從17世紀中葉開始,波蘭-立陶宛聯邦陷入了深刻的危機之中。首先是東方的起義引來了俄國的進攻,接著瑞典又發動了大規模的入侵,後來又有奧地利的干涉和土耳其的侵略。在國內,什拉赫塔階層反對國王強化權力的努力,拒絕繳納更高的稅收。天主教與其他宗教的矛盾日益加劇,新教徒大部被逐出,而東正教徒則大多加入了俄羅斯。波蘭的國力迅速衰竭,而俄國、瑞典、奧地利乃至新興的普魯士力量迅速加強,這些國家都把波蘭當成自己走向強國之路的墊腳石。
1648-1668 楊二世·卡齊米日·瓦薩
瓦薩家族成員,波蘭國王兼立陶宛大公西吉斯孟德三世之子、弗拉季斯拉夫四世之弟。
他出生在波蘭-立陶宛聯邦極盛時代的1609年,2歲時他哥哥弗拉季斯拉夫就攻入莫斯科,當了俄國沙皇。楊二世年輕時,也隨著父兄一起東征西討,進攻俄國、瑞典等國。但當楊1648年被選為波蘭國王兼立陶宛大公時,波蘭已經危機四伏。
波蘭國王楊二世,丹尼爾·舒爾茨繪於約1658年
1646年後,東部第涅伯河沿岸的哥薩克接二連三地發動起義。弗拉季斯拉夫四世國王試圖向哥薩克集團讓步,卻遭到什拉赫塔階層的阻撓,因議會否決而未能成功。同時,波蘭天主教會也不想向東方東正教徒讓步。1648年,扎波羅熱哥薩克領袖博格丹·赫梅爾尼茨基發動起義,奪取第涅伯河東岸全地,並攻入第涅伯河西岸及白俄羅斯地區,使波蘭東部陷入巨大動盪之中。
1648年,赫梅爾尼茨基進入基輔,受到東正教信徒的歡迎
1648年底,楊二世成為波蘭國王,他著手與駐紮在基輔的赫梅爾尼茨基談判,並於次年達成《茲博羅夫和約》,波蘭承認哥薩克格特曼政權自治,建立“邊疆自治區”(“邊疆”一詞後演化為“烏克蘭”)。
然而,雙方並未將和約看得很重,仍積極準備戰爭。1651年,波立聯邦議會下令出征烏克蘭。於是,戰端再啟。波軍起初進展順利,但1654年赫梅爾尼茨基政權同俄羅斯沙皇簽署《佩列雅斯拉夫爾條約》,加入俄羅斯,受沙皇庇護。於是,波蘭東部的起義演化為俄波戰爭。
1654年,扎波羅熱哥薩克與俄羅斯簽署《佩列雅斯拉夫爾條約》,赫梅爾尼茨基向俄國沙皇阿列克謝的代表布圖爾林宣誓效忠
俄波戰爭在1654-1667年間斷斷續續持續了13年,期間,瑞典又於1655年向波蘭發動了大規模侵略。波蘭無法同時對抗兩個敵人,只好於1656年同俄國簽署《維爾諾和約》,聯合對抗瑞典。瑞典國王卡爾十世幾乎征服了整個波蘭王國和立陶宛大公國,迫使波蘭國王楊二世逃往奧地利西里西亞(他母親是奧地利公主),並乘勝入侵俄國。1658年,瑞典大勝俄國,迫使俄國與瑞典停戰,並參加進攻波蘭的陣營。勃蘭登堡、普魯士等國也一度加入瑞典陣營,幾乎滅亡波蘭。但在波蘭什拉赫塔、市民及民眾的英勇反抗下,瑞典軍隊無法長期佔領波蘭,只得撤出。隨著丹麥等國加入對瑞典戰爭,瑞典於1660年同波蘭簽署《奧利瓦和約》,結束戰爭。透過戰爭,瑞典獲得了愛沙尼亞和立沃尼亞,並使普魯士從波蘭獨立出來。
1655-1660年波蘭危機:東部(深綠)被俄國佔領,西部(淺綠)被瑞典佔領,波蘭幾乎亡國。普魯士(黃綠色)從波蘭獨立。
同年,由於哥薩克同俄國的矛盾激化,赫梅爾尼茨基的繼承者伊萬·維戈夫斯基率領扎波羅熱哥薩克重新加入波蘭,這導致俄波戰爭再次爆發。俄軍起初佔據優勢,後於1663-1664年被波蘭國王擊敗。1667年,俄波簽署《安德魯索沃和約》,波蘭失去了左岸烏克蘭和斯摩稜斯克地區,俄國則退出餘下的波蘭領土。後來,1686年俄波又簽署所謂的《永恆和約》,俄國花14.6萬盧布買下了基輔城。
