清朝雍正年間，河南有個男子名叫李有才，在外做生意偶然間發了大財，於是在城裡置辦了宅子，一家人都搬了過去。自從搬離鄉下，一家人就很少回去，只有在清明祭祖的時候才會回來一趟，每次回來都會帶很多禮物，見了鄉親就會派發，顯得非常風光，很多人都會對他高看一眼，同時也會引來不少人的羨慕和嫉妒。
李有才的老家有處舊宅子，因為常年無人居住一直荒廢著，裡面雜草叢生，十分蕭條。等兒子長大成人後，李有才便將生意交給他來管理，人上了年紀就會思鄉，想著落葉歸根，閒下來之後他便想著將家裡的老宅翻蓋一下，搬回村裡來居住。
很快，李有才找來幾個泥瓦匠和木匠，規劃好後工程便開始了。這些匠人手藝很好，在鄉里非常有名氣，李有才不差錢，能將這些人找齊確實花了大價錢。請來的工匠當中有個木匠名叫牛三，祖傳的手藝，做出來的活非常漂亮，這牛三的手藝沒得說，人卻有點小心眼兒，嫉妒心非常強。還有一件事不得不說，曾經牛三十分愛慕一個名叫麗孃的女子，奈何麗娘根本看不上他。後來，麗娘嫁給了李有才的兒子為妻，因此，牛三一直懷恨在心，對李有才一家的成見很深。然而，李有才對此事毫不知情，當他找上牛三的時候，牛三當即點頭答應了下來，心裡想的卻是報仇的機會來了……平日干活的時候，牛三盡職盡責，李有才十分滿意，經常給他一些額外的獎賞。
到了上主樑的時候，牛三卻耍起了小心眼兒，他趁人不注意在主樑上做了個暗道，然後用黃紙折了一個馬車，馬車後面裝著用紙做的元寶，把這個運著財寶的馬車放進了暗道裡。暗道的位置直衝大門，馬頭同樣衝著大門而去，這個意思很明顯，就是要將主家的財產全部散出去，以後無論做什麼生意都不會一帆風順。牛三做得神不知鬼不覺，誰也沒有發現什麼異常，當天上完主樑後李有才還置辦了豐盛的酒席來犒勞他們。牛三吃酒吃得很高興，心裡想的卻是：我看你家還能風光幾時？一心等著看李有才的笑話。
幾天之後，主體終於完工，按照鄉里的習俗，這一天要大擺筵席，放鞭炮慶祝，李有才的兒子李玉同還專門回來參加這個儀式。這一天李有才高興，多喝了幾杯酒，喝完酒有些微醺便去屋裡休息了。李玉同喝的也不少，走路都有些發飄了。酒足飯飽，午時一到，李玉同便派人點燃了鞭炮，整個院子裡都是喜氣洋洋的一片。鞭炮還沒響完，忽然有個乞丐敲著破碗進來討食吃，李玉同見了非常不高興，認為乞丐會帶來晦氣，今天這麼高興的事兒竟然被他給毀了。
他一氣之下抄起根棍子將乞丐趕了出去，乞丐食物沒有討到還被打了一棍子，心裡當然是又急又氣、憤憤不平。要說這乞丐也不是個凡人，以前做過幾年算命先生，算卦占卜十分靈驗，靠著這個賺取了不少不義之財。或許因為洩露的天機太多而遭了天譴，不久之後，他的卦象不再準確，算出來的結果總是和真相背道而馳，因此得罪了權貴之人，被人家打斷了一條腿，積蓄花完後漸漸淪為了一個乞丐。乞丐捱了李玉同打並沒有離開，而是在村裡躲了起來，打算到了晚上去報復。
李有才得知兒子打了乞丐後非常生氣，將其痛罵了一頓，說他做得太過分了，無論如何也不該打人家，更何況有了喜事乞丐上門並不是什麼晦氣的事，施捨給他一些東西會喜上加喜！
然而李玉同一直生活在城裡，並不知道這些習俗，聽完父親的話他的心裡也十分後悔。當天晚上夜深人靜，乞丐又偷偷走到了李有才的家門口，只見他從懷中掏出一把用木頭做的小弓箭在大門口埋了下去，弓箭的方向正衝大堂，意思是要射屋裡居住的人，人死不死不知道，反正肯定會疾病纏身！做完這一切，乞丐才慌忙離開了這個村子……再說這牛三一直等著李有才家破產。
幾年過去了，李有才家非但沒有破產，而且日子過得比以前更加紅火了，李玉同的生意做得很成功，家中的積蓄比以前翻了好幾倍。倒是牛三自己卻遭了厄運，在一次幹活中不慎從房上摔了下來，將右腿給摔斷了，為了治腿花了家中大半的積蓄卻沒有治好……牛三和乞丐都想讓李有才家破人亡，然而巧的是兩人佈下的局竟然兩兩相剋，非但沒有達到目的，還起了反作用。牛三在房樑上放置的馬車是要把錢財運出去，而乞丐在大門口埋下的弓箭卻正好將其擋了下來，李有才家的錢財只進不出，日子當然越來越紅火。只是這個邪術已破，牛三已經得到了報應，不知那個乞丐會有什麼下場……
