開頭的話
2008年12月下旬，我出差去北京時，曾特地換乘兩輛公交車到大柵欄彎了彎，比較失望，因為從公交車大柵欄站下來，迎面便是一長溜圍牆，眼前的大柵欄給我有蕭條荒涼之感。於是詢問踏三輪車的老人，才知道這塊地方正在拆除重建。
2018年，又去北京，這次純粹去玩，照例還去了大柵欄，比較驚喜，因為那裡已是熱鬧非凡，遊人如織。我和家人還在一家老字號小吃店裡品嚐了毛肚，很好吃的。
自拍照
但是，我用了幾乎一整天時間，走街穿衚衕，始終見不到一處比較原始比較完整的明清時期建築。著名的瑞蚨祥是大柵欄的標誌性建築，可它也只擁有百年曆史，實際上，瑞蚨祥在1863年就開業經營了。
這些明清建築消失了，什麼時候消失的，為何消失的？這個問題時不時會在腦子裡發出疑問，直到上幾天坐在圖書館翻書時，才有了確切的答案。
大柵欄的前身--廊房
書上說，大柵欄地區是北京市具有近代風貌的一個歷史街區，也是北京歷史悠久、富有特色的市井商業、娛樂文化的代表，是具有近代建築風貌的歷史街區。
源自網路：大柵欄老照片
作為中國古老都城商業區的大柵欄地區已經有近600年的歷史。明永樂年間，明成祖朱棣遷都北京後，歷時13年，在元大都的基礎上大規模改建都城。為了恢復和繁榮經濟，在皇城四門、鐘鼓樓等處修建了幾千間民房和鋪房，“蓋鋪房招商，召民居住，召商居貨，總謂之廊房。”當時在前門外的廊房區包括了廊房頭條、二條、三條、四條等幾條衚衕。同時，朱棣下令將直隸和蘇州等十郡、浙江等九省的富民遷來北京經商營業。 到了明嘉靖年間，南郊人口大增，商賈紛紛來此，於是這裡的商業區形成和發展起來了。
源自網路：大柵欄老照片
為何叫大柵欄？
早在明朝弘治元年(1488年)，明孝宗下令在北京城內大街小巷的主要路口設定柵欄，並派兵把守，意在“謹防盜者，慎保平安”。清雍正七年，建外城柵欄440處，到乾隆年間，北京的內外城共設立了1746處大大小小的柵欄，包括地處外城的廊房四條。
當時對柵欄的管理是很嚴格的，乾隆皇帝詔令：“京師內外城大小街巷設立護門柵欄，有作踐損壞者交刑部治罪。”每處柵欄入夜時關閉，“自王以下官民人等，概禁行走，步軍校等分街道，輪班值宿。”
源自網路：大柵欄照片
柵欄一般用木料做成，也有鐵製的。起先的樣式為全門移動式，晚上將柵欄橫在街巷或衚衕口處，擋住人車的往來，等天亮時再搬開放行。後來由於搬來搬去比較麻煩，很快就被改為對開或單開式固定柵欄，能開能關，很是方便。
在北京數以千計的柵欄中，南城前門外廊房四條衚衕口上的柵欄與眾不同，最為高大氣派。這裡的店鋪很多，店主們有家有業有錢，更是害怕強盜的光顧，於是願意出大價錢，要求把衚衕口的柵欄製作得越大越堅固越好。工匠們就把柵欄製作得又高又大，比周圍的柵欄高出了許多。後來人們就把這條衚衕稱為“大柵欄”，而原名“廊房四條衚衕”卻被人們漸漸地遺忘了。所以，明代北京地圖上的“廊房四條”在清朝的《乾隆京城全圖》上就被改成了“大柵欄”。
源自網路：大柵欄老照片
大柵欄是清代及民國時期北京最繁華的商業街區
“繁華市井何處有，大柵欄內去轉悠”。馬聚源的帽子、內聯升的鞋子、八大祥的綢子、四大恆的票子，是當年大柵欄繁榮的寫照。
北京大柵欄在明朝初年，就開始進行各類商業活動。清代這一區域就逐步形成了規模和特色。清康熙八年(1669年)，以經營自制膏丸、散丹為主的同仁堂藥店開業；嘉慶十六年(1811年)，專為王公貴族做朝帽緞靴的馬聚源帽店開業；光緒十九年(1863年)，北京有名的“八大祥”之一的瑞蚨祥綢緞莊開業。此外，飯莊、糕團店、金銀首飾店、珠寶玉器店、旅店、煙鋪、茶葉店等店鋪都集中在大柵欄一帶。
