1985年，在美國發生了一件駭人聽聞的慘案，一家母女三人慘遭兇手殺害，兩個孩子的母親在生前還遭到了兇手的侵犯，三人屍體被發現時簡直慘不忍睹，隨著警方的深入調查終於鎖定了真兇。
可是將真兇送上法庭時已經是案發25年之後，而且兇手還是一位戰鬥英雄，最終法庭會做出怎樣的判決？兇手又為什麼會選擇這母女三人作為被害人？又為什麼時隔25年兇手才被送上法庭？
這一切還要從1985年這起慘案說起。
駭人聽聞的慘案
1985年5月，美國北卡羅拉納州費耶特維爾夏山道367號的房子門口的報紙已經堆積成一座小山，細心的鄰居察覺到了一絲不對勁，這座房子住的是一位女性和她三個女兒。
女性名叫凱蒂·伊斯特本，平常跟鄰居相處得十分融洽，偶爾也會抱著小女兒出來散步，鄰居雖然聽說了她們要搬家的事情，可是這也太突然了，甚至沒有看到搬運傢俱，這太不合常理了。
鄰居來到凱蒂家門口蹲下翻看這些堆成山的報紙，發現最早的日期已經是四天前，隨後敲了敲門，但是沒有任何動靜和回應，鄰居覺得這太不正常了，於是選擇了報警。
警方到達凱蒂家時先是在四周透過窗戶打探了一下房子裡的情況，這時一名警員突然大聲地呼喊到：“快來看，房子裡有一個小女孩正坐在地上哭泣，這孩子的媽媽去哪裡！”
其他警員迅速圍過來，果然透過窗戶看到一個小女孩，但是敲門後房子裡卻沒有任何回應，正當他們準備破門強行進入時，一名細心的警員聞到了不尋常的味道，他說道：“這氣味像是屍體腐爛時散發的臭味，難道女主人遇害了？”
說到這裡警方立刻強行打開了房門，頓時一股強烈的腐爛氣味湧進警員們的鼻子裡，地上血跡都已經乾涸，警長迅速地做出反應，說道：“先不要亂動，不要破壞了現場，去叫增援，然後現在把小女孩抱過來，看有沒有受傷，快！”
這名小女孩叫詹娜，才22個月大，幸運的是她沒有受到傷害，可是餓了四天嘴唇都已經發紫，或許是因為受到了驚嚇，所以在鄰居敲門是沒有發出聲響，警方立刻將小女孩送到了醫院進行療養，並將現場封鎖起來。
專業的刑警抵達現場後立刻進行了勘察，順著樓梯往上走來到臥室區域，推開最近房間的門後，屍體散發的腐臭味更加濃厚，映入眼簾的是床上的小女孩，初步勘察這名小女孩是凱蒂的二女兒艾琳，身上佈滿被棍棒捶打的痕跡，身上還有幾處刀傷，而致命傷是脖頸部的刀傷，艾琳的頭和身體只連著一點皮，這一刀幾乎將艾琳的頭直接切下來。
床邊散落著一條星球大戰的毛毯，毛毯看上去鼓鼓囊囊的，警察將毛毯掀開後忍不住都要罵人，毛毯下蓋著的是一個五歲左右的小女孩，她身上的衣物已經被鮮血浸染成紅色，這名小女孩是凱蒂的大女兒卡拉，卡拉的遺體上共有十處刀傷，致命傷同樣是脖頸處的刀傷，很難想象是如何冷血的人才能對如此可愛的兩個小女孩痛下殺手。
進入另一間臥室，也就是女主人凱蒂的臥室時場面更加觸目驚心，凱蒂渾身赤裸地躺在床上，內衣掛在脖子上，內褲被利器劃開，經過初步勘查，凱蒂生前曾遭受過性侵，事後被兇手連捅15刀，最後的致命傷依舊是脖頸處的刀傷。
綜合來看，這一家四口除了最小的女兒詹娜倖存意外，其他母女三人均被殘忍地殺害，更為嚴重的是這宗案件所帶來的惡劣影響，因為凱蒂的丈夫是美國空軍上尉加里·伊斯特本！
