孔子被後世稱為“孔聖人”，說他是中華五千年最有名的教育家、思想家也不算過分。他建立的儒家和儒學直接影響了後世幾千年。
孔子生活在春秋晚期，此時的周王朝已經支離破碎，周天子名存實亡，周朝被分成一百多個國家。用孔子自己的話來形容，就是“禮崩樂壞”天下大亂。禮崩樂壞這個詞出自《論語》，它指的是周朝的禮樂制度被破壞。
周朝位於先秦時期，是奴隸制社會，周朝推翻了商朝之後，為了維護自己的統治，採用了兩種制度，一種是分封制。分封制主要是用來封賞有功的臣子，還有一種是宗法制，用根據血緣關係的遠近，來進行分封。二者配套使用，宗法制是實行分封制的重要基礎，為的是加強奴隸主貴族階級的世襲統治。
而周朝之所以成為中國歷史上存在時間最久的王朝，還有最重要的一條就是“禮樂制度”。禮樂制度，讓各個階層尊卑有序，他最大程度地維護了社會的長治久安。
“禮樂”可以分成兩部分。“禮”是一種道德規範，它告訴人們該做什麼，又不該做什麼，是一種具體的行為規範。而“樂”，可以是舞蹈、音律，可以對人們進行潛意識的教化，同時對“禮”下面的幾個等級，進行了嚴格的“樂”的規定，比如音樂、儀仗、車馬、樂器，有些“樂”只有周天子才能使用。有了嚴格等級，就可以鞏固社會秩序，避免社會動盪。
在周王室衰落之後，孔子提出了“克己復禮”的主張，這四個字，被現在人沒少批判，認為是它束縛服了人們思想，讓人們永遠活在那種“禮樂”的等級之下。其實這是對“聖人”的偏見，你能看到的，聖人未必不會想得到。
要想真正地理解這句話，還是要放到當時的背景中。春秋末年，諸侯之間戰亂不斷，導致生靈不斷，為了諸侯國之間的利益，動輒就要兵戎相見，最後受苦的只能是老百姓。
而這時的至聖，當然希望春秋能夠回到周朝分崩離析前的樣子，而不至於禮崩樂壞，所以他提出了“克己復禮”。其根本目的是為了讓各個階層收斂一下自己的慾望，不要把自己的快樂建立在百姓的痛苦之上。往更深層次的方面講，孔子希望透過“禮”來恢復社會秩序，以此調節各種矛盾，最終形成一個穩定和諧的社會。這也是孔子畢生所倡導的“仁”。
《論語·顏淵》中有這樣一段對話。子曰：‘克己復禮為仁。一日克己復禮，天下歸仁焉。為仁由己，而由人乎哉？’顏淵曰：‘請問其目。’子曰：‘非禮勿視，非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿動。’顏淵曰：‘回雖不敢，請事斯語矣。’”
簡單解釋一下這段話的意思。
顏淵問怎樣做才是仁。孔子說：“剋制自己，一切都照著禮的要求去做，這就是仁。一旦這樣做了，天下的一切就都歸於仁了。實行仁德，完全在於自己，難道還在於別人嗎？”顏淵說：“請問實行仁的條目。”孔子說：“不合於禮的不要看，不合於禮的不要聽，不合於禮的不要說，不合於禮的不要做。”顏淵說：“我雖然愚笨，也要照您的這些話去做。” 顏淵就是“孔門七十二賢之首”，人送外號的“復聖”。
所以說孔子提倡的克己復禮，並不一定要恢復周禮，來禁錮人們思想。他的本意是呼籲人們剋制自己的慾望，然後達到修身、齊家、治國、平天下，還天下蒼生一個穩定和諧的社會秩序，這就像孟子雖然主張仁政，依舊主張王道的思想一樣。他們從本意上來講還是心繫天下蒼生，為了是天下的黎民百姓免遭塗炭，這也是他們為什麼被稱為“聖人”的主要原因。
