傍晚時分，雲頭山南側半山腰的一處密林裡。賀文慈和眾游擊隊員正在坐下休息。奉命偵查的賀學歸從山頂走下來報告道：“大隊長，我們把附近找遍了，沒見到孤幼院的一個人影。”
“糟，他們跑哪去了，我交待過，咱們要在這一帶會合的。”賀文慈心中隱隱覺得有些不安。
“都幾天了，一點聯絡線索都沒有。”賀教之道：“他們不會出事吧？”
“再找找，教之，你也帶幾人幫助去找，咱們一定得找著他們。”賀文慈下令道。
賀教之於是帶了幾個人去尋找，剛剛走上路口，忽然，他聽到遠處有女人在叫：“喂，慈大叔，我要找你！”
“嘿，聽這女人的叫聲好熟。”賀教之豎起耳朵又聽一遍，不禁欣喜道：“這是劉彩彩的聲音，快，我們過去看看。”
幾個人奔過去，果見劉彩彩隻身一人站在拐彎出一塊岩石上，正張大喉嚨喊叫。
“劉彩彩，你叫什麼？”賀教之走過去問道。
“啊，賀教之，可把你們找著了。”劉彩彩驚喜道。
“你怎麼一個人到了這裡？”
“我是被迫到這兒來找你們的啊。”
“什麼？誰逼迫你了？”
“是敵人。我們孤幼院的人都被俘了，敵人要我送信給賀隊長，說要你們投降，不然就要殺所有被俘的人。”
“你是一個人來的嗎？後面有沒有敵人跟蹤？”
“我沒發覺敵人跟蹤，他們要跟也跟不上我。”
“那好，你跟我們走吧，我們去見大隊長。”
劉彩彩隨即跟著賀教之幾人到了密林深處，與賀文慈相見了。賀文慈問她詳細情況，她一五一十作了講述，然後把向胖子交給她的信遞了過去。賀文慈把那信展開一看，只見上面寫道——
賀大隊長鈞籤：
貴部家屬十多人，現已被扣押龍潭坪，你若坐視不管的話，我們將依通共匪罪予以處決；你若肯棄暗投明，前來自首的話，我們可給你網開一面，不僅不殺你們的家屬，還保證給你當個官兒，或是營長或是鄉長，由你選擇。此種機會不可多得，望深思而勿錯過。給你時間只有三天，過時我們將問斬不侯！
特此告知
湘鄂邊剿匪指揮部總指揮朱際凱
副總指揮向先勝
民國×年×月×日
看罷信，賀文慈雙眉緊鎖，不禁深思起來。這事該怎麼辦好？他一時沒了主意。馬加寧問：“他們信上寫什麼內容？”賀文慈遞過信：“你看看吧！”馬加寧接信仔細看了看道：“這是敵人的一個陰謀。”賀文慈道：“可怎麼辦呢？敵人三天後就要動手殺人了!”馬加寧道：“我們一起研究一下吧!”