一名軍人為了保家衛國在軍營中不能回家，此時正在阿拉巴馬接受訓練，而自己的家人卻被歹徒殘忍地殺害，這起兇殺案直接引起了其他軍人們的擔憂，如果兇手沒有落網，下一個會不會是自己的家人？
為了維護社會的穩定以及打擊犯罪，警方將此案列為了頭等大案，頂著巨大的壓力開始了案件的偵破工作。
抽絲剝繭緝真兇
經過對凱蒂家的勘察，警方掌握了幾條十分重要的線索。
家裡缺失的東西包括一個現金信封、一張銀行卡以及賬戶密碼本，而經過深入調查發現這張銀行卡曾在案發後的兩天內先後取出了150美元，警方推測兇手應該不是為了謀財殺害的母女三人，因為家裡還有不少值錢的物件並沒有缺失，而拿走銀行卡和現金應該不是兇手最初的目的。
整個房子的門窗全部都完好無損，說明兇手不是潛入或者闖入家裡實施作案，很大可能是凱蒂認識的人，可是現場並沒有留下外人的腳印，指紋倒是提取到了幾枚，但是以當時的技術沒有辦法用來確定嫌疑人，警方又開始尋找其他的突破口。
在與凱蒂的丈夫加里取得聯絡後，警方發現凱蒂在遇害前曾給加里寫過一封信，內容是關於週二晚上會有一位好心男子來收養名為“Dixie”的小狗。
原來，加里因為部隊的任務要去英國，而且很大可能會長時間呆在英國，因此與凱蒂商議好等過一段時間就全家都搬到英國，凱蒂不想家裡的寵物狗流落街頭，於是便在住處附近的軍事社群服務站刊登了一則廣告，內容便是尋找一名收養小狗的好心人。
在案發前一名男子聯絡到了凱蒂，並表示願意收養寵物狗，警方認為這是一條十分有價值的線索，因為這名男子出現時間點正好是案發前後，作案嫌疑很大，但是目前掌握的資訊並不能查出這名男子究竟是誰，因此只能在案發現場周圍進行摸排走訪，希望能夠獲得一些有價值的線索。
經過大量的走訪調查，警方終於獲得了一條十分重要的線索，一位叫帕特里克·科恩的年輕黑人男子稱，他曾看到一名男子在三天前從凱迪家離開，這可能就是兇殺案發生的同一晚。
“三天前的凌晨3點半左右，我正從女友家走回家，當我走著的時候，我看到一輛白色雪佛蘭牌的車停在路上，然後我看到一個白人在車道上，我從他身邊經過。他說了一些不著邊際的話，然後我看著他開著他的白色雪佛蘭走了，他有接近兩米高，金色頭髮，穿著白襯衫和藍色牛仔褲，外面套著一件黑色的夾克，手裡提著一個袋子。”
警方透過已經掌握的線索進行追查時，一位名叫提姆·亨尼斯的陸軍士兵進入了警方的視線，案發時他駐紮在附近的布拉格堡，警方對其詢問時，亨尼斯承認了自己就是那個那個要收養寵物狗的好心人，但是否認了姦殺母女三人的罪行。
警方找來帕特里克後，讓亨尼斯與其他幾名和本案無關的罪犯提供給帕特里克進行辨認，他一眼就認出了亨尼斯就是他在凱蒂家附近看到的那名男子。
警方立刻對亨尼斯展開了進一步的審訊，在問及亨尼斯案發時在哪裡時，亨尼斯說自己一直都在家裡，可是他的妻子安吉拉整個週末都不在家，因此沒人能為亨尼斯證明他沒有作案時間。
在對亨尼斯家進行搜查時，警方發現了與帕特里克描述十分相似的白色轎車，並找到了丟失的銀行卡，經過目擊證人的確定，就是亨尼斯在案發後使用這張銀行卡在自動取款機取走了現金。
