為長期的勝利開始自高自大，為人驕橫，齊國百姓都開始抱怨，無法忍受他的暴政。同時因為齊國吞併宋國，引起了其他諸侯國的不滿。燕昭王認為多年臥薪嚐膽、勵精圖治，終於等來了雪恥的機會，於是詢問樂毅。樂毅認為齊國地廣人多，單靠燕國不易打敗他，如果一定要打就要聯合其他諸侯國一起進攻。
樂毅提出可以先出使趙國，與趙國簽訂盟約；而齊國的淮北是楚國一直想收回的領土，宋國又是魏國想得到的地方；所以與趙國成功結盟後，再和楚國、魏國合作，四國結盟便能大敗齊軍。
於是，燕昭王派樂毅出使趙國與趙國簽訂盟約，又派其他使者出使楚國和魏國，並聯絡秦國，許之以好處。樂毅回到燕國後，燕昭王任命樂毅為上將軍，舉傾國之兵出征齊國，同時趙國又授予樂毅相印，樂毅便率領五國聯軍攻伐齊國，並在濟水之西大敗齊軍主力。
此時其他諸侯國得到戰前許諾的利益後都紛紛撤走，唯獨燕軍在樂毅的統領下乘勝追擊勢如破竹，直接兵臨城下齊國都城臨淄，齊閔王不得不退守莒城。樂毅佔領臨淄後，將齊國的珍寶、財物以及曾經從燕國掠走的寶物、重器等全部送回燕國。樂毅僅僅在半年時間內就連下齊國七十餘城，讓這個曾經的東方霸主如今僅剩莒城和即墨兩座城池，直接面臨滅國之危。燕昭王看到一戰雪恥非常欣喜，親自犒勞將士，並將昌國封給了樂毅，號稱昌國君。
樂毅認為齊國是有近八百年曆史的老牌強國，想要完全收復齊國不能只靠武力，他對僅剩的莒城和即墨圍而不攻，更多的是對已經佔領的地方進行減稅、廢除齊國的苛政，想逐步收復人心，想從根本上滅掉齊國。
退走趙國
然而，就在樂毅與齊國田單攻守五年，慢慢蠶食齊國有生力量之時，燕昭王病逝了。繼位的是燕惠王，燕惠王未繼位之前就一直對樂毅多有不滿。齊國田單瞭解之後就對燕國施展了反間計，在燕國傳出謠言，稱樂毅是故意不攻齊國，準備自己稱王。燕惠王聽信讒言，派騎劫接替了樂毅的統帥，並要求樂毅即刻回國。樂毅知曉燕惠王對自己多有猜忌，又聽信了讒言，認為回國多半沒有好結果，於是投奔到了趙國。
結果騎劫與田單交戰後中計慘敗，單田一路追擊很快就又將齊國失地全部收回。
報燕惠王書
燕惠王后悔派騎劫替換樂毅，又害怕樂毅率領趙軍來進攻燕國，於是派人來責備樂毅同時又向樂毅道歉並希望樂毅回到燕國。
樂毅認為燕惠王並非明主，沒有回燕國，並寫下了著名的《報燕惠王書》回覆燕惠王。
在《報燕惠王書》中，樂毅申明瞭自己投奔趙國是為了避免因為燕惠王聽信讒言被誅殺，是為了保全先王（燕昭王）的英名和燕惠王的道義。在文中講述了伐齊取得的成果，沒收了齊國八百年的積蓄，並將成果都歸功於先王，同時也表達了功敗垂成的憤慨，駁斥了燕惠王的自我開脫。
後來樂毅一直留在趙國，趙國將觀津封給樂毅，封號為望諸君，最後在趙國得以善終。
樂毅不只是一個會領兵打仗的將才，他的為臣之道忠誠又智慧，是一個可出征為將入朝為相的大智慧之人。
