19世紀中期鴉片戰爭之後，清朝政府被迫簽了一系列不平等條約，大量的對外賠償使國庫空虛，清政府加大了對農民的橫徵暴斂，無數農民只好離開祖輩依靠的土地尋找活路。而通商口岸也讓許多中國人看到了外國的機遇，於是他們離開中國去外國尋找出路。
1851年有2716人透過舊金山海關來到美國，1852年有超過2萬名中國人透過舊金山海關來找工作。他們在金礦、服裝廠、鐵路建設、農場這些地方工作。中國人吃苦耐勞，背井離鄉的他們通常願意以較低的工資從事，慢慢地華工在美國取得了成功，位許多美國人覺得工資下降和經濟問題是因為中國工人的到來。隨著更多的中國人的到來，美國反華情緒也隨之產生。
1869年5月10日，由華工參與建設的第一條橫穿美國的鐵路建成
1882年的美國國會通過了第一部限制中國移民進入美國的《排華法案》，要求暫停中國移民10年。這部帶有種族歧視的法律旨在建立白人“種族純淨度”，更是掀起了反華的高潮。
而美國反華事件中，比較早的有兩件，分別是1885年的石泉大屠殺和1887年的地獄谷事件。
在太平洋鐵路工作的中國勞工
今天我們先介紹石泉大屠殺。
石泉城位於美國懷俄明州甘霖縣，最早的中國人大約是在1870年來到這裡，在國有太平洋鐵路公司的煤礦做礦工。 隨著19世紀下半葉美國西部對世界各地移民的吸引力開始枯竭，曾經是勞動密集型的金礦開採和鐵路建設工作的就業競爭就變得非常激烈，大量的勞動者，包括白人和華人面對著失去工作的風險。
中國工人在中太公路高峰隧道
石泉鎮的白人礦工建立了一個類似工會的組織，這個工會代表工人與公司談判，要求增加工資。為提高談判的成功率，白人團體要求華人也加入這個組織，但背井離鄉的華人不願惹事，能夠接受以較低的工資工作，所以沒有加入。
由於華人沒有參加，所以增加工資的談判沒有成功，白人就想把華人趕出煤礦，這樣他們就可以獨佔煤礦而再次要求增加工資。
1885年9月2日的清晨，羅克斯普林斯6號礦的一名白人故意挑釁華人，雙方發生打鬥，一名中國礦工被打傷，另一名中國礦工因頭部受創被打死。隨後一名公司負責人趕到現場制止了雙方的爭鬥。
中太鐵路布朗站附近的中國工人營地
但早有預謀的白人礦工迅速回家拿上槍支、斧頭、刀子和棍棒等武器來到石泉鎮唐人街，開始搶劫並襲擊當地的中國居民。他們衝進中國人的房子裡進行搶劫，為毀滅罪證，他們殺死遇到的每一箇中國人，並把屍體扔到燃燒的房子裡。許多中國礦工只能逃到岩石泉附近的山上進行躲避，有些人因為生病跑不動，被活活燒死在房子裡。
到9月3日，石泉鎮有500多名中國居民逃出城。
工人們在加州阿爾塔地區工作
一個星期之後，當中國人回到石泉鎮後，他們看到他們所有的家成了一堆堆的灰燼和瓦礫，其中還包括他們親朋好友的遺骸。一些遇難礦工的屍體已經被煤礦公司埋了，但還有一些屍體散落在地上，被狗和豬吃掉了。
此次大屠殺，共造成28名華人死亡，15人受傷，參與事件的150餘名持槍暴徒，最後只逮捕了16名，儘管暴力事件是在光天化日之下發生的，但沒有一個白人願意作證說他們目睹了任何犯罪行為。結果，沒有對肇事者提出指控，這16名人最後也被保釋。
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