
突厥族
南北朝時期的突厥
在中國歷史上，突厥族是一個強悍的民族，建立了幅員遼闊的突厥汗國，疆域非常大，東自遼海以西，西至裡海，南自塔克拉瑪干沙漠以北，北至貝加爾湖。
根據資料記載，突厥本來是匈奴的一個部族。曾經有一個美好的傳說，這部落被鄰國滅了，只剩下一個10歲的小男孩。士兵見男孩很小，沒忍心殺死他，便將他砍去雙腳扔到荒草中。後來，一隻母狼救了這個男孩，結成了夫妻，生下了10個小男孩。他們逐漸長大成人，各自成家，繁衍後代，其中一支，生活在阿爾泰山一帶，阿爾泰山形似作戰時的頭盔，當地人稱其為突厥， 這就是突厥族的來歷。
突厥汗國的締造者是阿史那土門，他原是突厥部落的酋長。當時，突厥部屬於柔然汗國的附屬部落。552年，阿史那土門聯合西魏政權滅掉了柔然汗國。此後的突厥汗國逐步壯大，建立了突厥汗國。
的物質基礎。
公元5世紀末、6世紀初，曾經稱霸蒙古草原100多年的柔然人，在和鐵勒人的對抗中走向衰落。突厥人生活在金山，臣服於柔然人，是柔然人的鐵工，負責為柔然人煉製鐵器，他們在幫助柔然人對抗鐵勒人的過程中不斷擴張自己的實力，及至阿史那土門成為突厥人的首領後，突厥人產生了脫離柔然人統治的想法。546年，阿史那土門（在下文中，凡突厥人的首領皆省略姓氏阿史那）降服五萬鐵勒人後，挾戰勝之威向柔然可汗鬱久閭阿那瑰（在下文中，凡柔然人的首領皆省略姓氏鬱久閭）提出了求婚，而阿那瑰痛罵土門是自己的“鍛奴”，以惡劣的態度予以拒絕，土門大怒，從此斷絕與柔然可汗的關係，轉而向西魏求婚，執掌西魏實權的宇文泰當即表示同意。
551年，土門迎娶西魏宗女長樂公主後，和西魏正式成為盟友。第二年，土門集結精銳擊敗柔然可汗阿那瑰，阿那瑰自殺，隨後，土門自稱伊利可汗，建立突厥汗國。
突厥大汗
553年，伊利可汗去世，其子乙息記可汗科羅繼位。不久，乙息記可汗又去世，其弟木杆可汗俟斤繼位。木杆可汗繼承其父兄的事業，和柔然人的殘餘勢力繼續做鬥爭，最終在555年徹底擊敗柔然可汗鄧叔子，鄧叔子無奈之下，率殘部逃亡西魏尋求庇護。木杆可汗對鄧叔子窮追不捨，迫使宇文泰交出鄧叔子，在長安青門外斬殺鄧叔子等三千人，徹底消滅了昔日的主人和草原霸主。
木杆可汗消滅自己最強大的對手後，東破契丹，北並契骨。與此同時，木杆可汗的叔叔室點密率眾西征，大破嚈噠。於是，突厥汗國的疆域東至大興安嶺，北至貝加爾湖，南至大漠，西至裡海，成為新一代草原霸主。突厥汗國不僅和當時中國境內的北朝諸國（西魏、北周、北齊）建立外交關係，還和稱霸西亞的薩珊波斯帝國、稱霸東歐的拜占庭帝國建立了外交關係，對當時的國際局勢有著不可低估地影響力。
突厥
557年，北周取代西魏後，中國北方形成北周、北齊對峙的局面。北周、北齊的歷代統治者為拉攏突厥人援助自己，使盡手段賄賂木杆可汗，周武帝宇文邕甚至主動迎娶木杆可汗的女兒為皇后。在這場激烈的外交戰中，北周成為最後的贏家，於是，木杆可汗以周武帝岳父的身份多次出兵幫助北周進攻北齊。當然，木杆可汗不會坐視北周一家獨大，他依然和北齊來往不絕。
572年，木杆可汗去世，其弟佗缽可汗繼位。佗缽可汗享受著北周、北齊對自己豐厚的賄賂，不無得意地公開說道：“只要使我南邊的兩個兒子孝順，還用為沒有物品擔心嗎？”577年，北周滅亡北齊後，佗缽可汗為維持中國北方分裂的狀態，立北齊宗室高紹義為皇帝，揚言為北齊報仇，和北周的關係開始急劇惡化。此後，突厥和北周不斷爆發戰爭，直到佗缽可汗在580年迎娶北周宗女千金公主，並向北周交出高紹義，兩國的關係才恢復正常。
581年，佗缽可汗去世。同年，中國北方的局勢也發生重大變化——隋朝取代北周，成為一個更具有進取心的中原強國。
7
45年，唐朝與回鶻攻滅後突厥汗國，東突厥諸部或者在戰爭中消亡，或者融入回鶻，或者融入唐朝。唐朝滅西突厥以後，原西突厥汗國所屬突騎施、烏古斯、葛邏祿、欽察、卡拉吉、樣磨、處月等部落也活躍於中亞地區。
突騎施在防止阿拉伯帝國在中亞的擴張起了重大作用，葛邏祿則在唐末以後的中亞歷史中扮演重要角色，與回鶻建立喀拉汗王朝。
原土耳其人
現在的土耳其人是原突厥人與當地人不斷融合的結果，雖然外貌上已經完全沒有了亞洲人的特徵，但體內卻仍然流淌著祖先的亞洲基因。突厥是中亞民族的主要成分。現在全球約有1.3億突厥人，西起土耳其，東至新疆，遍佈十多個國家和地區。
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