賀文慈隨即召集幾位骨幹開了一個會議。他把孤幼院十多人不幸被俘和敵人趁此要挾的情況作了通報。然後請大家幫助出主意想辦法。眾骨幹聽罷情況，大都主張殺去龍潭坪救人，但賀文慈搖搖頭道：“龍潭是敵人重兵駐紮之地，以游擊隊的這點兵力去救人，是很難成功的。”馬加寧這時忽然問道：“那向胖子的家裡有什麼人？”賀文慈道：“有老婆孩子。”馬加寧道：“我看，咱們把他的家抄了，把其老婆孩子也扣押起來，作為替換我們的人的條件，你們看怎樣?”眾人隨即都說：“這是個好辦法！”賀文慈又道：“這辦法是不錯，不過，向胖子的老婆孩子住在縣城，此去路程遠，恐怕來不及。我看咱就去沙塔坪他老家，把他家老頭子和兄弟抓住，再讓他家的人去龍潭坪送信，要求換回我們的人質，你們看怎樣？”眾人都說“好！這辦法可行！”
於是，游擊隊連夜行動，當晚就往沙塔坪趕去。
游擊隊經一夜奔波來到沙塔坪附近的一個山灣邊停住。賀文慈與賀教之商議道：“怎麼打向家大院，咱們得研究一下。”
“有什麼好研究的，咱們這麼多人馬，上去將他院子包圍了就行，保證他跑不掉。”賀教之道。
“你說得太容易了，向家修了碉堡，讓其發覺了不易攻打。我看還是智取為好。”賀文慈道。
“怎麼個智取法！”賀教之問。
“我想，可扮作保安團的隊伍去找他！但要有保安團的衣服。”
“保安團的衣服好辦，過去我們打保安團，繳獲得有些衣服，有的還做內衣穿著哩。”
賀文慈眼睛一亮，立刻決定道：“對，馬上搜集一下，找十幾套服裝就有了。我們先去10多個兄弟，扮成保安團隊伍，把向保長哄出來。其他人隨後跟進。”
賀教之隨即傳下令去，不一會，就找到了十多個穿保安團衣服計程車兵。大家裝扮一番，就扮成了保安團的隊伍。
半個多小時後，戴著墨鏡穿著保安團軍官服的賀文慈，率部大搖大擺到了沙塔坪向家大院子門前。
“向鎮長，向鎮長在家嗎？”賀教之問。
“在，向鎮長在家裡。”大門口的一個保丁見到保安團隊的人到來，畢恭畢敬地回到。
“快，進去通報他，讓他快出來，我們張連長要見他！”賀教之指著賀文慈介紹道。
“是，張連長請稍候，我這就去叫。”保丁應聲進門去了。
須臾，向東山和保丁從裡屋走了出來。保丁忙介紹道：“張連長，這位是我們向鎮長！”
“嘿嘿，向鎮長，打攪你了，我們是鶴峰保安團的，找你有點事。”張連長取下墨鏡道。
“啊，鶴峰保安團的，你們到此有何貴幹？”向鎮長疑惑道。
“我們奉命到沙塔坪來搜查共匪，請你們的家人和保丁都來院子裡集合，我要給你們大家傳達上峰關於清剿共匪的指示。”
向鎮長摸摸頭道：“你有什麼指示，給我說好了，我可以傳達呀。”
“不行，讓他們快集合吧！”張連長沒有商量的餘地。賀教之拿著槍點了點向鎮長頭道：“你怎麼這麼囉嗦，快讓你的保丁去叫人。”
向鎮長無奈，只得吩咐一保丁道：“好吧，你去叫他們都到院子裡來，聽張連長訓話。”
那保丁遂到各房內傳令，讓所有保丁和家人到院子裡集合。不一會，這些保丁和家人都到院子裡來了。
“站好，分兩排站好。保丁站前排。”賀教之指揮道。
眾保丁乖乖站到前排，家屬站到了後排。
“都不準動，把槍通通放下！”賀教之命令道。這時，保安團十多人的槍口已對準了眾保丁。
“哎呀，你們到底什麼人？要幹什麼？”向鎮長驚慌失色道。
“告訴你吧，我們是紅軍游擊隊！把你的槍也交出來吧。繳槍了不殺。”賀文慈說著，將向鎮長身上的手槍順手繳了。
向鎮長及其家人頓時都傻了眼，眾保丁也只得順從地放下了槍。後面跟進的游擊隊也很快到了這院中。賀文慈接著下令，將幾個保丁和向鎮長一家人用繩子捆了，然後對向鎮長道：“請你們一家和保丁們跟游擊隊走一趟。”
“啊，賀文慈，你要我們到哪去？我女兒跟著你，你把他害了，現在，你還想殺我們全家呀!”
