西方列強為新興工業資產階級獲取更多的商品市場和豐富的廉價勞動力，使帝國主義加強對外擴張。1853年美國乘船逐步逼近日本的橫須賀，在這裡用炮艦威逼日本開啟國門。面對強敵，日本在這場掠奪中做了什麼？
美國東印度艦隊司令員培裡率領四艘黑色軍艦來到東京灣入口，在這裡進行了日本近代歷史上一次巨大轉折。看著來勢洶洶的美國艦隊，日本被迫開啟國門。兩百多年的閉關鎖國讓日本落後於先進的西方國家，在培裡將軍給他們展示工業革命的成果：電報機，鐘錶，望遠鏡，蒸汽機和大炮。這讓一旁圍觀的日本官員大受震撼，此刻他們真實地感受到和歐洲列強的差距，眼前的一切讓他們內心萬般感慨。幾千年來，日本深受中國文化影響向中國學習，如今國家技術水平落後，日本迅速“脫亞入歐”，開啟國門簽訂不平等條約。黑船事件之後，日本認識到世界變化巨大，國內一些大名、武士、商人，新興地主對將軍本就有所不滿，如今紛紛藉著救國的名號對幕府進行打壓。1868年，日本推翻幕府統治，建立天皇制度，開始向西方國家學習，積極發展資本主義經濟，建立現代化國家。西方人的高大威猛，武器的先進，讓日本人對大洋彼岸的西方國家愈發嚮往，急於躋身世界強國。日本人認識到在國家政治、軍事能力等等差距過於懸殊，還有他們矮小的身材，和高大的歐洲人不可比擬，由此產生自卑心理。
在《漢書•地理志》中稱呼日本為“倭”國。“倭”有矮小的意思。在古代，日本人的身高就比較低矮。這與飲食習慣有著很大一部分關係。日本位於廣闊的太平洋上，是一座島國，國土面積不大，耕地面積較少，導致動物資源有限。古代捕獵條件較為落後，捕魚也有難度。古代日本深受中國文化影響，自佛教傳入日本，日本人更是葷腥不碰。長此以往，日本人多以穀物，蔬菜魚類為食，營養不均衡導致身高低矮。開啟國門以後，見識世界的參差，更是讓他們下定決心改良人種，克服自身身材劣勢，追求增加身高，改善體質，在身體力行方面跟上歐洲人的步伐。明治時期，面對西方列強的強壯體魄，高橋義雄提出“人種改良論”。他認為本國人結婚過早，對人的身心發展有害。社會各階級，彼此之間不通婚，高階級身份高貴的人不屑與低階級的普通人成婚，導致優秀的血統被限制住。需要透過“雜婚”的方式，讓優秀的血統廣泛的流傳開，以便改善日本人種。透過擇偶的方式可以將人類之間的人種最佳化。特別是與西洋人通婚，與不同種族的人通婚，是《人種改良論》的核心所在。特別是西方人的身高比日本人高出很多，外形體質較西方人差很多，與西方人通婚可以很大程度提高後代孩子的身高。
幕府時期禁食牛肉的日本，在西方文化傳入之後，掀起一段學習西方的新潮，吃牛肉對他們來說是文明的象徵，不吃牛肉則是不開化的表現，牛肉火鍋店人頭攢動，大家吃牛肉喝葡萄酒，用英語說話，新人結婚的時候也多選擇穿著西服和婚紗。隨著經濟發展，國與國之間交往更加密切，跨國婚姻更普遍。受儒家思想，日本人在精神層面和道德修養較為看重，而身體力行卻沒有過多重視。西方列強的入侵讓日本人危機感不斷增強，身體健康在明治時期得到空前重視，日本根據自己的國家情況，對坐具，肉食，開展體育運動，重視衛生保健，對近代學校體育教育打下了堅實的基礎。西方科學傳入日本，讓更多日本國民對身體力行有新的見解。有識之士大為提倡，對身體運動進行宣傳。隨著日本的綜合國力強盛，對“人種改良計劃”逐漸沉寂，但是民眾身體素質得到提高，有效促進了國民體質改變。西方的強大讓日本警覺，嗅到危險性的日本大刀闊斧地進行各方面的改革，綜合國力有效得到提升。不僅僅是關於“人種的改良”，學習關於西方列強的各種科學理論，奮勇前進，從飲食習慣到婚俗習慣，日本將國家從下到上進行了一番整治，這座太平洋上的島國，國力迅速提高，百年維新讓他們在短短時間裡衝上世界強國行列，身體素質強有力的增強是不可或缺的原因。
