話說康熙年間在四川省重慶府有個舉人名叫安維程，此人待人和善，時時處處能讓人一頭，是遠近聞名的老好人。有句話叫“夫妻是冤家”這句話一點也不假，不知你發現了沒有，現實生活中，兩口子的性格往往都是截然相反或者說是相互互補的，丈夫厲害，妻子必然懦弱；妻子大方，丈夫必定摳門……
安維程家也是這個情況，安維程是個老實人，妻子沈氏可就不一樣了，霸道不講理，任性而為，時時處處都想比別人高出一頭。
安維程有兩個兒子，大兒子叫大成，大成繼承了他父親的一切優點；二兒子名叫二成，他得到了母親的真傳！安維程四十三歲時因病身亡，靠著舉人這個身份，他生前攢下了不少家業，孤兒寡母倒也不用為生計發愁。
大成二十歲時，沈氏張羅著給他娶了媳婦，媳婦名叫鄭珊瑚，珊瑚不僅人長得漂亮，而且通情達理。自從嫁過來後，珊瑚每天都會給婆婆請安問好，端茶倒水。珊瑚不到二十歲，愛美之心人皆有之，何況還正是打扮的年紀，只是簡單的抹點粉擦點胭脂，誰知就這還惹來了沈氏的不滿。
或許是沈氏見兒媳婦長得比自己好看，心裡很是嫉妒，就沒給珊瑚好臉色，而是罵道：“你說你，成天在家還擦胭抹粉的，又不出門你這是給誰看呢？想當初我當新娘的時候，那可是十里八鄉的一朵花，不打扮也比你好看多了。”
你說沈氏說的這叫什麼話？一個婆婆怎麼能說出這樣的話來？
珊瑚聽了這番話低頭不語。第二天，珊瑚不敢打扮了，穿了件粗布衣裳，也沒有擦胭抹粉。沈氏見了，又罵開了：“怎麼了？說你兩句你就不高興了嗎？你這身打扮這是專門寒磣我們家嗎？再怎麼說他爹也曾經是個舉人？你這是誠心和我做對嗎？”
聽了婆婆的話，珊瑚沒有吱聲，她不知道該怎麼回答，只是低頭該幹啥幹啥。
沈氏經過兩次試探後，對這個兒媳的脾氣性格心中有了底，於是開始作威作福起來：自己走路不小心碰到凳子怨珊瑚；小雞不吃米母雞不下蛋也罵珊瑚，反正只要她不順心就是珊瑚的錯。
大成經常不在家，每次回家看到的都是母親生氣的面孔，就以為珊瑚對待母親不好，於是也就開始打罵起了妻子。面對這一切，珊瑚都忍了下來。
一天晚上，因為一些雞毛蒜皮的小事，沈氏又把兒媳婦罵了一頓。珊瑚大概是看見婆婆站的罵比較累，就給婆婆拿了個躺椅放到了門口。沈氏躺到椅子上後還沒有消停，還是手指天腳跺地罵個不停。後來，珊瑚怕她口渴又給她沏了壺茶，喝了茶後，沈氏又來了精神，從下午一直罵到半夜三更。
見婆婆還不肯放過自己，珊瑚又跪在了她的面前哭著哀求道：“婆婆，你別罵了，千錯萬錯都是我的錯，我以後改就是了。天也不早了你趕快回去睡吧，不然受了風怎麼辦？”
沈氏斜了一眼兒媳，哼了一聲，說道：“我就要罵，你管不著。”說完，又開始了。珊瑚見勸不動婆婆，只好低頭落淚。不久之後，鄰居們估計也嫌她煩了，就過來勸她，好說歹說總算把她勸了回去。或許是罵得累了，沈氏躺下後沒多久就打起了呼嚕，把婆婆安頓好之後，珊瑚這才躺了下來。
第二天，珊瑚早早地就起床了，把早餐等該準備的都準備好後，婆婆還沒動靜，以往的這個時候沈氏早就開始工作了，今天這是怎麼了？
珊瑚趕緊來到婆婆房間裡，只見婆婆躺在床上，手腳不能動彈，眼睛睜得溜圓，口中咿咿呀呀地亂叫。看到婆婆的這幅樣子後，珊瑚嚇壞了，趕緊把鄰居叫了過來。