“你女兒不是我害的，是你們做父母的對她逼婚害的。她參加游擊隊後，又是你兒子圍剿我們，把他逼得無奈，才為掩護紅軍傷病員跳下懸崖的，後因傷重不治而死。”
向鎮長又道：“我女兒舍家出走，她要死也是活該。我也管不著她。但我們家人和你無冤無仇，你難道真要殺我們全家？”
賀文慈道：“我不想殺你們全家，但你的兒子向胖子作孽，他捉獲了我們十多個家屬，現在關在龍潭坪，三天內要開殺，我們只有拿你們一家抵命了。”
“天哪，這可怎麼辦？我可不想死啊！”向鎮長的夫人哀嚎道。
“你們不想死可以，只要叫你們的兒子放了我們的人，我們就放了你們一家。”
“真的嗎，要能這樣，也行呀。”向鎮長隨即道：“若能保全我一家，老身願去龍潭坪說服我兒放了你們的人。”
“行，我就給你一個機會，你趕緊去龍潭坪找你那兒子，只要能說服他，我們就可以交換人質。”賀文慈答允道。
“好，我去，我會說服我兒的，你們交換人的地點定在哪裡？”
“在雲頭山下吧，具體地方等你有回覆了再定。不過，你們一家人得跟我們去雲頭山等著。要是你兒子不同意交換人，那你們一家就別想活了。”
“你放心，我一定要說服他的。”向東山道。
賀文慈於是讓人給向東山鬆了綁，然後派了兩個游擊隊員伴陪，先行向龍潭坪方向走去。其餘游擊隊員在向氏大院吃飽喝足後，押著向氏一家，也隨後向雲頭山開去。
龍潭坪白帝廟中，寬敞的大堂內供奉著一尊高大的神像。傳說這是土家族巴人先祖廩君的神像，當地人有的稱作向王天子，有的又叫白帝。關於廩君的來歷，西漢劉向在《世本》中有這樣的記載：“廩君之先，故出巫誕。巴郡南郡蠻，本有五姓：巴氏、樊氏、（目+覃）氏、相氏、鄭氏、皆出於五落鍾離山。其山有赤黑二穴，巴氏之子生於赤穴，四姓之子皆生黑穴。未有君長，俱事鬼神，乃共擲劍於石穴，約能中者，奉以為君。巴氏子務相乃獨中之，眾皆嘆。又令各乘土船，約能浮者，當以為君。余姓悉沉，唯務相獨浮。因共立之，是為廩君。乃乘土船，從夷水至鹽陽。鹽水有神女，謂廩君曰：‘此地廣大，魚鹽所出，願留其居。’廩君不許，鹽神暮輒來取宿，旦即化為蟲，與諸蟲群飛，掩蔽日光，天地晦冥。積十餘日，廩君伺其便，因射殺之，天乃開明。廩君於是乎夷城，四姓皆臣之。廩君死，魂魄世為白虎，巴氏以虎飲人血，遂以人祠焉。”從《世本》所載的這一段文字可以看出眾多資訊，一是傳說中的稟君，原來只是五姓中巴氏一族的代表，他和其餘四姓的人都住在五落鍾離山，此山即今湖北長陽縣的俍山。其山的赤黑二穴如今還被當地人視為神穴，山頂至今尚存供祠稟君的廟宇。二是五姓氏採用民主公平的辦法，用“擲創”和“乘土船”的辦法進行比賽，最終稟君勝出，從而被眾姓擁戴為君長。三是稟君率部從夷水至鹽陽，在鹽陽射鹽水女神。使晦冥之天重見了光明。四是稟君率部到達夷城，受到四姓人臣服；夷城即今恩施城，此地應是巴人最早立國的地方。五是稟君死後化為白虎，其後人以“虎飲人血，遂以人祠焉。”土家族人以白虎為圖騰即源出於此。另外，土家族覃氏有一傳說，古時，有一白髮老頭來到登星嶺，死時變成白虎升了天，覃氏就以白虎作了他們的族稱。土家族地區還有一個傳說：土家族祖先有三兄弟英勇無敵，功勞蓋世，被皇帝毒死後，化作三隻白虎，嚇得皇帝魂飛魄散，只好封他們為“白帝天王”，併為其築廟祭祀。土家族向氏一族信奉的是向王天子，即巴氏務相廩君，所以龍潭坪的廟中，應是廩君之神像。
