大司馬，古代官名。先秦時期，有武事則以大司馬掌之，而在平常則仍設立大司馬以備不虞。比如西周大司馬姜子牙（呂尚），齊國大司馬田穰苴（司馬穰苴）。西漢元狩四年（前119年）設立大司馬，以大將軍衛青、驃騎將軍霍去病功多，特加號大司馬，以冠將軍之號。東漢初期，大司馬為三公之一，旋改太尉，東漢末年又特別設立大司馬，位在三公之上。
到了三國時期，大司馬堪稱武將甚至百官之首，比如曹魏歷史上，曹仁、曹休、曹真等人，曾被加封為大司馬。而就東吳來說，也有陸抗、丁奉等人曾擔任大司馬這一顯赫的官職。至於筆者今天要說的蜀漢，歷史上只有一位大司馬，這就是蔣琬。在諸葛亮去世後，蔣琬休養生息，延長了蜀國的生存時間。
一
首先，蔣琬（？～246年），字公琰。零陵郡湘鄉縣人。蔣琬年少時好學，聰明過人，儀態軒昂，氣度不凡。青年時與表弟劉敏因才學而知名當時。雖然是荊州人士，不過，蔣琬並沒有為劉表效力，這應該是劉表執掌荊州時，蔣琬還比較年輕。
公元208年，劉表病逝後，曹操率領大軍南下。雖然曹操奪取了荊州，但是，因為赤壁之戰的失敗，曹操回到了中原。趁著這一機會，劉備在公元209年攻佔了荊州南部的四個郡，這裡面就包括蔣琬所在的零陵郡。在此基礎上，蔣琬開始跟隨劉備。
公元211年，在劉璋的邀請下，劉備率領大軍進入益州。一年後，劉備和劉璋決裂，益州之戰正式爆發。到了公元214年，劉備擊敗了劉璋，奪取了益州之地。在平定益州後，蔣琬被任命為廣都縣的縣令。
不久之後，劉備、諸葛亮等人來到廣都縣後，發現蔣琬不但不處理事務，而且沉醉不醒。劉備勃然大怒，要將蔣琬加罪處死，諸葛亮勸劉備說：“蔣琬是社稷之器，而非百里之才，不以修飾為先，望主公明察。”劉備素來敬重諸葛亮，於是將蔣琬免罪，但還是將其罷免。
由此，非常明顯的是，蔣琬雖然保住了性命，但是，因為得罪了劉備，這促使蔣琬跌入到人生的谷底。當然，劉備集團的人才還是比較匱乏的，所以，建安二十四年（219年），劉備取得漢中之戰的勝利，把蔣琬調到成都，擔任尚書郎這一官職。
二
公元223年，劉備病逝於永安白帝城。同時，後主劉禪即位。當然，因為劉禪年幼，蜀漢的大權，實際上是被諸葛亮掌握的。在此基礎上，丞相諸葛亮開府治事，闢蔣琬為東曹掾，又舉他為茂才，蔣琬謙遜不受，一再推薦劉邕、龐延、廖淳。後來，諸葛亮又將蔣琬晉升為丞相參軍。對此，在筆者看來，因為獲得了諸葛亮的器重，蔣琬在仕途上得以平步青雲。
建興五年（227年），諸葛亮轉駐漢中，準備北伐曹魏，蔣琬與長史張裔留守成都，從而處理丞相府的一切事務。建興八年（230年），蔣琬接替張裔擔任丞相長史，加撫軍將軍。諸葛亮每次征伐，蔣琬常籌集糧食，組織運輸，補充兵源。諸葛亮常說：“蔣公琰忠心耿耿，雅量寬和，應該與我一起復興漢室。”諸葛亮於是密表劉禪：“臣如果出了什麼意外，朝廷大事可以全部交給蔣琬。”
