從當初的選角被罵，到如今的豆瓣5.5、票房撲街，導演許鞍華也經歷了低谷和自我懷疑，在採訪中，許鞍華在回應影片的負面評價時曾說，“如果我比較知道網友的power，我就會換角。”
許鞍華也被嘲“把《第一爐香》拍成青春疼痛電影的人，根本不懂張愛玲”，而這個“不懂張愛玲”的女人，卻曾6次獲得香港電影金像獎最佳導演獎，還在73歲那年，獲得了第77屆威尼斯國際電影節終身成就獎。
更重要的是，《第一爐香》這部影片已經是許鞍華與張愛玲的第三次碰撞，雖然這部影片“撲街”了，但並不能說許鞍華“不懂張愛玲”。
因為1984年的《傾城之戀》，曾獲得金馬最佳劇情片的提名；1997年的《半生緣》，更是在豆瓣上達到了7.9的評分，被網友們稱為“最貼合原著的一版”。
其實，97版《半生緣》，不單單是在劇情上貼合原著，並且在選角上也符合張愛玲筆下的人物。
01、
有人說，這部影片雖然叫《半生緣》，但卻講完了一生的故事。
顧曼楨（吳倩蓮 飾）與同工廠的同事沈世鈞（黎明 飾）產生感情走到了一起，但這段感情面前，卻有著雙方家庭的阻礙。
顧曼楨的姐姐顧曼璐（梅豔芳 飾）為了養家，離開戀人張豫瑾（王志文 飾），去做舞女。雖然撐起了這個家，但也成為了家庭的“恥辱”，更是既被動又主動地阻撓了這段感情。
被動的是，她的身份被沈家嫌棄，顧曼楨和沈世鈞更是因此吵架，不歡而散；主動的是，她為了留住丈夫祝鴻才（葛優 飾）的心，不惜設計讓妹妹顧曼楨委身於丈夫，欺騙沈世鈞妹妹已經結婚，還在顧曼楨生下孩子後才放她走。
有人說顧曼璐狠心，為了留住男人，讓自己的妹妹犧牲。但她何嘗不是一個可憐的人呢？為了整個家庭，她去做舞女陪客賺錢，到頭來，家人嫌棄，昔日的戀人更是與她保持距離，甚至喜歡上了自己的妹妹。
另一邊，沈世鈞的家裡也不太平。父親病重，擔心被姨太太搶走家產的沈母緊急把沈世鈞叫回家中，讓他辭去上海的工作，接手家裡的生意。並且沈母燒掉顧曼楨的來信，使得他們二人更是誤會滋生，最終沈世鈞心灰意冷，與門當戶對的石翠芝（吳辰君 飾）結婚。
而他不知道的是，石翠芝鍾情的人，是他的好朋友許叔惠（黃磊 飾），而許叔惠卻因為家庭問題，對鍾情的人望而卻步，最終放棄。許鞍華這裡的表現手法非常高明，她以許叔惠仰視石翠芝的鏡頭，來表現他們二人家庭之間的差別。
多年後，許叔惠留學歸來，他與石翠芝在家中醉酒訴衷腸；沈世鈞和顧曼楨也相遇了，他們在曾經吃過飯的地方緊緊擁抱，解開了多年的誤會。
但，錯過了終究是錯過了，顧曼楨的一句“我們回不去了”，給他們之間的感情畫上了句號。
整部影片都很平靜，沒有驚天動地的浪漫，沒有撕心裂肺的嘶喊，卻在看似平靜的故事中，讓觀眾感受到了戀愛時的甜蜜、錯過後的遺憾與痛苦。看完整部影片，思緒總會陷入到遺憾的泥沼裡無法自拔。
影片中的相愛之人皆彼此錯過，這裡面糅雜了家庭的種種原因，在他們彼此糾葛的感情背後，其實是父母、家庭的影響，不同階層的家庭環境，碾碎了他們的愛情。
02、
無論是新版《情深緣起》，還是許鞍華的《第一香爐》，都或多或少地遭受了選角風波。但是97版《半生緣》的選角，卻受到了高度好評。
吳倩蓮版的顧曼楨，演出了原著的堅強、隱忍、獨立和善良純粹；梅豔芳版顧曼璐將愛恨交織的情緒演繹得入骨三分；葛優版祝鴻才，更是“不笑像老鼠，笑起來像貓”……
尤其是黎明版沈世鈞大受認可，原著黨紛紛表示這就是他們想象中沈世鈞。可以說，黎明本身的氣質與沈世鈞頗為相符，再加上他本身略帶溫吞的性格，將一個知書達理的富家子弟演活了。
在顧曼楨、沈世鈞、許叔惠三人第一次一起吃飯時，他對著桌上的灰塵皺眉，可見他的養尊處優；在許叔惠家，主動幫忙收拾碗筷，在顧曼楨家，幫忙祖母端菜，可見他的知禮；而在自己家中，他安然享受著女傭的服務，又完全展現了一個富家公子的樣子。
可以說，無論是哪個場面，黎明都把世家公子的貴氣和教養拿捏得恰到好處，讓人感覺他不是黎明，就是張愛玲筆下的沈世鈞。
可以說，許鞍華的這一波選角是成功的，即使影片選用平實的敘事方式，即使是不被看好的文藝片，這幾個演員卻將影片勾勒得十分鮮活，又觸動人心。
03、
據瞭解，許鞍華拍這部影片的機會，還是“撿漏”得來的。
張愛玲的作品，一直深受廣大導演的偏愛，尤其是上世紀90年代，《半生緣》頗受導演們的喜愛，很多導演都想要翻拍。
1995年，導演譚家明想要翻拍《半生緣》，託王家衛致信張愛玲，卻得到回覆稱：版權在瓊瑤丈夫平鑫濤創辦的皇冠出版社中。但不知是與出版社溝通出現了問題還是如何，最終譚家明放棄了。
而後田壯壯又想要翻拍電視劇版《半生緣》，邀請了劉恆來當編劇，但是劉恆認為原著“看起來很怪”，不適合拍成電視劇，拒絕了田壯壯的邀請，田壯壯也就此放棄了。
於是，許鞍華“趁機”從皇冠出版社買下了《半生緣》的版權，籌集了1100萬的資金。
04、
據瞭解，許鞍華去邀請梅豔芳出演的時候，在她身上還發生了一件有趣的事兒——客串演員。
在確定了吳倩蓮飾演顧曼楨之後，許鞍華認為，既然顧曼楨被沈家人誤認為是顧曼璐，那兩姐妹的相似程度應該是很高的，於是她認為顧曼璐的角色非梅豔芳不可。
有了這個想法之後，即使預算不高，許鞍華還是決定試一試。不巧的是，當時梅豔芳正在拍攝《金枝玉葉2》，行程很滿。不過許鞍華沒有放棄，終於得到機會去片場與梅姑談。
誰成想還沒聊幾句，就被導演陳可辛拉著客串空姐去了。當晚，許鞍華莫名其妙成為了演員，而梅姑也是忙著拍戲，兩人根本沒有時間詳聊。
不過令許鞍華感到意外的是，梅姑收工後給了她一顆定心丸，說“不用擔心，我一定拍。”
就這樣，梅豔芳成了那個一生充滿了愛恨矛盾的美豔顧曼璐。
顧曼楨曾道：“人老的時候，總有兩三件事拿出來說的，如果我和世鈞在一起了，生了孩子，那就沒有故事了。”
看似平淡的話語，卻向觀眾表達了豐富的資訊，並且給足了觀眾深入想象的空間，留下一抹影片雖然完結、但故事仍在繼續的意味。（撰文：西窗雪）
