2021的全球氣象災害頻發，專家學者們不時提到的“厄爾尼諾”和“拉尼娜”現象又讓人們聯想到上古時代的“大洪水”。本文就藉機討論一下那些關於“大洪水”的神話。
基於考據，在中國、蘇美爾、希臘、希伯來、印度等古老文明的神話傳說中都存在“大洪水”的故事。最著名的當數我國的“大禹治水”和《聖經》中記載的“諾亞方舟”。
其實，在我國少數民族的神話中也有許多類似記載，這裡轉述幾個不常被提及的。如普米族的《洪水朝天》：三兄弟到山中開墾荒地，但開墾之後的田地總是恢復如初，於是判定，這是將爆發洪水的預兆。山神讓三兄弟縫製牛皮口袋以備不虞。隨後洪水氾濫，由於老二和老三的口袋密封性不好，不幸罹難。老大是人間唯一的倖存者，為了繁衍後代，最終與樣貌如人的女神成婚，由於倒插門而不被女神之父待見，面對天神的刁難，老大完成了一系列的歷險任務……
又如獨龍族的神話：天神嘎木用泥巴造人，他們與鬼怪共同生活在大地上。近墨者黑，鬼怪把一些人教壞了（對比蛇教唆夏娃的《聖經》情節）。天神很生氣，於是用洪水來淨化大地，把人和鬼都淹死了，只有一對兄妹到高黎貢山採菌才倖免於難。洪水退去後，兩人下山尋找倖存者，未果。在神啟下，兩人最終結為夫婦，生下九男九女，分成九對夫妻後，分別前往九條江河水系定居，其中第三隊來到獨龍江流域，是為獨龍族的祖先。
還有德昂族的神話：上古時代，螃蟹司水，橫行之地無不洪水滔天，人和動物為了避難，躲到一隻巨大無比的葫蘆裡。待到水災結束，只有男人存活下來，但無法尋得女性配偶。這時候又是天女下凡解決了難題，但是她神出鬼沒，人們留不住她，很是無奈。最後人們聽從天神的建議，慫恿她戴上了環形的裝飾物，如項圈、手鐲之物，愛美之心使其喪失了神力，遂和凡間的人們生活在一起。
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關於洪水的傳說還可以舉出許多，這裡不再一一複述。
此類神話大多可以分為兩類，在第一類中，洪水是自然而然的現象，它們的發生與否與人類沒有什麼關係。而第二類則帶有整飭教諭的意思，洪水是為了消滅那些道德低劣的物件。這二者顯然對應著認識的兩個階段，第一個階段人們的認識還很淳樸，自然災害的成因難以解釋，但又想不通為什麼，只好預設就是如此罷了。到了第二個階段，自然現象被賦予道德色彩，與人們的行為聯絡起來，進而獲得一種勸說教化的功能，如果人們德行低劣，那麼神就要滅世了。
“諾亞方舟”的傳說和我國古時對於天象的解釋都屬於第二類，但二者又有不同。許多人都指出過，其他民族的洪水神話中，人力無法與神力抗衡，都是以人類瀕於滅絕而告終，華夏族的神話卻是治水，最終戰勝了天災。可見此則神話的重點不在人類德行，而在政治德性，“大禹治水”是突出領袖的優秀政治品德，褒揚其“勞身焦思，居外十三年，過家門不敢入”的事蹟，從中也體現出我國神話歷史化、政治化的強烈傾向。所以，古代的天象解讀大多與施政者的德性聯絡起來，對此我們曾經發表過評論，請見：《搜神記》第六卷解讀（無所不在的精氣）。
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以上說的是不同，接下來再說一下這些神話的共通之處。在此類神話中，大洪水似乎是個關鍵節點，洪水退後人類數量急劇減少，於是出現了近親通婚的現象。上帝讓諾亞夫婦及其兒子、兒媳都登上方舟避難，算是留存人口較多的例子，但其孫子和孫女結合仍在三代之內。這似乎是上古時同姓無須避婚的某些遺蹟，但後世人們遵循此類倫理，逐漸將神話改造，於是出現了在神授意下才不得不為之的情節。而華夏族尤其重視此端，所以完全過濾了神話中的類似情節。
那麼大洪水在歷史上是否真有其事呢？冰川期結束於一到兩萬年前，天氣變暖，冰川融化，繼而必然導致河流水位上漲、海平面上升，這都是自然而然的現象，所以大洪水很可能是發生過的。可是人類的記憶若要儲存這件事，那麼，至少說明，最後一批目睹此類自然現象的人類已經能夠言語，雖然他們未必發明書面文字，否則此類神話就無法流傳。
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第二種可能，全球性的大洪水可能確實發生過，但今天各民族的洪水記憶與之沒什麼關聯，而是某種區域性現象的記憶。就如今年，河南和山西都遭受了水災，如果放到原始社會，兩地的人們都會認為自己遇到了滅世的大洪水，因為他們的地域觀念有限，舉目而望，一片汪洋，便會以為整個世界都發了水災。等到這些族群逐漸擴大活動範圍，便會把大洪水的記憶帶到遭遇的族群那裡，最後形成共同記憶。這也能解釋，為什麼另一些民族的神話中沒有大洪水的記憶，可見這並不是一個全球性的現象。
這些神話另有一共性：遇到洪水，各個民族幾乎都尋一寶物用來避難。有的是取自天然的葫蘆，有的是縫製口袋，有的是造船，華夏族略有不同，直接土掩或者疏通水道。那麼能否透過這些手段來橫向比較他們的生產力呢。倒是可行，但得出的結論卻未必客觀。原因如下：一來，如上所述，人們遇到的洪水可能是區域性現象，也就是說，並非同一時代的事。其次，就算洪水是同一時期遇到的，但記錄這些神話的時代也可能不同，時代越晚，層累的作用愈明顯，最終表現出來的不是遇到洪水時的生產力情況，倒可能是記錄它們的時代的情形。
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今年河南與山西洪澇，以現在的科技水平和物資運送能力，尚有無能為力之處，何況原始社會？《禹貢》稱，將九州的河川疏通到與四海相連線，這顯然言過其實了。而且治水的方法也帶有與時俱進的印跡，從《山海經》的“布土”一招鮮到《禹貢》的“浚川”“敷土”兩手硬，可見一斑。今人認為《禹貢》成書於戰國，所以，“疏導”的情節大抵對應著當時諸侯國熱衷於開鑿人工運河的史實，而與上古的生產力無關。
後世多有此論：大禹治水需要大量的人力物力，所以從文明曙光的時代起，這就奠定了我國後來的社會結構和組織形式。可如果“大禹治水”的神話實則帶有春秋戰國的對映，那麼顯然也就成為不瞭解釋後世社會形態的依據。
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