唐朝是一個強盛而偉大、包容而開放的朝代，在政治、經濟、文化等各方面都達到封建社會的頂峰。它的疆域一度南至越南河靜、北達俄羅斯安加拉河、西及烏茲別克、東臨吉林通化，國土面積達1240萬平方公里，比現在的中國國土面積整整大了280萬平方公里；在玄宗天寶年間整個國家的總戶數達到了900多萬戶，人口則高達8000萬；在文化方面出現了後人不可逾越的唐詩。此外，在書法、繪畫方面也相繼出現了顏真卿、柳公權、閻立本等大家。正是眾多方面的大發展使得大唐的聲譽遠揚海外，東亞、東南亞、南亞、西亞和歐洲國家均與大唐有往來，周邊的朝鮮、日本等很多國家都曾派留學生到長安學習，那時的唐朝就如同今天的美國一樣絕對是世界的中心。
唐朝歷經289年，共21位皇帝（不含武則天），以安史之亂為分水嶺，安史之亂前，主要是貞觀、武周、開元三個大時代，這一時期社會雖有動盪，但社會經濟整體處於上升階段。這其中，玄宗的開元盛世是唐朝的極盛時期；安史之亂後，唐朝元氣大傷，軍事、政治、文化等各方面極速下滑，最終走向了滅亡。
隋朝末年隋煬帝政治改革過於倉促，引發統治階級內部矛盾及農民起義不斷爆發。李淵見隋朝大勢已去，便已尊隋的名義起兵，並且憑藉近水樓臺的區位優勢和明智的決策，很快佔領了長安，擁立隋煬帝孫子代王楊侑（yòu）為帝，自任大丞相，進封唐王。到了618年，李淵覺得這個傀儡皇帝實在礙事，就逼迫楊侑退位，篡隋建唐。
李淵建唐後，做了八年皇帝。這期間，李淵消滅了各地割據勢力，建立健全了大唐各種政治、社會制度。初建的大唐在李淵的帶領下，日趨平穩。然而在這大好的形勢下，李世民卻為了爭儲發動玄武門之變，射殺了自己的哥哥李建成和四弟李元吉，同時控制了唐朝的軍權，逼迫李淵讓位。李淵萬般無奈只能讓位於李世民，自己退居二線當上了太上皇。幸運的是，以血刃兄弟、脅迫父親登上皇位的李世民是一個有雄才偉略的人，大唐在他的帶領下文治武功齊頭並進，開創了“貞觀之治”的盛世。
李世民去世後，李治登上了皇位，早期的李治勤勉、謹慎，重用太宗舊臣李勣、長孫無忌、褚遂良等人，沿襲太宗時期政策，將大唐的政治、經濟、文化、軍事等方面進一步推進，開創了有貞觀遺風的永徽之治。李治的執政後期，因為偏頭痛、眼花無法理政，朝廷大權漸漸由武則天代替打理，但未完全放權。
李治之後，中宗李顯即位，不自量力的李顯剛一登基就急於建立自己的政治集團，企圖從母親手中收回大唐的權杖。結果，權沒收回，卻引發了武則天的大怒，直接將他廢為廬陵王，貶出長安，先後軟禁在湖北均州（丹江口市）、房州（房縣）。在李顯被貶後，武則天很快立自己另一個兒子，也就是李顯的弟弟李旦為帝，李旦即唐睿宗。李旦即位後，並無實權，大權仍由武則天掌控。半年後，睿宗也被廢掉，67歲的武則天自己稱帝，建立武周王朝，終於站在了權力的巔峰。武則天統治期間，對敵對勢力及李唐宗室進行了大範圍的打擊，死傷無數；當然，武則天也任用了狄仁傑等賢臣良相，開創了“殿試”制度，國家政策、軍事、文化、經濟也得到了長足的發展，大有“貞觀遺風”。
十四年後，張柬之等人發動神龍革命，已經82歲高齡武則天終於放下了大唐的權杖，李顯再次登上皇位。李顯復位後不久，朝政大權就落入了皇后韋氏和他的女兒安樂公主手中。就是這兩個李顯至親的人，最後竟然合謀用毒餅毒殺了李顯，那一年是710年，李顯55歲。
李顯被毒殺後，韋后立李顯16歲的兒子李重茂即位，改元“唐隆”。李重茂短短二十多天後，睿宗的第三子臨淄王李隆基與太平公主一起發動了唐隆之變，除掉了韋皇后、安樂公主等人，將李重茂趕出長安（李重茂後來叛亂自盡），擁立睿宗李旦復位。睿宗復位後，無法權衡兒子李隆基與妹妹太平公主之間的權利爭端。睿宗擔憂哥哥李顯慘死的事情發生在自己身上，索性將皇位禪讓給太子李隆基，自稱悠哉地當上了太上皇。不久，李隆基即位，火速剷除了太平公主及其黨羽，姑侄權利之爭就此結束。
李隆基即唐玄宗，也稱唐明皇，在位四十四年（712年-756年），是唐朝在位時間最長的皇帝。在他的執政生涯中，前後判若兩人。即位前期，重用姚崇、宋璟、張九齡等賢臣，撥亂反正，勵精圖治，使得唐朝社會各方面走上了正軌，社會經濟得到了極大的發展，開創了唐朝最為繁榮的“開元盛世”。後期，自我膨脹，沉迷女色，寵愛楊貴妃，怠慢朝政，寵信奸臣李林甫、楊國忠等人，最終釀成了“安史之亂”的國難，使得唐朝走向了下坡路。
