中國擁有悠久的玉石文化傳統，關於玉石的典故和傳說多如牛毛。“君子無故，玉不去身”，“寧為玉碎，不為瓦全”“如花似玉”“金玉滿堂”“謙謙君子，溫潤如玉”等等都是人們耳熟能詳的口頭禪。
中國傳統玉石文化裡，有“人養玉，玉養人”的說法，現代人把它理解為“讓玉的品質變得更好”或“讓人變得更健康”。但結合傳統文獻，我們可以發現，傳統的“養”，並沒有改善玉的品質的含義。
許慎在《說文解字卷五》中解釋：“養，供養也。從食，羊聲。”將“養”放在“人養玉、玉養人”的語境中則可引申為調養、保養和養生之意。
從傳統文獻的解讀中，以及我們盤玩玉器的方式中，我們可以把“人養玉”理解為透過不停地把玩玉器，讓玉器在接觸人體面板的過程中不斷吸收油脂，而得到一定的光澤上的改善，光線穿透性增強，透明度增加，從而使玉器顯得更溫潤和水頭高。如果玉器被放置一段時間不把玩，油脂消失後，又會恢復原來的狀態。
而“玉養人”則是長期的把玩可以讓人放鬆身心，增進品位，頤養性情，讓人心情平靜、情緒平和而產生養生的效果，而不是說玉石可以改善健康。今天，我們買玉戴玉，更強調的是資產保值升值，提供悅己價值和社交價值，從這個角度看，人養玉，玉養人依然說得通，只是角度變了，也更理性對待翡翠消費了。
