傳說林則徐奉命到廣州禁菸，一舉燒燬了英國鴉片數萬箱，殺下洋人威風，大長中華民族誌氣。英國佬惱羞成怒，不甘罷休，不久即調集大批軍艦炮船來圍攻虎門，炮擊沿海村莊，聲言要我賠償損失，否則要夷平粵海。當時英國皇家海軍風靡五洲，洋槍洋炮更非清王朝所能匹敵。面對這樣局勢，朝野和、戰兩派眾說紛紜。為了穩定軍心，提高士氣，林則徐決心要來初戰告捷，給英帝國皇家海軍一個下馬威。
話雖這麼說，但真的要打他英國佬丟盔卸甲，談何容易！林則徐深知要取勝兵力強大的英軍，只宜智取，不可強攻。這天，他親赴虎門高地觀察英軍陣容後，回到行轅立即吩咐手下準備八百個尿壺，八百頂斗笠，五百箱黃蜂，三百個燈籠；眾人不知欽差大人搞的是什麼名堂，但聽說是為了大破英軍，自然不敢怠慢。沒有多久時間，尿壺、斗笠、黃蜂、燈籠等一應準備完畢。
林則徐吩咐將黃蜂分裝於尿壺內，在尿壺口再用瓜絡塞住，這樣，壺內黃蜂既不會憋死，又不致飛掉。然後再將八百頂斗笠分別拴在尿壺耳上。接著林則徐又親自到水軍挑選三百驍勇善戰軍士，每人發一燈籠，讓他們吃飽喝足，帶上大刀長矛，分別潛伏於海邊英艦隊炮船附近。
一切佈置完畢，八百個裝滿黃蜂、戴著斗笠的尿壺，分別縱橫，三個一列，五個一組，晃晃蕩蕩地順著水流淌向英船炮艦。
這時正是廣東八月氣候炎熱的時候，傍晩時分，英軍個個光著身子、穿著短褲在甲板上乘涼。忽見一列頭戴斗笠的“清軍”從岸邊游過來，由於海浪蕩漾，隊形時時變幻，忽似長蛇，忽若金龍，時像猛獸驅羊，英將急忙吹哨子，士兵如臨大敵，顧不得穿衣戴帽，忙提起洋槍，拼命朝海面斗笠亂打一通；那陶製尿壺登時個個開花，悶在壺裡的黃蜂，蜂擁而起，就朝著有人的地方飛去。
中國的黃蜂見慣漢人，這下乍見碧眼黃髮赤毛的洋人覺得新鮮，更是傾力撲了過來，向著那光著身子的洋人猛刺死哲，疼得英國佬哇哇直叫，有的自打嘴巴，有的躺身翻滾，真是亂作一團。
林則徐在岸邊炮臺上從望遠鏡中看到英軍的一副狼狽相，立即下令燃起烽火，潛伏於岸邊的清兵將士，一見火光訊號，小船猶如萬箭離弦，直往英艦炮船衝殺而去。這三百名軍士背刀持矛，頭套燈籠，奮勇爭先躍上軍艦，見那洋人，遠的矛刺，近的刀劈，那英軍更是叫爹喊娘，岸上軍民看得拍手叫好，歡呼聲聲，勝似海嘯長鳴。後人有歌贊曰：
林公巧布尿壺陣，箇中奧妙道不盡。人蜂共攻齊奮起，洋人直呼饒我命。