1687年的波立聯邦:該國三十年間失地圖。黃色為波蘭,深粉為立陶宛。淺粉色顯示波蘭失地:東部被俄國佔領(第涅伯河東岸、基輔、斯摩稜斯克),北部被瑞典佔領(愛沙尼亞、立沃尼亞),西北被德意志佔領。粉黃相間的是普魯士公國,已經脫離波蘭獨立。
楊二世·卡西米日統治國家二十年,國家幾乎滅亡。後雖靠著民眾和外國人的力量恢復了波蘭的獨立,但波蘭還是失去了左岸烏克蘭、斯摩稜斯克、愛沙尼亞、立沃尼亞、普魯士等領土,土地面積大大縮小。楊二世國王試圖加強自己的權力,遭到什拉赫塔反對,最終議會於1669年將他驅逐。被驅逐的楊國王曾在奧地利居住,1672年客死法國。
1669-1673 米哈爾·科里布特·維什涅維茨基
米哈爾出身維什涅維茨基公爵家族。他父親耶列米亞曾成功地擊敗了赫梅爾尼茨基的起義軍,因此米哈爾在波蘭危難時刻被選為國王。
波蘭國王米哈爾
但米哈爾並沒有什麼能力,在遭到俄國和瑞典的痛擊後,波蘭再次遭受土耳其奧斯曼帝國入侵,失去了波多利亞地區(在今烏克蘭西南部,包括文尼察、捷爾諾波爾等城市)。1673年,年僅33歲的米哈爾國王病逝。
1674-1696 楊三世·索別斯基
楊·索別斯基生於1629年。索別斯基家族不算特別顯赫,但楊的父親娶了一位富婆,因此家境寬裕,保障了楊早年受到良好教育,還送他到法國留學。
波蘭國王楊三世·索別斯基
1648年,楊參加了鎮壓赫梅爾尼茨基起義的戰爭。1649年,楊出使土耳其帝國,學會了韃靼語並瞭解了土耳其統治形式。1655-1660年瑞典入侵期間,他先是支援瑞典,後又支援波蘭國王楊二世。多年的軍旅生涯使楊·索別斯基成為一名著名將領。1667年,楊又率軍擊敗奧斯曼和韃靼聯軍,取得波德蓋齊之戰的勝利。
1667年波德蓋齊之戰。此戰楊·索別斯基率3000人擊敗了哥薩克-韃靼聯軍3萬人,使波蘭收復右岸烏克蘭(第涅伯河西岸),威名遠揚。
1668年楊二世被驅逐後,楊的妻子馬雷先科試圖支援楊成為國王,但議會在神聖羅馬帝國皇帝的壓力下選舉了維什涅維茨基公爵米哈爾·科里布特。1673年米哈爾去世後,神聖羅馬帝國又試圖讓洛林公爵卡爾五世成為波蘭國王。但楊·索別斯基取得了擊敗土耳其的霍丁戰役勝利,同時他妻子積極做法國國王路易十四的工作,以締結波蘭-法國-瑞典反哈布斯堡同盟為條件換取了路易十四的金錢支援,從而獲得了議員們的支援,成為國王。
波蘭王后馬雷先科(1641-1716)。法國人,本名瑪麗,寡婦再嫁於楊三世。
楊三世統治時代,波蘭-立陶宛聯邦走出了1648-1673年間一連串失敗的陰影,國力重新開始恢復,再次上升為歐洲大國。
首先,楊三世透過與法國結盟,獲得了法國的經濟支援,推動一系列軍事改革。接著又於1676年前後同土耳其、奧地利結盟,停止邊境戰爭。1683年,土耳其蘇丹穆罕默德四世派兵進攻奧地利,逼近維也納,正是波蘭及時伸出援手,避免了維也納陷落。這一戰打出了波蘭在歐洲的威名,讓大家知道波蘭仍然是一個強有力的大國。
1683年,土耳其帝國最後一次大舉入侵歐洲腹地,直抵維也納城。波蘭國王楊三世·索別斯基馳援奧地利,擊敗了土耳其軍隊。
不過楊三世的成功是有限的。他試圖加強國王權力的努力,被什拉赫塔聯合奧地利加以制止。維也納之戰後他向黑海方向進軍(摩爾多瓦進軍),於1691年遭到徹底失敗。他的王后馬雷先科雖然是楊成為國王的重要助力,但卻熱衷於賣官,使政治陷入腐敗。1696年,楊三世在華沙去世。他未能真正完成改革波蘭政治、重振國威的任務,國家日益落後於西方。