前言:
如果說鐵礦石代表了現在,那麼鋰礦就是未來。
不幸的是,這兩樣可以改變世界格局的戰略礦藏,中國都儲量不足。更不幸的是,跟鐵礦石一樣,全球主要的鋰礦分佈地,又在澳大利亞,和號稱美國後花園的南美洲。
近一年以來,澳大利亞利用對國際鐵礦石產能的壟斷地位,肆無忌憚的碰瓷中國,是有目共睹的。好不容易國家下了大力氣,“以鋼製鐵”,用中國在鋼產能上的優勢,把鐵礦石的價格打下去了,難道在鋰礦上,我們還要受制於人,再來這麼一次嗎?
新能源時代,鋰礦就像石油,是一種關係到經濟發展要害的重要資源,在美國為了圍堵中國,越發不擇手段的背景下,利用鋰礦來制約打壓中國的發展,幾乎是註定的。那麼,面對美澳聯合絞殺,中國又該如何突圍呢?
一、 全球致力於碳中和的背景下,新能源成了大國博弈的新賽道,而鋰電池,又是新能源技術的關鍵
商業時代,“顧客就是上帝”,這句話幾乎成了一個準則。然而總有一些人和國家,想把“上帝”裝進籠子裡,任憑他們擺弄。
沒錯,說的就是澳大利亞。作為一個資源出口大國,澳大利亞每年向中國出口近7億噸鐵礦石,價值數千億。按理說這麼大一個“金主”,怎麼供著都不過分,偏偏澳大利亞為了在美國面前表功,變著花樣的碰瓷中國,從排斥華為5G,到所謂“自由航行”,所有美國用來號召盟友圍堵中國的介面,澳大利亞總是積極相應的那一個。
那麼他們難道不怕中國一怒之下,不買澳大利亞的鐵礦石了嗎?答案是人家還真的不怕,因為在全球鐵礦石產能中,澳大利亞佔據著壟斷地位。中國如果不購買澳大利亞鐵礦石,短時間內根本沒辦法找到替代品,用一句中國人熟悉的說法,這就是典型的“店大欺客”。
為了改變這種狀況,近些年來中國多舉措並行,又是擴大其它進口渠道,又是調整國內產能,對出口鋼材漲價的,總算把澳大利亞的鐵礦石價格給打下來了。
但是,新的隱憂隨之而來,由於全球氣候變暖,威脅人類生存,儘早實現碳中和,減少對化石能源的依賴,已經成為一個迫在眉睫的事情。當全球都開始致力於實現碳中和,新能源的重要性就越發凸顯。
新能源,是個很廣泛的概念。但是目前來看,真正能夠替代石油,成為人類工業支柱的,其實就一種,電。各國以光伏發電,水電,風電,核電為代表的產業佈局,就是對此最好的註解。
僅從發電的角度來看,中國已經走在世界前列了。所謂窮人的孩子早當家,我們石油儲存量不足,又有美國這麼一個虎視眈眈的對手看著,從幾十年前開始,就提早佈局光伏發電,風電等新能源技術,而那時美國正享受頁岩油帶來的經濟福利。如今幾十年過去,總算是天道酬勤,領先於世界了。
但是,電不同於石油,沒辦法直接用個箱子裝在汽車裡充當燃料,如何儲電,就成為一個關鍵因素。而鋰電池,就是儲電這個關鍵中的關鍵。
問題是,要造鋰電池,肯定得先有鋰礦。中國鋰礦儲量只佔全球已探明儲量的7%,靠這點儲量自己都不夠,更別提跟美國競爭新能源領域的領頭羊了。
那麼全球鋰礦都在哪兒呢?很不幸,在智利,阿根廷,澳大利亞這三個國家。其中澳大利亞不用說了,美國的忠實狗腿子。智利和阿根廷地處南美,被稱為“美國的後花園”,對於中國來說,這顯然不是一個好訊息。
二、 中國雖然掌握了全球近半數鋰礦資源,但只要這些鋰礦的產地還在美國的眼皮子底下,威脅就依然存在
既然全球最主要的鋰礦產地,在巴西和美國的後花園,那是不是說跟鐵礦石一樣,在鋰礦上,我們也會受制於西方呢?
