在第二次世界大戰中,英國投入戰場的總兵力比起一戰大幅減少,但二戰中的英國軍隊卻得到了更加完全的動員,他們比起其他國家的國民更加支援本國的戰爭事業。雖然英國社會是很民主的,但在第二次世界大戰中的英國人的生活,在很多方面都會得到嚴格的限制。英國也將本國的更多資源投入到戰爭之中,這方面明顯要比其他國家更加積極。雖然與那些主要的軸心國相比,英國在最後遭到了相對較輕的轟炸,但是對空戰的恐懼心理,從一開始就體現出非常嚴重的後遺症。
在戰爭爆發的數週內,超過80萬名無人陪同的兒童從各大主要城市被疏散出來,安排居住到陌生人的家庭之中,因為那裡是更加安全的農村地區。其中很多在“虛假戰爭”期間折返回家了,但卻又在閃電戰期間再度被疏散,而在1944-1945年的納粹V系列秘密武器襲擊期間,如此的疏散過程一次又一次地上演。總算起來,大約有600萬平民直接或間接地參與了戰爭。不同的平民防禦勤務組織,比如防空隊等,都由數以十萬計的成員組成。公共的防空掩體或庇護所,紛紛在公園之中被建起或挖好;當空襲警報拉響的時候,英國民眾趕緊鑽入管狀的防空隧道;
大約150萬個家,都會建造自由靈活的家庭避難所,那就是所謂的“安德森式家庭掩體”;每個人都會在夜間自動實施燈火管制,儘管其對誤導敵軍轟炸機所起的作用不大。戰爭期間的很多創新,都是在緊急權力法案頒佈之後湧現出來的,而這項法案是在1940年5月被議會透過的,此法案使政府對生活的每一個方面都獲得了“獨裁”的權力。比如說,除了將男丁徵召入伍外,政府還可以直接命令平民身份的男女肩負起特定的工作任務,管控他們在那些工作之中的薪資水平,並禁止他們中的任何人離開崗位。在1940年,丘吉爾出任首相,他一改英國之前那種毫無鬥志的局面,組建了一個聯合政府,並將勞工黨和自由黨的成員都包括進來,但主要還是從其所屬的保守黨中抽調主力。
政府對人力、食物、燃料以及其他各項都進行集權化的統籌計劃安排,幾乎會介入至生活的方方面面。若要對其進行完全的控制,行政事務必須在規模上予以加倍擴大。食物、燃料、衣物以及其他商品的配比,是戰爭中最具影響力的方面。在戰爭爆發後的最初幾個月內,汽油配比制被引入進來,而到1940年,其範圍遍及肉類、黃油和新增的糖類。主要食物,如麵包、土豆則從來沒有實施定量配給制。“耕耘勝利”生產運動鼓勵人們去種植屬於自己的食物。工廠生產的軍用炊具,雖然在戰爭前相對不太常用,但也開始為人民提供像樣的三餐。黑市交易也在這種情況下悄然而生,發展開來。
但是,總體而言這一系統還是順利地展開工作,並且似乎是公平的。毫無疑問,另一個真實的情況是最貧窮的人(指在戰爭前幾年中失業或原本就生活拮据的窮人),在戰爭期間也能夠做到三餐溫飽了。這樣為未來設計一個更好的計劃,也就成了當時的一大主題潮流,儘管當時對能否贏得這場戰爭勝利依然無法確定。
在1942年12月,著名的《貝弗裡奇報告》裡提出了一個關於“社會保險”的宏偉計劃,並旨在解決失業問題並提供醫療保險。這些以及其他新發展,都體現在“二戰”結束之後的所謂福利國家之中。總而言之,在1945年時,人們普遍覺得他們的國家正在順利地運轉。他們第一次並肩站起來與希特勒對峙,並透過團結統一的有目的方式與其作戰。他們對未來充滿了熱忱的希望,儘管並不是所有一切都能實現。