鄰居來後一看，笑著說道：“你不要急，你婆婆這是昨天晚上受了風了，靜養三四天就好了。”見婆婆無什大礙，珊瑚這才放下心來。
知道了原因後，珊瑚趕緊給婆婆熬了些藥給她服了下去，吃了藥以後，婆婆能說話了。這沈氏也真是個活寶，一旦能開口說話，就開始擺起譜來：說自己肚裡面缺點油水，讓媳婦給她買塊豬肉煲湯喝。
珊瑚按照她的吩咐煲了一碗粥，誰知沈氏肚子裡面還有風寒，吃了豬肉後，寒氣發不出來了，隨即喉嚨又啞了。珊瑚這下慌了趕緊請了個郎中，誰知道這個郎中也是個二把刀，竟用錯了藥，沈氏吃了藥之後，瀉個不停。好在又請了個郎中這才慢慢地調治好了。
經過這一場大病，珊瑚以為婆婆的性子能有所好轉，誰知她想多了。自從病情好起來後，仍然是非打則罵，甚至比以前還厲害。
沈氏這個人她不是光罵兒媳婦，大成在外讀書偶爾回家一趟也得捱罵。時間長了，大成以為媳婦從中使壞惹得母親生氣，就寫了一紙休書，把沈氏休掉了。
看著如此絕情的丈夫，想到自己來這個家受的這些苦，珊瑚萬念俱灰。收拾好東西后，珊瑚來到門口。就在這時，她忽然想起幾個月前自己嫁過來的熱鬧場景，珊瑚越想越氣，心一橫從包裹裡拿出一把剪刀朝著喉嚨就刺了下去。
這時恰好有個鄰居路過，看到珊瑚的這個舉動後趕緊上前把剪刀從她手裡奪了下來，幸好救得及時，只是劃破了點皮。
珊瑚的舉動把屋子裡的沈氏也驚動了，只見她來到門口雙手叉腰，用手一指珊瑚，又開始了她的獨門絕技：“好你個不要臉的，我兒子已經把你休了，你還要在我家門口自殺，難道要訛人嗎？趕緊滾，要死也別死在我家門口。”
鄰居中有個寡婦，她知道珊瑚是個好人，就把珊瑚先扶回了自己家裡。十幾天後，珊瑚的傷好了。傷好之後，珊瑚又輾轉來到了大成的姨娘家。
這位姨娘也是個寡婦，家裡還有一個寡婦兒媳和一個孫子。姨娘去沈氏家裡串門時，見珊瑚既孝順又通情達理，心中很是喜歡。得知珊瑚的遭遇後，姨娘甚是同情，就暫時先讓珊瑚住了下來。
幾天之後，珊瑚的母親得知了訊息來到了姨娘家裡要把珊瑚接回去，還說已經又重新找了一門親事。珊瑚說什麼也不肯回去，也不肯再嫁他人，母親氣不過，以斷絕關係相脅迫，珊瑚還是不從，母親只好忿忿離去。自此，珊瑚就在姨娘家裡住了下來。
再說，沈氏自從把兒媳趕走之後，便開始花重金請媒婆給大成介紹兒媳婦，因為沈氏的名聲在外，人們都懼於她的淫威不敢把女兒送入虎口，於是大成的婚事就耽擱下來。因為二成也到了談婚論嫁的年齡，沈氏只好先把大成的婚事往後放了放，先給二成了婚。
二成的媳婦姓周，剛結婚第二天沈氏就領略到了周氏的與眾不同之處。第二天，沈氏還像原來那樣早早起床坐在了家裡等著媳婦過來請安，可左等右等等不來，沈氏的這個火氣早就壓不住了。火冒三丈地來到二成的屋子裡，只見周氏還在床上呼呼大睡。
看到周氏的這個樣子，沈氏忍了下來。可接下來的事情卻讓沈氏怎麼也想不到。周氏的一張利嘴比沈氏還厲害，沈氏說一句周氏就頂她三句。
每天睡到自然醒，什麼事情也不敢，吃完就睡，睡起來就逛，逛回來再吃，基本上成了周氏每天的常態。難道沈氏不敢罵她嗎？原來也罵過，可等沈氏知道罵人的後果後，她不敢了 。
周氏長的又高又大，又肥又壯，又兇又惡，每次沈氏剛要開口，周氏袖子一挽，伸手就想打人。可憐沈氏，不是娶來了一個媳婦，而是娶回來一個小姐。
