一位紐約的獸醫在他的筆記中曾經記載過一隻名叫塞布麗娜的貓,這隻貓從32層樓上跌落到地面,卻沒有摔死,只是摔斷了牙齒並受了些輕傷,然後喵喵叫著走開了。
塞布麗娜的故事聽起來讓人驚奇,如果人從這麼高的地方跌落下來,後果一定很嚴重,不但顱骨和背骨會破裂,身體內臟也會出血,生還的機率不大。
從人和其他的動物都會斃命的高度墜下,貓卻有可能生還。也許它們被送去獸醫院時渾身是血,牙齒摔掉了好幾顆,甚至肋骨骨折,但它們仍然可以活下來。看起來,貓是在經歷了生死考驗之後戲劇般地活了過來。
這種事情發生的次數多了,人們便慢慢開始懷疑,貓是不是真的有九條命?當然,貓只有一條命,但是它們的確很耐摔,為什麼呢?其一,它們比人類的體重輕很多,所以它們掉在地上受到的衝擊也比人類小很多。但這並不是它們的唯一優勢。貓與同等大小的動物相比,比如狗和兔子,也更不容易被摔死。
如果貓是四腳朝天從高處落下的,那麼它會在最短的時間內扭轉身體,以確保落地時四肢著地。它們內耳裡的一個器官具有強大的平衡功能,它能夠迅速地判斷出身體的位置,並幫助身體及時調整姿態,就像是隨身攜帶了陀螺儀。著落時,衝擊力會由四條腿吸收。而且貓的四條腿在著陸時會彎曲,這樣衝擊力就不會直直地沿著骨骼傳播,而是會分散到肌肉和關節之間,這就更加降低了骨折的機率。
關於貓摔不死的現象還有更加離奇的事實:從高處跌落的貓比從低處跌落的貓更容易生還。在紐約,有些獸醫發現,從2~6層樓跌落的貓的死亡率是10%,而從7~32層樓跌落的貓的死亡率卻是5%。
這又是為什麼呢?物體在下落的過程中會加速,所有下落物體(不考慮質量)降落速度每秒鐘會增加35千米/小時,也就是說,在幾秒鐘之內,貓的墜落速度就會從0增加至160千米/小時。在真空中,兩個從高處墜落的物體將同時落地一一無論這兩個物體質量差別多大。
但是在有空氣的環境中,由於物體在下落的過程中受到空氣阻力,它的降落速度會達到一個終止速度,這個終止速度的大小取決於降落物體的質量和麵積,也就是說,要看這個物體的質量是不是分散在一塊很大的面積上。
在實際情況下,一個普通身材的人從6層樓的高處墜落到地面時的速度大約是199千米/小時,而一隻普通大小的貓從相同的高度落下,著陸時的速度僅為96千米/小時。
除此之外,貓還有一個令人意想不到的優勢:下降的過程中,一旦達到終止速度,貓就會稍微放鬆。如果是短程的降落,可能在到達地面之前還不會達到終止速度。
如果是從很高的地方墜落,貓就有足夠的時間伸展四肢,直到達到終止速度。此時,貓的身體伸展開來,就像是降落傘。人們都知道降落傘的功用。上升氣體作用在貓身體上的面積更大了,阻力也就更大了,於是速度也就降低了,這正是塞布麗娜從32層樓上墜落卻大難不死的原因。
