從前，有個叫周扒皮的地主尖酸刻薄，貪婪狡猾，為富不仁，經常壓榨給他幹活的長工、短工，隨意增大他們的勞動量，無理剝奪他們的人身自由。
這年夏天，地主周扒皮想僱個短工在菜地裡種些菜。可是，人們都知道他好耍賴皮，都不給他幹活。
這件事被一個叫小三的窮苦孩子知道了，小三早就想鬥鬥這個周扒皮。於是，他來到地主周扒皮家，說明了來意，周扒皮很高興，就把種菜的活交給了小三。
周扒皮的菜地在地主莊園的後院裡，有一畝多地，地面平整，地裡沒有一棵樹，四面有高大的圍牆，只有一個小門通往前院，門天天鎖著。
這天中午，小三一上工，就被地主周扒皮鎖在了後院菜地裡，小三在大太陽下汗流浹背地刨了一晌午地，快到吃晌午飯時，菜地的小門一直還鎖著，小三是又熱、又渴、又餓、又累。
眼看日頭都偏西了，地主周扒皮才把菜地的小門開啟把飯給送來，小三問周扒皮：“掌櫃的，你為啥不讓我出去吃飯呢？這裡密不透風，連棵乘涼的樹都沒有，實在是太熱了。”
周扒皮說：“你不知道，我怕你出去吃飯時在路上被太陽曬著了，被狗咬著了。”小三知道周扒皮在騙人，也不說什麼，只是點了點頭。
等下午種菜播種時，小三把菜籽兒給埋得很深。到了傍晚時分，小三終於把菜給種好了，到地主家領了工錢，才拖著疲倦的身體回家吃飯。
過了幾天，鄰居們的菜都出土了，一片綠油油的，迎風招展，煞是可愛。可是周扒皮家的菜地還是一片白光地，菜還沒有露牙，即使出來幾顆也是彎彎曲曲的小黃芽。
這天，地主周扒皮氣沖沖地找到小三說：“你使的是什麼鬼法子，我的菜為什麼出來的那麼晚，出來一顆還是彎彎曲曲的小黃菜芽。”
小三不慌不忙地說：“你的菜怕熱，恐怕出來早了太陽給曬死了。出來幾顆小黃芽，因為害怕狗，給嚇彎了。”
地主周扒皮聽了，知道小三這是以其人之道還治其人之身，氣得乾白瞪眼。