安史之亂後不久（756年六月），叛軍攻陷長安，玄宗倉皇西逃。到達興平馬嵬坡時，玄宗被護送將士逼迫殺了楊國忠，縊死了楊貴妃。事件發生後，隨行的太子李亨與玄宗分道揚鑣，玄宗逃到了成都，太子李亨則逃往銀川靈武，並於同年在靈武即位，史稱唐肅宗。
在位僅7年的肅宗把主要精力放在了組織平叛，收復兩京（西京、東京）、消滅叛軍這些事情上；對於後宮和宦官的權力限制不力，先是皇后張氏與宦官李輔國勾結，把持了朝政。後來兩人鬧翻，李輔國要殺張皇后，張皇后就逃至肅宗的長生殿避難，大膽、放肆的李輔國當著肅宗的面拖走了張皇后，將其在殿外殺害。可憐的肅宗那時已病不能語，受到如此驚嚇，當天就告別了人世。
隨後，肅宗的長子李豫依其遺詔即位。李豫即唐代宗，他上任的第一件事是先派人暗殺了宦官李輔國，替父親報仇的同時，還悄無聲息地解決了宦官問題。緊接著，平定了安史之亂。但藩鎮、吐蕃、回鶻之患始終存在，吐蕃還一度佔領了長安。後期代宗為了求安定，大封節度使，為繼任者留下了很大的隱患。代宗死後，德宗李適即位，歷經戰亂的德宗，原本也想有一番作為。早期信任並重用文武百官，嚴禁宦官專政，大有中興的氣象。然而涇原兵變叛軍攻入長安，禁軍和朝廷百官全都棄城而逃，保護和陪伴他的只有身邊的宦官，這一事件的發生直接改變了德宗對宦官的態度。到了執政後期，德宗委任宦官為禁軍統帥，在宦官的統治下，國家政治更加黑暗、各種苛捐雜稅蜂擁而出，導致階級內容矛盾、民怨日深。
德宗之後的順宗李誦只是一個過渡，在位僅七個月就被宦官俱文珍等人逼迫讓位於憲宗李純。憲宗李純在位期間力圖中興大唐，改革弊政，並在削藩和政治改革上取得了不小的成就，重振了中央政府的威望，史稱“元和中興”。憲宗的執政生涯雖有成績，但仍舊沒有逃脫宦官的魔爪，最後慘遭宦官陳弘志等人謀殺。憲宗被殺後宦官梁守謙等人擁立穆宗李恆登基。穆宗在位4年，無心理政，專注吃喝玩樂，連死都是死在打馬球的過程中。他死後，他16歲的兒子敬宗李湛（zhàn）即位，和他父親一樣李湛也愛玩樂，可惜兩年不到就被宦官劉克明等人殺害。
之後，文宗李昂被宦官王守澄等人擁立為帝。文宗在位期間，宦官、朋黨、藩鎮一直是他心中的痛。他節儉，勤於政務，也計劃進行各方面改革。但怎奈一舉消滅宦官的計劃在實施時被識破，導致大量朝官被宦官屠殺，釀成了“甘露之變”。事後，文宗近乎於被軟禁，一切的想法、計劃都成了泡影，最終抑鬱病死。
文宗鬱悶病死後，他的弟弟李炎在宦官仇士良的運作下登基。李炎即武宗，武宗登基後召回了李黨人物李德裕，開展了加強中央集權、滅佛擴充套件稅源等一系列改革，使得大唐的元氣有所恢復，史稱這段時期為“會昌中興”。令人惋惜的是，這種好光景沒能持續多長時間，武宗就因服食丹藥中毒身亡。還好的是，他的繼任者宣宗李忱（武宗的叔叔）更為出色，後人稱之為“小太宗”之稱。宣宗在位期間，對內為甘露之變中冤死的百官昭雪、整頓吏治、限制皇親和宦官權力。對外，擊敗吐蕃，收復河湟，安定塞北、平定安南。繼而開創了“會昌中興”之後又一段安定時期，史稱“大中之治”。
宣宗病死後，懿宗李漼（cuǐ）被宦官迎立為帝。他在位14年，生活放縱奢侈，荒淫無度，寵信宦官、迎奉法門寺佛骨，全然不顧內憂外患，是個著名而無能的昏君，唐朝在他的統治下幾乎到了崩潰的邊緣，隨時都有可能轟然倒下。而他之後的皇帝，也就是他兒子僖宗李儼（懿宗的第五子，12歲即位），在即位之初就爆發了“黃巢起義”，但這絲毫不影響他的遊樂興致，反而是更加的肆無忌憚。不過好景不長，長安很快被攻陷，僖宗步玄宗的後塵逃往成都。四年後，僖宗藉助各地節度使、沙陀兵及起義軍中朱溫的叛唐，才艱難收復長安。
僖宗之後，他的弟弟李傑被宦官楊復恭擁立即位，李傑即唐昭宗。昭宗即位後沒有什麼實權，成了宦官和各地藩王的玩偶。昭宗死後，他的第九子李柷（zhù）被擁立為帝，李柷即唐哀帝，是唐朝的末代皇帝。他完完全全是朱溫（朱全忠）的棋子，空有頭銜。到了907年，哀帝無奈地“禪位”給朱溫，大唐近300年的基業就此作古。
大唐就是這樣一個朝代，早期賢主、明君勵精圖治，造就了一個發達、繁榮、開放的大唐，在各個領域產生了很多令人驚歎、佩服的成就。後期則被宦官、節度使所左右，國權喪失，國家失控，腐敗黑暗程度一步步加深，最終爆發黃巢起義，走向了滅亡。這是唐朝的一生，也是每個封建朝代的一生，雖然朝代長短有別，但是興衰的歷程卻驚人的類似。