一次，沈氏把火氣撒在了二成身上，就罵二成：“二成，你這個軟蛋，看看你娶回來的媳婦，成天欺負老孃，你也不管管嗎？”二成回敬沈氏說道：“他又沒有得罪我，我為啥要教訓他？”聽了兒子的這個話，沈氏哭笑不得，說道：“難道你看不到她怎麼樣對待我的嗎？”
二成說：“我大嫂原來那樣，你說人家不好；我媳婦現在這樣，你還說人家不好，到底怎樣對待你就好了？”見兒子揭了自己的短處，沈氏不再和他理論而是自己一個人生起了悶氣，不久之後就病倒了。
沈氏病倒以後，只有大成一個人幫著請郎中看病抓藥，二成兩口子根本不過問，裝作不知道。大成就對二成說：“咱媽病了你不知道嗎？你不知道她的病是怎麼來的嗎？都是你兩口子氣的。你不僅不勸你的妻子，連你也不聞不問，你還對得起老孃嗎？”
聽了大哥的一番話，二成似乎記在了腦子裡，點了點頭。第二天早上，二成早早地就起來了，他要去看望生病的母親，周氏罵道：“你發神經嗎？這麼早就起床？”二成低頭說道：“我去給母親請安。”
周氏問道：“誰讓你去請安的？”二成說道：“大哥。”周氏冷笑著說道“你還不知道你大哥是什麼人嗎？整個就是一個廢人，要不然好好的老婆怎麼能讓你媽給趕走呢？你要是學他遲早要受了害。我可告訴你，今天你要是敢從這裡走出去，晚上你就別想再回來。”
看著妻子惡狠狠的樣子，二成害怕了，於是就不再理會哥哥和母親。
大成本來一心想著弟弟能過來陪陪母親，誰知等來的確實一場空。為了給母親排憂解愁，大成就想到了自己的姨娘，她獨自一人，把她接過來和母親在一起說說話、做個伴不是正好嗎？在徵得母親的同意後，大成就把姨娘接了過來。
有了姨娘的陪伴，沈氏自是開朗了許多。姨娘來這兒以後，姨娘的媳婦記掛婆婆隔上幾天家裡就送來一些吃的喝的。看到這，沈氏自然又是一番羨慕，隨口就說：“真是人比人氣死人，看看你家的媳婦多懂事，我現在也不指望別的，她不氣我就燒高香了。”
姨娘介面說道：“你是身在福中不知福，珊瑚是個多好的媳婦，你卻橫挑鼻子豎挑眼，好好地把人家趕走了。這下可好，來了個比你還厲害的人，怎麼樣？”沈氏嘆了口氣說道：“哎，有了這個媳婦後，我才知道什麼叫做賢妻良母，這一切都是我的錯，也不知道她嫁到哪裡去了？”
姨娘說：“她還沒嫁，就住在我家，靠著織布度日，給我送來的東西都是她自己花錢買的。”沈氏聽了這話，病情頓時好了大半，趕緊說道：“不行，我要去看看她，要是她能原諒我，我就把她接回來。”第二天，在姨娘的陪伴下，沈氏來到了姨娘家，珊瑚此刻正在房間裡織布，聽到有人來了後，趕緊起身。
要不說珊瑚是個好媳婦呢，見到婆婆後，珊瑚並沒有埋怨。沈氏倒是著急了，此刻的珊瑚在她眼裡就像是菩薩一般，不等媳婦開口，她趕緊承認了自己以前的種種錯誤，並且要珊瑚和她回家。看到婆婆確實是出於真心，珊瑚沒再猶豫就和婆婆回到了那個熟悉的家。
二成夫妻得知嫂子回來的訊息後，兩人又在一起盤算起來，夫妻兩個商量了半天決定要和哥哥分家。大成知道後，就把家中的長輩們請了過來。為了能多得點家產，二成先開口了：“好地我多要三畝，好果樹我多要十顆。”
聽到二成的這番說辭後，舅舅不讓了：“你這是分家嗎？你要是這樣叫我們來幹什麼？乾脆都給你一個人得了。我給人家分家也分過不少，從來都是長子分得多，哪有你這般道理？”二成見舅舅發火了，趕緊解釋道：“哥哥讀了十幾年書，考了好幾次試，娶媳婦時他用的是兩幅八音，而我只是一副六吹，這些都得補給我。”
