其實在很早之前的歐洲，絕大多數的人還是會有喝水的習慣，那時候除了貴族之外，很少有人將酒當水喝在，直到一場災難的發生，徹底改變了一切。雖說歷史上並沒有相關記載認為這跟人們為何寧願花錢買酒，也不願意喝水有關，但從這件災難爆發以後，歐洲基本沒人敢喝水。
關於這場災難要從十四世紀四五十年代說起，由於當時宗教盛行，不少汙水處理系統都被廢止。特別是當時的天主教會，認為骯髒的軀體才能更接近上帝，所以他們將不洗澡作為聖潔的象徵，在這種獨特的精神激勵下，整個歐洲處於一個非常野蠻的狀況，不少人習慣在街上隨地大小便或者往大街上傾倒屎尿，導致整個城市每天都瀰漫在這些氣味當中。
除此之外，人們將生活垃圾或者其他的東西都不去處理，直接扔到河裡。導致不少地方的河水都處於嚴重汙染的情況。在這樣的環境下，人們喝水自然很容易引起生病死亡或者瘟疫。這場震驚整個歐洲的瘟疫就是從這時候開始慢慢醞釀的。
這個瘟疫最早是在義大利南部西西里島的港口城市墨西拿開始的，只用了短短兩個月的時間就一直蔓延到北部的熱那亞和法國地中海港口城市馬賽。之後攻破威尼斯和比薩並佔領了居於義大利中心位置的佛羅倫薩。從這時候開始，這場讓後世都為之震驚的瘟疫開始正式向整個歐洲擴散開來。
從1347開始爆發到1353年結束用了整整5年的時候，奪走了將近2500萬歐洲人的性命，佔當時歐洲總人口的1/3，很多村莊都成為了荒無人煙的廢墟。至於這場瘟疫席捲整個歐洲的鼠疫大瘟疫，被稱之為“黑死病”。
雖說當時的人並不清楚“黑死病”真正的原因，但他們知道這肯定跟汙穢不堪的河水有很大的關聯，自然不敢再喝河裡面的水。不少經歷過這場災難的人，對於河水存在一定的敬畏心理。這反而滋生了啤酒跟葡萄酒等飲品的快速發展，除了那些特別窮的人之外，其他歐洲人慢慢養成了一個喝酒的習慣。據說喝酒最鼎盛的時期，很多人直接用酒來代替工資。
