生活中常常會聽到這樣一句幾乎被說爛了的話，“悔不當初，否則一定會如何如何”，言語間充滿了遺憾和恨意。其實，這個“悔”字的出現可有歷史了，而且好像還遠遠沒有窮盡的意思。《說文解字》這樣謂其：悔，恨也。從其字面組成即可看出，這個負面的情感不是無根之水，是從內心深處來的，恨自己本可以做對的，可當初卻為什麼犯了糊塗，以致一失足成千古恨。
王昌齡在《閨怨》中講述過一位女性的悔事：“閨中少婦不知愁，春日凝妝上翠樓。忽見陌頭楊柳色，悔教夫婿覓封侯。”一位妙齡少婦，登樓賞春，忽見枝頭青青的柳色而勾起無限情思，慨嘆光陰似箭，日月如梭，韶華易逝，青春難再，悔恨當初為了虛榮而慫恿自己的男人不惜千里萬里去獲取功名，以致落得形單影隻，落寞傷感。其怨之濃，其恨之深，令人周身寒徹。
史書記載關於“悔”的人物，還有大名鼎鼎的李斯。李斯是我國古代著名的政治家、文學家和書法家，素有“千古一相”之美譽。他本是戰國末期一個微末小吏，由於身負過人才學而被秦王嬴政所重用。他屢出奇謀妙策，成功離間六國君臣，對秦國統一天下起了重要作用。他倚馬而作的《諫逐客書》，不過區區八百餘字，卻以其傑出的才華和無懈可擊的雄辯力挽狂瀾，使秦王收回逐客命令，從而成為我國文學史上的經典之作。他協助秦始皇統一文字、度量衡，創立郡縣制以及一系列封建制度，對兩千多年的中國歷史產生了極為深遠的影響，其貢獻無人可與之相比。
可就是這樣一個了不起的人中龍鳳，卻也有腸子悔青了的時候。秦始皇駕崩時，本將未來的政治安排和天下的安定託付給了他這個最可信賴的重臣，遵照遺囑就可以了。可是他由於私心作祟，竟和宦官趙高一起篡改遺詔。這個重大的原則錯誤，使得歷史的軌道發生了可怕的改變，秦王朝的大廈迅速崩塌，而李斯也被以種種所謂的罪名推上斷頭臺，同時還要“夷三族”。咎由自取的李斯望著劊子手那亮晃晃的鬼頭大刀，和一大片俯首待戮的親屬，禁不住流下熱淚，對他的兒子說了一句堪稱反面教材的經典之語，“吾欲與若復牽黃犬俱出上蔡東門逐狡兔豈可得乎？”想當年，與兩個活潑可愛的兒子一起牽著活蹦亂跳的黃狗，出上蔡東門，在秋日衰草叢中追逐野兔的無憂歲月，是多麼讓人懷念啊，可是那樣唾手可得的好日子是再也不會有了。話語中沒有一個悔字，但其中的悔恨卻痛徹肺腑，令人不忍直視。
女性所悔，從此失去她所有的夢想：“可憐無定河邊骨，猶是春閨夢裡人。”李斯之悔，卻以數百人的鮮血和生命撞響的警世鐘，一個“悔”字，代價和教訓實在太過沉重了。相較於他們，宋代宰相寇準則針對這個令無數人痛斷肝腸的“悔”字，深思詳審，洞燭幽微。為了讓它的頻率出現得更少一些，他以拳拳之心作了著名的《六悔銘》：“官行私曲，失時悔；富不儉用，貧時悔；藝不少學，過時悔；見事不學，用時悔；醉發狂言，醒時悔；安不將息，病時悔。”諄諄告誡天下人，倘若身為官吏，不思上報國家，下安黎民，卻徇私舞弊，枉法貪贓，等到被罷官免職時後悔也來不及了；在家境富裕時不知節儉，貪戀豪奢，等到貧窮潦倒時後悔也來不及了；年輕力壯時不勤學技藝，等到年老氣衰時後悔也來不及了；別人的成功經驗不知學習借鑑，事到臨頭時後悔也來不及了；醉酒時信口開河，等到酒醒時才明白覆水難收後悔也來不及了；身體健康時不注意調養保健，等到疾病纏身時後悔也來不及了。
這個《六悔銘》雖說不上包治百“病”，卻是令人清醒、趕在“追悔莫及”之前、避免“悔不當初”的一個良方。凡事有盛必有衰，這是誰也改變不了的歷史規律。曾國藩就曾這樣教育自己的子孫：“盛時常作衰時想，上場當念下場時。”《名賢集》也諄諄告誡：“常將有日思無日，莫待無時思有時。”鼎盛之時志得意滿、隨心所欲，但想想有一天衰敗時的窘迫與無奈，就會自然而然地少些盛氣凌人與不可一世，也會少許多關於“悔不當初”的感慨，因為這個世界上從來就沒有後悔藥可吃。銘者，乃為刻在鼎或堅石上的文字，其用意就是警示、警醒和警戒，並冀其不朽，長存世間。倘能謙虛謹慎，戒驕戒躁，真真正正地將其銘記在心，“雖九死其猶未悔”，那“悔”這個幽靈也必遠遠地遁去，這恐怕也是一千年前的寇大人對於後人的殷殷泣血之心。
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