聽二成翻起了舊賬，大成趕緊說道：“這樣吧，你先挑吧，剩下的歸我。”有了哥哥的話，二成當仁不讓地把好東西都算在了自己名下，大成也沒再和他計較。看到這個場景，舅舅又說：“我七十歲的人了還是頭一次見分家沒有鬧矛盾的，以往的分家，不是打就是罵，最後都成了仇人，看來大成你的書沒白念。”
大成說：“父母家財是多是少已成定局，假如我要是再多幾個兄弟，不是連這些都分不到嗎？”分家以後，大成外出教書，珊瑚在家繡花織布侍奉婆婆，一家子倒也過得和和美美。
二成兩口子沒了管教，更是無拘無束，每天大魚大肉，好不快活。這一天，兩口子在家又喝起了小酒，正喝的高興菜卻不多了，周氏便讓二成出去再買點滷味。二成買好以後，回家路上正好碰到了母親沈氏。看到母親後二成趕緊把東西藏了起來，誰知他還是遲了。
沈氏問道：“二成呀，你這是藏什麼呢？”二成沒好氣地說道：“你管我幹什麼？反正咱們已經附分家了，你吃你的我吃我的，我就是吃龍肉也和你沒關係。”說完一把甩開母親，扭頭就走。
沈氏也不是好惹的，上前追上二成就罵道：“好你個忘恩負義的白眼狼，竟敢出言不遜得罪老孃，我偏不讓你吃。”說完，上前從二成的懷裡把東西拽出來扔到了地上，二成趕緊就要撿了起來，誰知來了兩隻黃狗，把二成剛買的肉給叼走了。母子倆怒目相對，就像是仇人一般，隨後轉身各自離開。
回到家後，二成告訴了周氏，周氏聽了也是恨得咬牙切齒，自此以後，兩口子再也沒有叫過母親吃過一頓飯，也沒請過大哥喝過一頓酒。孃家人來了則是大魚大肉盛情款待，就像是和大成家斷絕了關係似的。
有一年的八月十三，周氏的母親過生日，二成便把丈母孃接了過來，隨後燉了一隻雞。當時二成的孩子也已經六七歲了，就問二成：“我去叫奶奶過咱們家來吃飯行不行？”二成看了看周氏，說道：“你問問你母親吧，他說行就行。”孩子又問了問周氏，周氏瞪了他一眼，隨口說道：“叫她幹啥。趕緊出去打點醬油去吧，記住了，要是你奶奶看見了，你就說吃豆腐千萬不要說吃雞肉。”
時間一長，這些話慢慢地就傳到了沈氏的耳朵裡，沈氏就對珊瑚說道：“怎麼天底下還有這樣的人？丈母孃來了殺雞宰鵝，老母親卻是幾年也沒喝過他的一口水，難道他不是我親身的嗎？都說要兒子，我看兒子長大都聽媳婦的。”
珊瑚笑了笑說道：“難道世上的兒媳婦都和她一樣嗎？有的人做醜事，可有的人也在做好事呀。要是個個都是她那樣，這都成什麼世道了？明天我去集上給你買只鵝吧，讓你也吃個飽。”
第二天，珊瑚果然買回來一隻大鵝，給沈氏燉的吃了。
且說二成家裡有個丫鬟，一天因為一些小事周氏不小心把人給打死了。丫鬟的父親隨即將周氏告到了縣衙。縣官早就聽說周氏的惡名，見周氏一副死豬不怕開水燙的樣子，火氣頓時上來了，大聲喝道：“你這個婦人為何心腸如此歹毒，把人命當做兒戲？”
對於周氏的伶牙俐齒，縣官只是有所耳聞，今天他才真正領教了。只見周氏不緊不慢地說道：“大老爺明見，民婦一向行善，初一十五都拜佛燒香，哪裡有什麼打死人的事情？只是因為那個丫鬟好吃懶做偷吃東西的時候被我撞見了，我就輕輕地打了她幾下，誰知道就死了。你說說我一個婦道人家能有多大的手勁能把人打死，這不是無中生有嗎？”
