近日，生命科學領域的風險投資 Apple Tree Partners（ATP）宣佈推出初創生物技術公司 Marengo Therapeutics，並注資 8000 萬美元，用於開發一種新的 T 細胞活化方式，用於治療癌症。
ATP 成立於 1999 年，是生命科學風險投資領域的領導者，在紐約、倫敦、舊金山和馬薩諸塞州劍橋均設有辦事處。
目前，前默克公司全球腫瘤學負責人 Zhen Su 博士擔任該公司執行長，Zhen Su 之前是默克美國子公司 EMD Serono 的首席醫療官，他還曾在賽諾菲和葛蘭素史克任職。Zhen Su 在德累斯頓工業大學獲得醫學博士學位，在杜克大學完成了腫瘤免疫學博士後培訓，並獲得了多倫多大學的 MBA 學位，在免疫腫瘤學和靶向腫瘤學方面發表了 60 多篇論文。
熟悉世界歷史的人可能會有疑問，1800 年的戰役中拿破崙的戰馬就叫 Marengo。221 年後，執行長 Zhen Su 和 Marengo 正在一起經歷一場冒險，他們認為可以透過提高 T 細胞的靶向選擇性，達到破壞腫瘤的目的。
免疫腫瘤學領域在啟用 T 細胞以對抗癌症方面取得了有意義的進展，但目前的治療方法往往不足以滿足臨床的需求，只有不到三分之一的患者具有持久免疫。
Marengo 的科學家們對 T 細胞生物學和受體訊號傳導有了深入的瞭解，發現了一種新的 T 細胞活化方法，有望克服當前免疫療法的缺點。Marengo 的開創性方法模仿非克隆性 T 細胞受體（TCR）啟用的自然機制，例如細菌超抗原誘導的 TCR 啟用，並重塑 T 細胞以釋放快速、有效和持久的抗腫瘤反應。
其治療性抗體可以啟用 CD8+ 和 CD4+ 效應池中的 T 細胞群，以增強 T 細胞的抗腫瘤活性，並透過記憶 T 細胞促進長期腫瘤免疫。
圖|Vβ 抗體模仿天然 “超級” TCR 啟用劑（來源：Marengo Therapeutics 官網）
根據官網介紹，Marengo 專有的平臺 STAR 不僅可以靈活設計抗體，且已在臨床前模型中表明，其安全性和治療效果優於當前的免疫療法。
Zhen Su在接受外媒採訪時表示，ATP 的融資將資助 Marengo 的至少一項針對 Vb T 細胞受體（TCR）的抗體管線研究。第一項研究定於 2022 年第四季度進行，名為 STAR0602 的分子將在晚期和轉移性實體瘤患者中進行測試。
在第一項研究進入臨床後，該公司的目標是在 12 到 18 個月內進行人體試驗的第二個和第三個專案。“公司的平臺特點是‘即插即用’，可以使我們更快進入臨床。”Zhen Su 表示。
圖| Marengo 目前產品管線
通稿中還介紹，Marengo 的候選藥物可以作為單一藥劑提供，不需要與現有或其他研究藥物結合使用。
除了 Zhen Su 之外，其首席醫療官 Raj Chopra 博士是新基 (Celgene)、阿斯利康 (AstraZeneca) 和倫敦癌症研究所的資深研究人員；首席科學官 Andrew Bayliffe 博士此前曾領導葛蘭素史克的纖維化和肺損傷發現部門。值得注意的是，這兩人都是 ATP 的風險合夥人。