因為土家族古時有“以人祠虎”的習俗，傳至後來，殺人祭鬼就成了某些族為懲罰嚴重犯家法族規者的一種手段。
向胖子耐著性子等了三天，眼見到賀文慈游擊隊尚無一點訊息時，他遂決定要在白帝廟中大開殺戒，用抓獲的十多個人的人頭來祭祀白虎神廩君。第三天的中午時分，保安團的幾十個士兵奉命將這十多人犯押至白帝廟大堂之中，聞訊來觀看行刑的人擠滿了祠堂。擔任警戒計程車兵就有好幾百人。午時三刻，當劊子手舉刀正要執刑時，向胖子的老爹氣喘噓噓的趕到了祠堂中。“刀下留人，刀下留人！”老人大喊大叫著。劊子手舉起的刀放下了。向胖子見是老爹到來，十分意外道：“爹，你怎麼來了？”
老人急急道：“我兒，你快把他們放了吧！”
“爹，什麼事，你別急，慢慢說。”
“你到一邊來，我告訴你。”老人道。
向胖子隨即帶老人到一旁道：“你說吧！”
老人於是對著他的耳朵說道：“我兒，你聽著，賀文慈率游擊隊抄了咱們的家，把我們一家人和保丁都抓起來了。他們要我來告訴你，你若殺了他們的人，游擊隊就要殺我們一家人。如果你放了他們的人，他們就放我們的人。你快聽我的，把他們的人都放了吧！”
“啊，賀文慈這傢伙太狡猾了，他居然下了這個毒手！”向胖子猶疑道：“他是想和我做個交換？”
“是啊，他就是這意思。你看，這是他寫給你的信。”
向胖子接過信一看，只見上面寫道——
向、朱二團長：
收到二位來信，我已捕獲了你們向家十餘人作為回覆，如果你們想交換的話，請派五人（不準多派）把我們的人速送白雲山下的大巖屋邊，我們會同時將扣押的人交你們帶回。如果你們耍花招的話，我們會有足夠的辦法與你們過招。期望咱們今後都井水不犯河水，彼此相安無事為好。請二位三思而行為盼。
湘鄂邊游擊隊大隊長賀文慈
向胖子看罷信，不禁氣壞道：“他媽的，賀文慈耍我，我就不理他，看他怎辦？”
“不行啊，你母親和兄弟都在他手中、不交換就都沒命了。”老爹急迫道：“你要聽老子的話，不能拿你媽的命開玩笑呀！”
向胖子無可奈何地嘆口氣道：“也罷，便宜了這幫紅屬了。就送他們去交換人質吧。”說畢，即命手下將要開斬的人都鬆了綁，然後派了五人，由老爹帶著，把人質往白雲山下送去。另派兩個連的隊伍跟在後邊作為接應。
當日下午，向胖子找到朱疤子又作了一陣解釋，並把賀文慈的信讓他看了，朱疤子沒好氣地道：“你為啥願交換？那麼漂亮的金蓮姑娘，你也捨得去交換人家？”
“沒法呀，要不是為我父母一家，我哪願交換啊！”向胖子垂頭喪氣地又道：“現在很快要過年了，我們還是撤兵回縣城算了。賀文慈一時是抓不到了。”
“嘿，說是過年，你是無心剿匪了吧？我看趁這交換人質的機會，對游擊隊來次襲擊，說不定能把游擊隊消滅哩！”
“難啊，賀文慈狡猾之極，他早有了準備。交換人質在山上，我們隊伍上去會被發現，弄得不好，就成不了交易。我看這次就算了吧。”
“也罷，你不想襲擊咱就撤兵回去，老子也不想久困在這山旮旯了。”
兩人商議一陣，便決定各自只留一部分人在邊界駐守，其餘大部分人馬都準備撤回縣城去。（原載李康學著《野火》解放軍文藝出版社出版）
