傳說女媧補天后，大地龜裂，洪水從裂縫中噴湧而出，隨後氾濫成災，人間面臨了空前絕後的危機，那是民不聊生。
為了三界的平衡，天帝派了水神下凡治水，但這畢竟是天災，水神雖然神通廣大，可在這天災面前還是顯得不盡人意，災情也只是得到了暫時的緩解，無法徹底解決洪災，始終是個隱患，水神想到了這是凡間的災難，何不找凡間的百獸來幫忙呢？
可因為這洪水氾濫成災，百獸早就躲進了大山深處，一時半會的也找不到，但解決災情刻不容緩，於是水神找來了助手禹，並把找百獸來幫忙的任務交給他，禹接到這任務後也是一臉懵，心想著你這麼厲害都找不到，我這一個小小的助手難不成還能找到？正是鬱悶之時，一隻老鼠從禹的面前經過，禹連忙攔住了它，交代了事情的緣由，老鼠聽後心想這可是件大事啊，於是連忙找到了獸王說了這事，獸王聽了隨即帶領百獸配合人類治水。
治水成功後，天帝為了紀念百獸的功績，決定冊封十二個生肖神位，第二天誰是前十二位先到封神臺的生肖便可成神。老鼠知道自己走的慢，可是又想封神，這可咋辦呢？這時看到了正在酣睡的老牛，於是偷偷爬到了牛角上，就這樣，第二天搭上了老牛這輛“順風車”，加上它本身小巧的靈活性，在路上東串西串的，成為了第一個到達封神臺的生肖。
雖說這屬於投機取巧，但天帝卻認為這是智慧的體現，所以最終還是封老鼠為十二生肖之首。
