明朝初年，朱元璋為了抑制元朝遺留的世家大族和新崛起的勳貴世家，同時為了大明江山永固，而找理由發動了明初四大案，分別是胡惟庸一案，下面官員欺瞞上面的空印案，舉報貪汙的郭恆案，以及最後藍玉一案，可以說殺的天下血流成河，以至於最後落得一個暴君的名聲，而經過這四場屠殺，官場基本被整頓完畢，李善長，胡惟庸，楊憲，代表淮西勳貴和浙東地主集團的領頭人連帶著下面的官員，加起來都死亡過十萬人了，也因此，朱允炆得以順利掌權，然而朱元璋為何要如此大興屠刀，只是因為容不下這群人嗎？怕是不至於吧，只能說，經過一千多年的發展，地主階級已經變得非常牢固，有威脅力，為了穩固新生的大明，只能出此下策了。
首先，我們要從明朝的建立說起，歷史上空手打天下，而自身沒有地主階級支援的，除了漢朝，就是明朝，而劉邦那個時候還是封國制度，相對不是很成熟，且劉邦後來一直在平定叛亂，可見根基不穩，相比之下，明朝的建立更加是不穩固，為什麼呢？這要從元朝說起。元朝進入中原後，確實是劃分了統治階級，但是對於世家大族，還有各地鄉黨，其實也只能拉攏為主，畢竟皇權不下鄉，不是靠著騎兵就可以改變的，那些鄉下的地主們對於周圍的百姓來說就是真理，他們修建堡壘，屯田練兵就是一方小小的割據勢力，雖然一個個都跟弱小，但是架不住數量多，所以元朝對待士人其實是很優厚的，不僅僅允許他們自治，還有賦稅減免等特權，還可以入朝為官，尤其是世家中的領頭人，衍聖公更加特殊，甚至裂土封王，在元朝統治階級，都是高高在上的特權階級，因此他們其實是很享受元朝的待遇的，所以洪武前幾年，其實是不被很多士人承認的政權，因為北元還在，王保保坐鎮山西，北元太子更是圍困北平，可以說士子之心還在北元，後來接連北伐，常遇春，徐達，藍玉幾人不斷北上，把北元趕回草原，收復燕雲十六州，將北元的餘孽斬殺殆盡，才恢復了漢家的天下，然而，新興的勳貴和舊有的地主，還有新的朝廷改如何相處，是一個問題。儒家心學的教導是忠君，就是忠於當時的君主，因此有很多讀書人不願意出仕，歸隱山林，當然這是少數，更多是待價而沽，尤其是位於山東的孔家，這位搖擺了一千多年依舊興盛的衍聖公，再次步入了應天府。可惜元朝不是明朝，朱元璋不需要衍聖公，最終的結果是衍聖公被遣送回山東，但是依舊還是公爵，本來朱元璋是想削弱衍聖公影響力，過個幾十年，在朝廷潛移默化下也就能改變了，結果朱棣靖難，為了維護自己合法性，只能再次冊封衍聖公，這是後話，解決了衍聖公之後，就是原來的那些地主，大一些的自然得除去，比如割據大理的段家，在雲南的梁王，小一些的橫行鄉里的自然是分封諸多兒子為王，去治理他們，畢竟掀不起什麼風浪。
然而，朝堂之上是暗流湧動，胡惟庸接替了李善長之後執掌淮西黨日漸志得意滿，和接替劉伯溫的楊憲斗的不可開交，最終被找個由頭下大獄，當然，這也和胡惟庸平時不知收斂，太容易被找到藉口有關。之後便是大肆株連，一大群侯爵被連罪，就有和胡惟庸交好的將領，不得不說胡惟庸膽子真的大，宰相勾結將軍，當然，楊憲也沒勝利，過後也被捎帶處決，在朝堂上消失的無影無蹤。這場大獄嚇到了很多朝臣，李文忠都因為勸諫被關押，可見朱元璋為了大明江山有多血腥，自己的親生外甥都可以下手，最後是馬皇后求情得以放出，卻也是辭官歸隱，洪武一朝不再出仕。
背後的原因很簡單，淮西勳貴無視法度，或者說，一群只會打仗的殺才，根本不懂什麼叫法律，在應天府燒殺搶掠，強佔土地，就還和當年是紅巾軍時候一樣，絲毫沒有敬畏之心，之後的空印案和郭恆案更讓朱元璋害怕，自己這幫不懂政治的老兄弟，居然和世家大族開始聯合，利用空白文書先蓋上大印，之後書寫文字，這就有些欺君之罪的嫌疑。郭恆案更是讓朱元璋惱怒，有人舉報戶部侍郎郭恆貪汙，結果親軍都督府查探之後是真的，還有一大群官員涉及其中，朱元璋一聲令下，又是人頭滾滾。這其中壞處不說，肅清了元朝時候欺上瞞下的作風還是有的，而且告訴官員們必須認真負責，不然就是殺頭的下場，所以說，在洪武一朝當官還是很提心吊膽的。最後的藍玉案，就不僅僅是藍玉的問題了，藍玉作為洪武后期的大將，自然有一幫“藍”系將領，定遠侯，鶴壽候，景川侯等一大批侯爺是他的傭簇，更重要的是，他經歷過多次大案依舊目無法紀，無法無天，認了一大堆義子，還佔了土地，好像就是把脖子伸到朱元璋的刀下，你不砍我一刀，你就不行一樣，於是在朱標死後，朱元璋認為軍方勳貴方面威脅太大，就動刀子了，藍玉和李文忠其實差距不多，和朱元璋都很親近，可惜的是他沒有馬皇后求情，於是在錦衣衛指揮使提起藍玉謀反後，就是下獄，帶著幾十名侯爵，一萬五千人都被處斬，經過這四場大案，加上株連（李善長就是死於胡惟庸之案株連），以及各種手段，到洪武末年，朝中可以說跟隨朱元璋打天下的就剩下兩個人了，一個耿炳文，一個郭英，前者是打仗偏向防守，留給朱允炆的，後者是親信侍衛，為人謹慎，總之，就兩個將領逃過一劫，其他的，都是子承父爵或者乾脆被剝奪了爵位。
朱元璋用自己薄涼的名聲，把荊棘除淨，交到了自己選出的朱允炆手中，才安心的閉上了眼睛，結束了洪武一朝。
