“我個人的一小步，卻是人類邁出的一大步。”1969年7月20日下午4點17分42秒 ，美國宇航員阿姆斯特朗在全球5億觀眾的注視下，緩緩走出“阿波羅11號”太空艙，小心翼翼地伸出左腳與月球地面接觸，邁出了人類在月球的第一步。時至今日，除了美國，未能有其他國家成功登月。雖然美國在登月上取得巨大成功，卻在航天領域慢人一步，被蘇聯搶佔先機。關於美蘇太空爭霸的愛恨糾葛，究竟如何開始？美國又為何在前期一直落後蘇聯？
美蘇的太空爭霸，實際上是兩位宗師級科學家的鬥法，一位是由德國叛變到美國的布勞恩，一位是蘇聯的彈道導彈總設計師科羅廖夫。兩個人有著驚人相似的經歷，都是年少有為、頗有建樹。
布勞恩18歲就考進德國柏林工業大學，這是德國最大，也是柏林唯一一所理工科大學，期間因受太空探索領域的泰斗奧博特的賞識而被其收入門下，僅用4年就獲得柏林洪堡大學的物理學博士學位，25歲就成為了德國佩內明德火箭試驗基地的技術部主任。
而科羅廖夫閱歷的精彩程度，絲毫不亞於布勞恩。他的後爸是一名電氣工程師，在耳濡目染下，科羅廖夫尤其喜歡翻閱機械、電器類的書籍。
7歲能設計滑翔機，18歲就讀於世界上最古老的也是最著名的大學之一基輔理工學院，並選擇了空氣動力學專業，20歲轉學到培養出“俄羅斯航空之父”茹科夫斯基教授的莫斯科國立鮑曼技術大學，24歲進入火箭研發中心，師承人類航天學之父齊奧爾科夫斯基，29歲就擔任蘇聯噴氣推進研究所總工程師，而且深受時任蘇聯元帥米哈伊爾的信任和支援。
正是有實力相當的大師領銜主導，才讓這場美蘇太空爭霸賽，變得驚心動魄、高潮迭起。
始於冷戰時期的美蘇爭霸，從地上鬥到了天上。雖然美國完成了人類歷史上第一次登月行動，但世界上第一個成功實施載人航天工程的，卻是蘇聯。
這場太空競賽，可以分為兩個階段：一是蘇聯先發制人、二是美國後來居上。
自從美國總統艾森豪威爾，宣佈將在1957年發射第一顆人造地球衛星，蘇聯大受刺激，不斷給科羅廖夫施壓：一定要比美國更早發射人造地球衛星！
但是，科羅廖夫眼光更長遠，他要設計一種射程更長、推力更大的火箭，不僅可以把衛星送入地球軌道，甚至送入月球軌道，還可以發射到大洋彼岸的美國，對其進行戰略震懾。於是，由科羅廖夫研發的R-7火箭在1957年誕生了。
它最長射程是8800公里，而蘇聯和美國之間的直線距離僅為83公里；同時，還能作為一顆彈道導彈，攜帶含有300萬噸TNT炸藥的核彈頭，如果爆炸，其破壞力不亞於原子彈，這也是世界上第一顆洲際彈道導彈。
不過，作為運載衛星的工具，R-7火箭的最大載重只有1噸，而科羅廖夫研製的人造地球衛星，自重最輕的都超過1.3噸，是R-7火箭無法承受之重。此時，距離美國揚言要發射第一顆人造地球衛星的日子越來越近了。
科羅廖夫決定放手一搏，反正只要比美國先發射人造地球衛星就夠了，至於發射什麼重量的衛星，不重要。於是，科羅廖夫開始著手將衛星儀器簡化，降低自重，僅保留溫度測量及電波發射功能。
1957年10月4日，蘇聯的拜科努爾航天發射中心，成功發射了人類第一顆人造地球衛星，命名為“斯普特尼克1號”。
此後，科羅廖夫便一發不可收拾，先後成功發射了世界上首個月球探測器“月球1號”、人類歷史上第一個載人飛船東方一號並將宇航員加加林送入太空繞地球一週，還讓全世界第一位女性宇航員成功登天。
這一時期的蘇聯航天事業勢如破竹、無人能敵，而遠在千里之外的美國只能望洋興嘆。
就在大家以為美蘇的太空爭霸會以蘇聯勝利而結束時，美國突然奮起直追。在成功探索了地球后，兩國的太空爭霸目標轉移到了月球，都想要發射載人宇宙飛船進行登月探險。
1961年5月份，時任美國總統的肯尼迪在著名演講《我們選擇登月》中，放出豪言：“我們決定登月！我們決定在這個十年間登上月球並實現更多夢想！”並承諾國民，將會在19世紀60年代結束前，讓美國宇航員登上月球，美國的登月曆史由此展開。
以登月為最終任務的阿波羅計劃，前後執行了11次登月任務，失敗了6次，阿波羅1號更是在模擬演練中發生火災，3名宇航員犧牲，飛船燒燬，給美國的登月計劃來沉重打擊。直到阿波羅11號，美國才成功將載人飛船送入月球，並在月球上留下了美國人的腳印，成為了人類歷史上第一個登上月球的國家，終於在航天領域反超蘇聯。
值得一提的是，阿波羅11號是由布勞恩研發的“土星5號”火箭運載，其最大直徑是我國現役最強火箭的2倍，近地軌道運力是我國的十幾倍。
由此可見，雖然冷戰時期的軍備競賽造成了許多不必要的資源浪費，但是在高強度、高壓力的情況下，美蘇兩國的科研水平得到了極大地提升，讓一些科技成就超前得到實現。
阿波羅11號之後，美國又陸續發射了12-17號飛船，共有12名宇航員成功登月。其中阿波羅13號升空2天后，服務艙液氧箱就發生了爆炸，航天器被嚴重損毀，無法繼續航行。三位宇航員只能乘坐登月艙返回地球，途中為了節約電力，還關閉了指令艙，進入缺水、缺電、失溫的狀態，最終順利返回地球。
而同時期的蘇聯，因為赫魯曉夫被撤職、航天事業的領袖人物科羅廖夫辭世，探月計劃陷入一片混亂，就此擱置了。美蘇的這場太空爭霸，終在美國阿波羅計劃的成功中落下了帷幕。