建興十二年（234年），諸葛亮第五次北伐中原。同年秋天，諸葛亮病逝於五丈原。按照諸葛亮的遺志，後主劉禪將蔣琬被任命為尚書令，不久又加行都護、假節，領益州刺史，再升為大將軍、錄尚書事，封安陽亭侯。雖然蔣琬沒有擔任丞相這一官職，但是，透過大將軍來執掌兵馬，再憑藉尚書令、錄尚書事來處理朝廷事務，蔣琬成為蜀漢事實上的丞相了。
三
當時，諸葛亮剛剛去世，遠近之人都感到危懼。蔣琬出類拔萃，位處百官之上，既沒有憂傷的表情，又沒有歡喜的臉色，言談舉止如同平常一樣，於是眾望漸服。相對於多次北伐中原的諸葛亮，蔣琬在位時，並沒有大規模的進攻曹魏，也即蔣琬採取了休養生息的策略。對此，在筆者看來，這是比較契合蜀漢情況的策略。
經過諸葛亮五次北伐中原後，蜀漢的國力確實出現了較大的消耗，如果蔣琬繼續和強大的曹魏相抗衡，很可能會提前蜀漢的滅亡時間。正所謂文武之道，一張一弛，蜀漢緊繃的弦，也確實需要鬆弛一下了。
延熙元年（238年），後主劉禪命令蔣琬開府治事，加封為大司馬。同年，司馬懿率軍討伐遼東公孫淵，劉禪詔令蔣琬率兵進駐漢中，等待時機，與東吳夾擊魏國。六年之中，蔣琬率軍屯駐漢中，魏軍不敢來犯。此期間，蔣琬還多次命令姜維率偏師西進，採取一種進攻的姿態，但是收效不大。在蜀漢的國力得到恢復後，蔣琬也沒有完全摒棄攻勢防禦的策略，所以他派遣姜維襲擾曹魏的雍涼地區。不過，因為蔣琬限制了姜維的兵力，這促使後者不可能取得較大的成就。
四
最後，蔣琬認為，諸葛亮生前多次出兵秦川，道路艱險，來往不便，不如沿漢水、沔水東下，於是，蔣琬大造舟船，準備襲擊魏國的魏興、上庸二郡，但不料舊疾復發，未能成行。正是因為進攻雍涼地區難以成效，蔣琬在蜀漢的國力得到恢復後，提出了從水路進攻曹魏的主張。但是，蔣琬的這一建議，遭到了大部分朝廷大臣的反對。
於是，後主劉禪派遣尚書令費禕、中監軍姜維來漢中，試圖勸阻蔣琬。雖然蔣琬進駐涪縣，還想著實行這一方案，但是，因為病情日益加重，蔣琬的計劃自然無疾而終了。延熙七年（244年），蔣琬因病請求將益州刺史之職讓與費禕，劉禪便任命費禕為益州刺史。雖然蔣琬作為大司馬，在官職上依然高於費禕等人。不過，自公元244年開始，蔣琬因為身體每況愈下，所以逐漸將朝廷事務交給費禕來處理了。況且，費禕本來就是諸葛亮指定的第二位繼承人。
延熙九年（246年），蔣琬病逝，獲賜諡號為“恭”。在古代歷史上，用“恭”字作為諡號的有晉恭帝司馬德文、魏恭帝拓跋廓、隋恭帝楊侑、周恭帝柴宗訓、宋恭帝趙㬎。除了宋恭帝，其他幾人都是透過禪讓方式將皇位讓給了其他人，這些人的“恭”字，是從尊重賢人、讓位給賢人的意義上來說的，從這裡來看其實是美諡。
對於蔣琬來說，尊重了費禕、姜維、董允等賢才，甚至還提前讓費禕執掌大權，所以，他獲賜諡號為“恭”，無疑是比較適合的。總的來說，在諸葛亮病逝後，蜀漢上下一片混亂，益州本地計程車族更是蠢蠢欲動，但是，蔣琬鎮定自若，逐漸安撫了蜀漢的文臣武將。並且，蔣琬執掌大權期間，蜀漢的國力得到了恢復，這也是諸葛亮去世後，蜀漢還能堅持30年才滅亡的重要原因。所以，蔣琬獲得了大司馬這一榮譽官職。