縣官聽了周氏的辯解，頓時笑了，他耐住性子，慢慢悠悠地和周氏打起了太極：“那你告訴我丫鬟怎麼會偷吃東西呢？一定是你不肯讓她吃飽，你不肯憐憫也就算了，反而重拳擊打，還不承認嗎？”
周氏又說：“用刀子砍死人那才叫殺，用手打人也能叫做殺嗎？大老爺你這樣判決民婦心裡不服。”縣官本來還想給她好好地上一堂課，誰知道這潑婦是死豬不怕開水燙，這一來，縣官忍不住了，當即吩咐衙役打了周氏幾個巴掌。
周氏也是厲害之人，捱了打不怕，反而說縣官仗著官威欺負她，縣官又叫衙役打了她幾十鞭子，就是這，周氏也沒有招認，縣官只好把周氏關進了牢房裡。
第二天，周氏還是不肯招認，縣官又給她上了大刑，最後實在是受刑不過，周氏這才認了。老婆在衙門裡面受苦，二成也沒閒著，把家裡的地賣了三百兩銀子，一百兩給了丫鬟的父親，剩下的二百兩打點了衙門，最後才把周氏從衙門裡弄了出來。回到家時，周氏骨瘦如柴，就像是變了一個人似的。
在周氏遭受牢獄之災的時候，大成一家卻遇上了喜事。一天夜裡大成夢到了父親，父親說是為了表彰他夫妻倆的孝心，要給他一筆財富，銀子就藏在後花園的一顆紫荊花樹下。大成兩口子趕緊按照父親指點的地方刨了起來果真刨出了一大甕銀元。
就在夫妻兩個高興的時候，二成看見了。二成因為老婆打死丫鬟的事情花銷了一大筆錢，此刻正缺錢花，看到哥哥從地裡面怕刨出銀子後，就說道：“大哥，你也太不仗義了，後花園的紫荊花樹乃是父親生前留下的，你不經過我的同意擅自發掘，是不是想瞞著我？這樣吧我也不和你計較，拿出一半銀子分給我就不再追究了，要不然我要把你告上縣衙。”
大成說道：“你不要著急，我分你一半就是。”為了怕哥哥反悔，二成又把舅舅請了過來做了見證人。在舅舅的見證下，二成親自掌秤，足足比哥哥哥多分了幾十兩銀子。
平白無故得了一筆銀子，二成兩口子又不知道姓什麼了，回到家後二成說道：“我一輩子也沒有為難過誰，難怪老天會照顧我。不要看前些天損失了一些銀子，這不就回來了嗎？再買幾個丫鬟，我有的是錢，打死也不用怕！”周氏也在一邊幫腔：“就是。”看看這兩口子，是不是被錢燒得腦子出問題了。
高興了一陣之後，二成拿上銀元準備到集市上買些好酒好菜慶祝一番，付完錢後，二成從懷裡拿出銀元，掌櫃的接過一看，頓時笑了，說道：“二成哥，你這是幹什麼？怎麼拿上銅錢當銀元？”聽了掌櫃的話，二成也很是納悶，接過錢看了看又說道：“或許是在地下埋得時間長了變了顏色，你把它弄開看看？”
掌櫃的把錢弄開以後，裡面還是銅，這一來，二成傻眼了。回到家後，周氏見他空手而歸，就問他：“怎麼了？”二成沒好氣地說道：“這個掌櫃的不識貨，銀子非要說成是黃銅。這樣吧，明天我去省城逛逛，買點貨物回來咱們也在家開個小賣鋪，賺些零花錢。”說完，兩口子又幻想起了以後的美好生活，又是做財主，又是買房子……
第二天，二成上了船，或許是生怕別人不知道他現在是有錢人了，逢人就問：“省城最大的人綢緞鋪是哪一間？買皮草要去哪裡買呀？”從船頭問到船尾，人們見他這副模樣，以為他生病了，就紛紛躲得他遠遠地。
來到省城後，二成找了間綢緞鋪，辦置好貨物拿出銀元后，掌櫃的傻眼了，以為他是個無賴，交到差役手中把他打了一頓才放了出來。