以前確實是的。過去,世界上大多數的鋰礦生產都是由國外的寡頭壟斷, 其中Albemarle,智利社會經濟與發展部,以及FMC被稱為世界鋰礦“三巨頭”,這三家國外巨頭,掌握著全球大部分鋰礦的開採權。
但是前文咱們提到過了,窮人的孩子早當家,因為本身石油匱乏,中國可以說是世界主要大國之中,最重視新能源產業的國家之一。這些年無數資金投入到國內,培育市場,發展光伏技術等,對於鋰礦這麼重要的戰略資源,當然也不會錯過。
因此,中國企業赴海外收購鋰礦的腳步,從來沒有停過,而那時新能源市場還沒發展到現在這個程度,美國對圍堵打壓中國的戰略,還沒有這麼用心。其實前後也就是10年的時間差,中國企業趁著美國還沒反應過來的機會,掌握了大量海外鋰礦的控股權。
比如2012年,天齊鋰業擊敗美國特種化學品和先進材料製造商RockwoodHoldingsInc公司,獲得澳大利亞最大鋰礦公司,泰利森鋰業有限公司的控股權;再比如江西贛鋒鋰業,在2020年獲得了阿根廷Cauchari-Olaroz鋰鹽湖專案的控股權等等。
總體來看,這些年來,國外三大鋰礦生產商的市場份額已從約85%下降至53%,而中國現在已佔據全球約40%的市場份額。
換句話說,跟鐵礦石不一樣的是,全球主要的鋰礦資源,雖然產地在澳大利亞和南美,但是這些鋰礦之中,近半數是被中國企業掌握的。
那麼是不是說,中國企業掌握了國外鋰礦的控股權,美國就沒有辦法,再像鼓動澳大利亞用鐵礦石制約中國那樣,在鋰礦上為難中國了呢?
當然不是,烏克蘭航空發動機的例子擺在前面,足以說明,一旦美國真的要想辦法給你搞破壞,這些距離我們萬里之外的鋰礦,能否真的穩定為國內企業供應原材料,還很難說。
全球鋰礦主要分佈的三個國家之中,澳大利亞不用說了,他們能為了美國,揚言要把租給中國達爾文港強行收回,自然也能在鋰礦上搞事。
而除了澳大利亞,智利和阿根廷這兩個國家,雖然不像澳大利亞那樣,對美國言聽計從,但是架不住美國離得近,而且利用顏色革命滲透,未來會出現什麼樣的變數,都未可知。
從這個角度上來說,雖然在鋰礦上,中國已經提前做了佈局,不像在鐵礦石資源上那樣完全受制於人,但隨著新能源戰略在大國博弈之中越來越重要,這些處在美國眼皮子底下的鋰礦,其實也並不那麼安全。
三、 中美實力對比不平衡的背景下,要想保護中國在海外利益,就要勇於說“不”
拜登上臺以後,大力推動基建專案,揚言要與中國“全面競爭”,其中他特別關注的,就是新能源汽車領域,還曾親自跑到美國新能源汽車公司,以表現自己對新能源汽車的重視。而中美在新能源汽車領域的競爭,核心之一,就是電池。
這種背景之下,美國想要打擊中國鋰電池產業的慾望有多強,中國保護自己在海外的鋰礦安全,就有多重要。
那麼,我們如何在美國的眼皮子底下,保護中國企業掌握的海外鋰礦呢?
從短期來看,眼下中國雖然正在崛起,但經濟實力和軍事實力,還是比不上美國。換句話說,雙方的力量對比,是不平衡的。這種不平衡的狀態之下,要保護自己的利益,反而不能有妥協和退讓,就像偉人所說的,打得一拳開,免得百拳來。
現在的中國,在國內和我們周邊的事務上,如果與美國競爭的話,其實已經能處於上風了。因此反倒不用那麼緊張,可以從容佈局。但是在遠離大陸的海外,中美不管是實力,還是影響力的差距,還是廣泛存在的。這種背景之下,對於保護海外利益,就得更堅決。只有讓世界看到中國保護自己海外利益的決心,才能最大程度上防止野心家的冒險行為。
換句話說話,今天中國在面對澳大利亞用鐵礦石碰瓷時,表現得有多強硬,對澳大利亞經濟造成的打擊有多嚴重,未來當美國還想要用鋰礦石制約中國時,相關國家得顧慮就有多深。
當然,如果從長期來看,中國作為一個崛起中的大國,在海外的利益越來越多,要保護這些海外利益,光靠堅決的態度,是不夠的。戰場上得不到的東西,談判場上永遠也得不到。
從這個角度來說,不斷增強我們的綜合國力,經濟影響力,以及建立一支強大的遠洋艦隊,可以在世界範圍內,隨時隨地的保護中國利益,才是解決問題的根本之道。
四、結語
最近兩年以來,隨著新能源技術的發展,以及全球面臨的氣變危機,以石油為代表的化石能源,逐漸退出歷史舞臺的趨勢,越發明顯了。在碳中和的大旗下,越來越多的國家已經重視到鋰礦的重要性。
這其中,有能力與中國競爭新能源領域全球領導力的,其實就一個美國。而且他們眼下其實還處於下風。但是,美國處於下風意味著,為了維持自己的霸權,他們會採取惡劣手段的機率,反而是增加的。
從這個意義上說,為了避免像鐵礦石那樣受制於人,中國就必須早做準備。避免被別人“卡”脖子的辦法,無非就是兩個,換一個脖子,以及把自己的脖子變粗。眼下中國已經在鋰礦資源上投入太多,再想換脖子是不現實了,只能努力把脖子變粗,讓他們想“卡”也“卡”不住。