在上世紀80年代，歐洲房車賽WTCC、DTM完全來自美國的藍領英雄“福特Sierra”統治。毫不誇張地說，當年的賓士和寶馬都被這位“渦輪增壓的怪獸”按在地上摩擦。
為了扭轉局勢，寶馬急需一輛更好的賽車。當年BMW Motorsport GmbH的工作是對E30的車身進行了20處修改，其中包括更寬的空力部件、更大的前軸、更大的剎車卡鉗、後輪傾角增加了3倍、更快的轉向齒條、防傾杆加厚並連線到支柱上。而且配備中央鎖止式螺絲，順帶一提，這項技術在80年代的DTM上已經非常成熟。
這家慕尼黑製造商曾自豪地說:“寶馬是不可能製造出少於6個氣缸發動機的，這就是為什麼寶馬製造的每一臺2升或更大的發動機都是直列6缸發動機。”直至寶馬在DTM上被渦輪增壓4缸的福特Sierra胖揍了一頓。
俗話說知恥而後勇，寶馬的工程師發現原E30上的M20B25發動機太重了，而且曲軸在高轉速上的動平衡有問題，再加上時間緊迫，這群德國人只能在“馬廄”中尋找合適的引擎。
當時，寶馬的4缸發動機掐指可數，跟高效能沾邊的只有1000bhp M12/13一級方程式發動機，但考慮到這款發動機要用在民用車上，不可能直接裝賽道引擎到E30上。於是，寶馬將M12的發動機魔改，缸蓋更換為24氣門M1、M5和M635CSi的M88發動機。
於是排量為2.3升的S14在其第一次迭代中產生了200馬力和177磅英尺的扭矩。每升86bhp，比M1的277bhp M88多出6bhp。
Dtm E30 M3的賽車生涯從1987年開始，Roberto Ravaglia、Frank Sytner和Eric van de Poele分別在世界房車錦標賽、英國房車錦標賽和德國Tourenwagen Meisterschaft錦標賽中贏得最佳車手頭銜。不過，第一年的E30 M3仍然不敵渦輪增壓的福特Sierra。
第二年，M3與Sierra和梅賽德斯在賽場上的鬥爭都很激烈。福特贏得了1988年的冠軍，在1989年，寶馬才獲得了總冠軍。
為了保持在DTM上的優勢，寶馬繼續調整E30 M3，S14亦透過膛缸，內徑增大至95mm，更換87mm連桿，此時的排量為2467cc。透過發動機升級，M3道路規格增加至238馬力，賽車超過320馬力。升級後的M3 名為Sport Evo，還包括一套降低10毫米的懸掛，更寬的輪拱與更大的車輪(7.5×16英寸)和一個手動可調的後翼和前擾流板。
E30 M3作為第一臺M系，並不算一鳴驚人，卻奠定M3在未來35年的標杆地位。
