清朝乾隆年間，山東單縣有個叫牛剛的書生，英俊瀟灑，學識淵博。牛剛有個貌美如花的妻子，名叫李芊芊，二人新婚不久，恩愛有加，生活和美。昨日牛剛啟程去了省城趕考，只留李芊芊一人在家。
牛剛的鄰居是個寡婦，名叫硃紅，他的丈夫是個富商，死後給硃紅留下了很多遺產。外村有個叫周正的無賴，相貌英俊，生性風流。周正惦記上硃紅家的財產，就千方百計地勾引硃紅。
硃紅才三十歲，有沒了丈夫，正需要男人的寵愛，哪裡忍得了寂寞，很快就愛上了周正，周正經常來硃紅家中與她私通。
一天，周正行完事出門時遇到了李芊芊。周正從未見過如此國色天香的美女，對她垂涎三尺，便向硃紅打聽那鄰家女子的情況。
硃紅說：“她叫李芊芊，剛剛新婚不久，與丈夫牛剛十分恩愛。”
周正說：“我被她迷得快要死了，請幫我牽線搭橋，我感激不盡。”
硃紅說：“她是良家婦女，恪守婦道，用錢財引誘等一般方法怕是不行，我實在沒有辦法啊。”
周正尋思：既然不好辦，我就霸王硬上弓好了。於是周正去藥鋪裡買來迷香，對硃紅說：“請你幫我把李芊芊請到你家來，我再用迷香迷暈她，然後我就得償所願了。”
硃紅點了點頭，便去牛剛家叩門，不一會李芊芊出來問硃紅所為何事。硃紅謊稱自己有些刺繡實在繡不好，要請李芊芊幫忙。李芊芊本就樂於助人，便爽快地答應了。
李芊芊跟著硃紅來到她家，硃紅拿出繡了一半的牡丹讓李芊芊接著繡，然後又謊稱有事出門了。
躲在屋外的周正趁機點上迷香，李芊芊忽然聞到一陣清香，只覺身體發軟，頭暈眼花，便倒在了椅子上。
周生大喜，衝進屋將李芊芊姦淫。李芊芊朦朦朧朧有點意識，奈何身體毫無力氣，只能任人非禮。
周正發洩完獸慾後就匆匆逃走了，過了很久李芊芊才恢復過來。她知道自己中了硃紅的奸計，氣得把硃紅家的傢俱全砸了才回家。
李芊芊回到家中便大病了一場，李芊芊的父親李德峰是名訟師，得知女兒奸人所害後，怒不可遏，決定要為女兒報仇。
李芊芊只知在床上哭泣，李德峰說：“哭有什麼用，知人知面不知心啊，你不該這麼容易相信別人。你放心，我給你做主，我們應當以其人之道,還治其人之身。你只要按我所說的去做就行。”緊接著，李德峰跟李芊芊詳細講了自己的計劃。
李芊芊找來家中的老媽子讓她去請硃紅來家中談事，老媽子應聲前去。硃紅和周正得知後，內心忐忑不安。
周正對硃紅說：“難道李芊芊已經報案了？這下如何是好呢？不如你去跟她道個歉，鄰里間沒什麼事是說不開的。”
硃紅點點頭，就跟著老媽子來到李芊芊家中。硃紅見了李芊芊剛要道歉，李芊芊一把拉住硃紅的手帶著她來到裡屋，輕聲說：“我並不怨你，你應該跟我商量一下。我丈夫外出不能回家，我又剛剛新婚寂寞難耐。既然我已失身於那人，現在做什麼都沒用了。那人英俊瀟灑，與我丈夫不相上下，正是我喜歡的那種，正合我意。麻煩你去跟他說說我願意與他往來，讓他明天晚上來我家找我便是，切莫對外人說啊。”
硃紅聽後一愣，笑著點頭應允。回去後硃紅跟周正說了此事，周正笑得合不攏嘴，便去買了些值錢首飾等夜裡幽會。
四更十分，周正偷偷溜進李芊芊家中，輕輕敲了敲房門。李芊芊說：“門沒鎖，進來吧。”
周正進門一把抱住李芊芊就要親熱，李芊芊笑著說：“著什麼急啊，今夜就咱們倆人，何不先坐下來吃點酒菜呢？”
李芊芊早已備好了酒菜，微笑著給周正喂酒，周正只覺自己如皇帝一般，實在太痛快了。酒喝得差不多了，周正想要求歡，此時突然闖進兩位壯漢，一把將周正按倒在地，然後拿出剪刀把周正的辮子剪了下來，然後把他放了。
周正嚇得六神無主，倉皇逃走了，回到家卻發現自己竟說不了話了。原來李芊芊在酒中放了毒藥將周正啞了。
李芊芊對壯漢說：“哥，按計劃進行，快去硃紅家吧。”
兩壯漢點點頭，就去敲硃紅家門。硃紅以為周正臨幸完李芊芊又來臨幸自己，高興地前去開門。誰知門口竟站著兩大漢，硃紅大吃一驚。兩壯漢二話沒說，拿出刀子就把硃紅殺死了，然後把周正的辮子放在了硃紅手裡隨後就走了。
第二天，村裡人發現硃紅被殺，手裡握著一條辮子，便去縣衙報了案。知縣孫兵檢驗完屍體後說：“很明顯，寡婦半夜慘死，想必是情殺，丟辮子的就是兇手。”
隨後一查，才得知周正丟了辮子，而且與硃紅私通已久。孫縣令審問周正，周正支支吾吾，言辭不清。孫縣令怒不可遏，罵道：“你這廝殺害情婦，證據確鑿，還在這裝聾作啞。”於是孫縣令就判了周正斬首。