然而這一切只能說明亨尼斯在案發時可能去過凱蒂家，並且拿走了家裡的銀行卡和密碼本以及現金，並不能證明他對母女三人實施了姦殺，不論是在案發現場還是亨尼斯家，都沒有發現作案工具，而亨尼斯對於姦殺母女三人的事實也矢口否認。
經過技術偵查證實，在凱迪家提取到的陌生人指紋與亨尼斯的指紋高度契合，雖然亨尼斯始終不肯承認自己姦殺了母女三人，但是所有的證據都指向亨尼斯，這讓他有口難辯，最終警方以強姦罪和三項謀殺罪將亨尼斯起訴送上法庭，審判結果是亨尼斯被判處死刑。
但亨尼斯對此卻不願接受，向法庭提出了上訴，其理由是警方並沒有確切的證據證明自己殺害了母女三人，只是案發現場的照片太過於血腥，因此左右了陪審團的情緒和想法，這對自己來說是不公平的。
並且亨尼斯聲稱他在牢房裡收到了真兇寄來的匿名信，信中說道：“親愛的亨尼斯先生，我是殺害凱蒂一家人的真兇，很抱歉由你來承擔這一切，當你開始讀起這封信時，我已經安全地離開北卡羅萊納州，謝謝，X先生”
警方對這封信的來源展開了調查，發現寄出的地址是監獄附近20公里處的一個郵筒，不過寄信人是誰就無從得知了，亨尼斯身陷囹圄，顯然不可能自導自演，案件逐漸變得撲朔迷離。
難道兇手真的另有其人？警方開始有些猶豫不決，法庭也因為這封信而決定重新審判亨尼斯，這宗駭人聽聞的慘案就這樣劇情反轉。
姍姍來遲的正義之劍
1989年，對亨尼斯的審判重新開庭，這一次亨尼斯收集了足夠多的證據，將警方提出的疑點全部解釋清楚。
首先，指認亨尼斯是兇手的人證看到的不一定就是亨尼斯，在凱蒂家附近的街區有一名高大的金髮高中生，如果是在晚上不仔細看很難分辨出來，因此當時看到的嫌疑人並不能確定就是亨尼斯，而且當天還刊登了一則新聞，有目擊者稱在兇殺案當晚有一個瘦小的男子離開凱蒂家，綜上所述，僅憑一個人影並不能確定當晚就是亨尼斯從凱迪家出來。
其次，當時指認亨尼斯去銀行取錢的工作人員一開始的說法是“當晚並沒有看到任何人使用自動取款機”，而亨尼斯被指認為重大嫌疑人，照片被刊登後，工作人員又稱“當晚就是亨尼斯使用了自動取款機”，很大可能那名證人只是受到了新聞照片的影響，因此才又修改證詞。
而凱迪家提取到的亨尼斯的指紋也只能證明他去過凱迪家，並不能證明他在案發當晚去了凱迪家並對母女三人實施了姦殺，更何況他收到了來自匿名信，這才是動搖陪審團決定的關鍵因素。
最終的重審結果是亨尼斯被無罪釋放，因為從第一次審判到重審之間的四年時間裡，警方並沒有發現新的證據可以證明亨尼斯就是兇手，而亨尼斯的辯駁卻贏得了陪審團的信服。
凱蒂的丈夫加里顯然是不可能接受這個結果的，即使亨尼斯不是兇手也應該給妻子和兩個女兒一個說法，加里從部隊退役以後與一名英國護士結婚，並將倖存的小女兒接到了自己的身邊生活，妻子對於小女兒十分疼愛，開始新生活的加里並沒有忘卻妻女的慘案。
每年的案發時間加里都會帶著小女兒去祭奠妻女，並向當地警局詢問案情進展，也正是因為家裡做出的努力，才使得這宗案件沒有因為時間的推移而變成一宗懸案，警方也一直盡心盡力的調查，這起命案終於在時隔21年後迎來了轉機。
