我們對顏色的感知與其他動物不同，這一點很重要。以胎盤哺乳動物為例，對於茂密森林中的鹿，徘徊的老虎不會出現橙色。如果是這樣，它就不可能很好地伏擊它的獵物。
相反，鹿會認為老虎與周圍植被的顏色相同。
讓我們仔細看看並解釋為什麼會這樣。當然，人類是靈長類動物，更具體地說，我們是舊世界猴子或卡他林的一部分。大多數卡他鹼是三色的——在它們的眼睛裡，它們有三種不同型別的視錐細胞，它們是用來感受顏色感受細胞。
這三個視錐細胞檢測紅色、藍色和綠色。如果紅色和綠色同時存在，大腦會將其解釋為黃色。所有其他顏色都是前四種顏色的某種組合，所以我們可以區分紅色/黃色（橙色）和綠色，這就是人類或獼猴可以看到綠草中的橙色老虎的原因。
舊世界猴子變成三色視者有幾個可能的原因。可能是為了在樹上發現水果，或者可能是注意到他們的同齡人臉紅了，膚色的細微變化是對靈長類動物合作過程中，很重要的社會線索之一。
爬行動物，包括鳥類，也是三色的。這就是為什麼鳥類通常擁有如此鮮豔多彩的羽毛，也是為什麼有許多綠色爬行動物的原因。
你們中的一些人現在可能想知道——鑑於我們的爬行動物祖先是三原色的——為什麼哺乳動物失去了一個視錐細胞，只是為了實現（舊世界靈長類動物）重新進化嗎？問題是，雖然三色視覺顯然對色覺是很好的，但它並不能特別好的適應黑暗。舊世界的猴子都是晝行性的，所以當時沒有這個問題。
然而，當第一批胎盤哺乳動物進化時，世界被恐龍統治，恐龍比它們大得多，也比它們更飢餓。導致了我們的祖先只能在夜間出來，因為大多數三色恐龍都不活動。為了改善夜視能力，他們失去了三個視錐細胞中的一個，並變成了二色性。
這意味著它們對紅色和綠色使用相同的顏色受體，因此任何一種棕色或橙色色調都或多或少與樹葉的顏色沒什麼區別。
當然，這就是為什麼大多數哺乳動物都是棕色的，以及為什麼靈長類動物是色彩最豐富的哺乳動物。現在，一些更有趣的事實是，海豹、海獅、鯨魚、海豚等海洋哺乳動物實際上是單色的——它們的視錐細胞都是一樣的，所以它們不會感知不同的顏色，而只是檢測光的強度水平。因為水很稠密，往往會散射和吸收更長波長的光，因此沒有太多理由具有良好的色覺。
甚至還有天生四色的哺乳動物，它們有四個不同的視錐細胞——馴鹿。在北極地區，太陽可能會在天空中停留很長時間，因此物體最終會吸收大量的紫外線輻射。由於它們的四色性，馴鹿對紫外線非常敏感，因此像地衣這樣的食物來源與反射輻射的白雪可以形成鮮明對比。
無論如何，肯定有很多綠色動物，但我們並不經常看到綠色哺乳動物，因為它們（和它們的捕食者）通常很難區分褐色和植物的顏色。這是因為大多數哺乳動物使用眼睛中相同型別的視錐細胞來檢測紅色和綠色。
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