回到家後，二成把怨氣全部撒在了哥哥身上，以為哥哥哥給他的銀元全是假的，第二天就找到哥哥，說道“虧我這麼多年叫你哥哥，你就是這樣捉弄我的嗎？你不想給我銀元也就算了，為什麼還要給我假的？害得我白白捱了一頓打。”
大成說道：“當初分銀子時，秤是你掌的，銀子是你老婆從甕裡面拿出來的，我夫妻兩個並沒有動手，你說這話是什麼意思？”二成擺了擺手說道：“不和你廢話了，總之我要和你換過。”面對這個無賴弟弟，大成也是無可奈何，只好和他換了。
過了幾天，二成又拿上銀元上街置辦去了，一樣的結果，銀元在他手裡全部變成了銅錢，這一次，賣東西的直接把他交到了官府手裡。在衙門裡，二成被當成了騙子，又捱了一頓打。
關了幾天後，二成被放了出來，從相識的人手裡借了點路費後，二成回家了。回到家後，夫妻兩個怎麼也想不通，為什麼好好的銀元到了自己的手裡就會變成銅錢？還是周氏心眼多，決定去廟裡抽個籤，看看神仙怎麼說？
第二天，夫妻兩個來到了附近的一個廟裡，抽了好幾次籤都顯示這個錢不能要，否則就會惹禍上身。按照神仙的指示，夫妻兩個回家後趕緊把錢給哥哥退了回去。
二成的錢不能用，大成的錢呢？大成的銀元拿出手後，商家都誇成色好，知道這個情況後，二成也是莫名其妙。
看到弟弟的這個慘狀，大成也不計前嫌，時不時地接濟他，可每次二成一拿到手就變了，沒辦法，大成只好讓二成先賒下來，然後自己再過去結賬。
一天夜裡，二成也夢到了父親，只不過父親並沒有給他帶來財富，而是把他罵了一頓：說他不孝順母親，將來要受到報應。二成醒來後把夢告訴了周氏，周氏卻嫌他膽小，把他罵了一頓。
說來也怪，這年十一月，二成的兩個兒子都因為出痘而死。夫妻兩個傷心到極處，日日夜夜罵個不停，能罵的都罵了，就是不想想自己的過失。
有個鄰居看不下去了，就說二成：“二成呀，你也不要罵這個罵那個，你看看你，對你母親是怎麼樣的你就知道原因了。再看看你老婆，真是懶得說了，我要是閻王爺的話，定然把你兩口子打入地獄。”
起初二成聽到這話的時候，恨不得上前撕爛老婆子的嘴，可轉念一想：為什麼我的錢不能花哥哥的就能花？哥哥兩口子孝順父母，既生孩子又發財，我卻落得這個下場，難道這一切都是不孝引起的嗎？
經歷了喪子之痛，周氏也想：我和嫂嫂相比，實在是不及她一分。當天夜裡夫妻兩個一夜沒睡，一直在自我批評。
第二天早上，夫妻兩個早早地就煲了一碗粥，給沈氏端過去之後，沈氏也被嚇著了：這到底是怎麼回事？他們不會是來害我的吧？
看到兒子兒媳不像是演戲，沈氏這才安心喝了粥。本以為二成是心血來潮，沒想到，兩口子卻堅持了下來，不是端茶就是倒水，做下好吃的也不藏了，而是先給母親盛出一碗；每天晚上必定伺候母親先睡，這兩口子才安心。
就這樣伺候了一個月，沈氏因感染風寒死去。二成兩口子哭的是死去活來，不知道他們最近表現的人還以為這兩人是在演戲呢。
那個鄰居又問他：“二成呀，你以前對你母親十分不孝，為什麼現在又哭得如此傷心？”
二成邊哭邊說：“忤逆之罪一輩子也難消，忤逆必須得用孝順來補償，母親一死，忤逆之罪怎麼補償？”
還真應了那句話：“樹欲靜而風不止，子欲孝而親不待。”
後來，大成把自己的一個兒子過繼給了二成，二成兩口子也慢慢地變了，不再逞強好勝，不再得理不讓人；不再搬弄是非，而是老老實實地過起了日子。