在2006年時，DNA檢測技術已經十分成熟，對於這起疑案還有最後一個可能能作為證據的線索，那就是當時殘留在凱蒂體內的精液，早在1985年時警方就提取了亨尼斯的血液樣本，不過受限於當時的技術並沒有辦法將其與殘留的精液進行比對。
經過最終的DNA檢測證實當年殘留在凱蒂體內的精液屬於亨尼斯，終於有證據可以確定亨尼斯就是兇手，可是想要定他的罪還沒有那麼容易。
當年亨尼斯重審被無罪釋放後又重新進入部隊服役，並且在後來的戰鬥中由於表現出色一路高升，成為了美國的戰鬥英雄，在兩年前從部隊退役，這樣一名戰鬥英雄再次被送上法庭勢必會掀起軒然大波，有損部隊的形象。
而且美國有一項特殊的規定叫做“禁止雙重危險原則”，什麼意思呢？簡單來說就是，同一個人不能因為同一個案件再次以相同的罪名送上法庭，主要就是為了避免冤枉好人，沒想到這時竟然成了亨尼斯的保護傘，警方也是為這件事情絞盡了腦汁。
最終想到了一個完美的解決辦法，雖然最高法庭當年的裁決判定亨尼斯無罪釋放，但是亨尼斯是有軍人背景的，也就是說可以透過軍事法庭對其進行審判，不過首先就是要將亨尼斯召回部隊。
這項計劃終於在案發25年後的2010年得到實現，亨尼斯在這宗案件中第三次被送上法庭，這一次亨尼斯在鐵證面前任何的辯駁都顯得蒼白無力，之前的證據確實存在不少漏洞，才會讓亨尼斯能夠逍遙法外十幾年，而此次DNA比對報告上面的結果將亨尼斯結結實實的釘在了恥辱柱上。
當軍事法庭最終判決亨尼斯所犯罪名成立並將其判處死刑時亨尼斯徹底慌了，他開始強行為自己開脫，甚至一口咬定當時是凱蒂主動與她發生的性關係，因為凱蒂的丈夫常年不在家，而凱蒂耐不住寂寞，剛巧亨尼斯主動上門拜訪時，凱蒂沒能把控住慾望主動與亨尼斯發生了關係。
這完全就是詭辯，這種說法簡直漏洞百出，警方的調查證據顯示，凱蒂雖然與其丈夫不能經常見面，但是夫妻兩人感情非常好，經常互通電話，不存在凱蒂背叛婚姻的可能。
再者說了凱蒂家裡還有三個孩子，雖然都不算大，但是最大的女兒卡拉也已經五歲了，不會不明白髮生了什麼，退一萬步講凱蒂真的主動與亨尼斯發生了關係，也不會如此的明目張膽，對於自己的女兒毫不避諱。
因此亨尼斯的辯解並沒能為自己開脫罪行，反而引來了陪審團的鄙視，身為一名軍人竟然如此的沒有擔當，簡直就是懦夫，說起軍人的身份，亨尼斯在發現辯解已經沒有用時，竟然在法庭上大聲呼喊，稱自己是戰鬥英雄，是美國的功臣，不應該就這樣被判死刑，他懇求法庭能夠網開一面，看在為國立功的份上能夠從輕發落。
最終法庭駁回了亨尼斯的上訴請求，並宣佈維持原判死刑的裁決，這宗迷案經過兩次翻轉，最後終於維護了法律的尊嚴，事實再一次證明，法律永遠都不會冤枉一個好人，也絕不會放過任何一個壞人，所以也奉勸所有人不要抱有僥倖心理，想著鑽法律的空子，妄想自己會成為漏網之魚，到頭來受罪、後悔的只會是自己！
這起案件歷時20多年，最終亨尼斯被定罪時在社會上引起了不小的輿論，有相當一部分美國民眾認為，對於特殊情況應該取消“禁止雙重危險原則”，這個窮兇極惡的罪犯差一點就因為這個規則而成了漏網之魚。
倘若再出現類似的案件，同樣時隔多年後再次被審理，而兇手沒有軍人背景，又應該怎麼去審理？怎麼維護法律的正義呢？這確實是一個引人深思的問題！
