世界衛生組織提出：健康是指身體、心理、社會適應性和道德的完好狀態，這與中醫整體觀念的健康理念相一致。中醫學整體觀念強調人是一個有機的整體，人與自然界、外在環境相統一，人體健康狀態應為人體陰陽平衡、氣血臟腑和調、形神和諧統一、人與自然及社會和諧統一的機體生理性平衡狀態。《黃帝內經》的《素問•上古天真論篇第一》中有這樣一段話：“恬惔虛無，真氣從之，精神內守，病安從來”，講的是“恬惔虛無，精神內守”與預防疾病的問題，意思是說：人在思想上如果能保持安閒清淨、沒有憂思雜念，正氣、元氣就能順從而調和，精氣和神氣存留在體內，體內保持充沛的正氣，疾病就無從發生，就能健康長壽。
氣是生命活動的原動力，既是運行於體內微小難見的物質，又是人體各臟腑器官活動的能力。因此中醫所說的氣，既是物質，又是功能。人體的呼吸吐納，水谷代謝、營養輸布、血液執行，津液濡潤、抵禦外邪等一切生命活動，無不依賴於氣的升降出入、迴圈消長轉化來維持。人的精神、意識、思維活動和情志情緒表現由心臟主宰，即《素問•靈蘭秘典論》所謂“心者，君主之官，神明出焉”。故養神即是養心，心神健旺，則五臟六腑及所有的組織、器官才能進行正常的生理活動，身體才能健康，壽命才能綿長。所以，人在思想上如果能保持淡泊質樸、少有憂思雜念，正氣、元氣就能順從而調和，精氣和神氣存留在體內，體內因此保持充沛的正氣，機體抗病能力強盛，疾病就無從發生。張景嶽曾指出“凡病之為虛、為實、為熱、為寒，至其變態，莫可名狀，欲求其本，則一氣字足以盡之。蓋氣有不調之處，即病本所在之處，撮而調之，調得其妙，則猶解結也，猶之雪汙也。汙去結解，活人於舉指之間，誠非難也。凡氣有不正，皆賴調和......各安其氣，則無病不除”。最終達到“五臟元真通暢，人即安和。”在《壽親養老新書》中謂：“人由氣生，氣由神往．養氣全神可得其道。”書中還歸納出古人養氣的一些經驗：“一者，少語言，養氣血；二者，戒色慾，養精氣，三者，薄滋味，養血氣；四者，咽津液。養髒氣；五者，莫嗔怒，養肝氣：六者，美飲食，養胃氣；七者．少思慮，養心氣。”
喜、怒、憂、思、悲、恐、驚七情是人體對外界客觀事物的反映，也是精神活動的外在表現。正常情況下情志不會致病，如果突然、強烈或過於持久的精神情志刺激，超過人體本身的耐受範圍，即可成為病因而引起內傷病。因為五臟的精氣是情志活動的物質基礎，所以情志活動與五臟關係密切。根據五行對情志五臟的分屬，心在志為喜、肝在志為怒、脾在志為思、肺在志為悲和憂、腎在志為恐和驚。因此，不同的情志變化對五臟有不同的影響，可產生相應的病證，例如喜傷心、怒傷肝、思傷脾、悲憂傷肺、恐驚傷腎。人非草木，孰能無情，外界各種客觀事物刺激人體，勢必引起不同的心理活動和相應的情志、情緒變化。若要“恬惔虛無”，則不能產生過激的情志，同時亦不能使不良情志長期存留，不為情志、情緒所傷，方能“精神內守”。
“恬惔虛無”作為精神情志養生總的原則，本身也是一種養生的手段和方法，其透過調節個人的精神情志，保持良好心理狀態，避免異常精神刺激擾動心神，干擾五臟，以使“精神內守”，達到“病安從來”、健康長壽的養生目的。