源自正版：同仁堂中藥店
隨著商業的發展，大柵欄地區還成為爐房、錢莊、銀號等金融商號的聚集地，操縱著全城的金融行情。清代在這裡曾有鑄造寶銀的官方爐房26家；珠寶玉器店90餘家；銀號30餘家。著名的銀號和錢莊有恆興銀號、裕源銀號、同元祥銀號、源利錢莊等。
鴉片戰爭後，大柵欄沿街先後出現了鹽業銀行、交通銀行、上海銀行南城辦事處等近代銀行。
至北洋政府時期，北京全市的銀號錢莊有337家，其中在前門大柵欄一帶的有142家，佔42%，成為北京金融中心。
源自《百年大柵欄》
大柵欄還是文化娛樂的集中場所，清代規定內城逼近宮闕，禁止喧譁，不準在城裡開設戲園，於是幾家有名的戲園，如慶樂園、同樂園、三慶園等戲園都開設在大柵欄了。
在大柵欄西部的琉璃廠文化一條街，從清乾隆年間開始，這裡成為經營古舊書刊、文獻典籍、文房四寶、碑帖尺牘、傳統字畫、古玩寶珠的集散地，對中國歷史文化的傳承起到了不可估量的作用。至今，還現存一得閣、文盛齋、戴月軒等百年老店。
據1919年京師總商會統計，其時大柵欄地區有31個行業，共4495家店鋪。
源自《百年大柵欄》
大柵欄的明清建築是何時消失的？
大柵欄地區雖然歷史悠久，然而為什麼它只是北京一處具有近代建築風貌的街區呢?這與它曾經在1900年的一場大火而造成的災難有關。
1840年以後帝國主義列強不斷髮動對華侵略戰爭，同時還透過傳教侵犯中國主權。西方傳教士橫行鄉里，荼毒百姓。腐敗的清政府的“抑民佑教”政策，激起了中國人民的反抗鬥爭。1900年春，迅猛發展的義和團運動開始進入京師。義和團在“扶清滅洋”口號下，禁止使用洋貨。
源自網路：義和團照片
清同治年間，大柵欄開了一家叫"老德記"的藥房，專賣外國西藥，所售成藥有三百多種，藥品以德國和美國製造的居多，英國和法國製造的居次。這家藥店在京城裡與屈臣氏洋藥房齊名。該店的主人是位篤誠的天主教徒，他常常和外國傳教士與中國教民來往。
"老德記"曾公開不顧義和團不讓賣西藥的禁令，繼續販賣經營。這年農曆5月20日清晨，義和團吳大師兄率領一隊團民，來到"老德記"藥房，勸店主改賣中藥，否則就只得停業。店主不但不聽規勸，反而和吳大師兄吵了起來。團民揚言要燒店。"老德記"的左右鄰舍再三勸阻，因為這裡店鋪鱗次櫛比，一家起火，必然要殃及池魚。可是店主堅決不肯就範，吳大師兄就決定燒店，並說神火只燒洋藥房，不會燒及其他店鋪。於是這把火就這樣點了起來。
當"老德記"藥房火勢正旺時，忽然南風大作。大風助火焰越燒越旺，迅速地蔓延了了其他的店鋪，瞬間大柵欄成了一片火的海洋。火舌西邊伸向了觀音寺、東邊吐到了珠寶市，北面波及到了正陽門，火場面積達2平方公里。整個大柵欄、廊房頭條、二條、珠寶市場在半天內均化為焦土。大火整整燒了一天，在內城高處都可見到南城竄起來的火焰。
源自網路：大柵欄大火
後據統計，被焚店鋪1800餘家，大小房屋7000餘間，商業損失總計達二千多萬兩白銀。
就這樣，大柵欄在明清時造的建築不見了。現存的建築是在1900年以後直至二三十年代陸續重建的。該街區的建築中除個別老字號的門面還保留著中國傳統建築形式外，多數採用近代的磚木結構方式，有的還採用了鋼筋混凝土結構。經過數十年的逐步恢復，特別是新中國成立後的恢復和發展，才使這條老街再度繁榮。現今大柵欄的建築復原了民國初期的風貌。
