很長時間以來，民間有一個關於最強大的終極核武器的傳說，有很多人都相信，鈷-60核彈的威力十分恐怖，如果一枚鈷-60核彈在平流層（4萬米）的高度引爆，會瞬間產生大量的鈷-60放射性核塵埃，隨著氣流擴散到遠方，蔓延至全球各地，甚至能夠在幾個月內殺死全人類。
因此有人說，根本不需要研製真正的核彈，只要研製一枚鈷-60核彈那樣的“髒彈”，利用“髒彈”的強輻射性，就能引發極大地殺傷效果，從而得到事半功倍的效應。也有人說，即便不能毀滅全人類，鈷-60核彈也可以汙染大片的陸地和海洋，在幾年時間裡放射性汙染都不能消除，導致全人類沒飯吃沒水喝，最終也會滅亡。
這些說法，都是真的嗎？
我們先看看什麼是鈷-60，這是是一種強放射性同位素。用途非常廣泛，包括醫學，農業，工業探傷，輻照保險等等。鈷-60的半衰期多於5年，能夠釋放出1.173兆電子伏的強伽馬射線。由於伽馬射線的波長很短，頻率很高，因此具有非常大的能量。暴露的鈷-60是非常危險的，會直接阻斷DNA的複製，嚴重損害人體血液內的細胞組織，對人體有致命傷害。
然後我們再說說什麼是核彈。原子彈是進行核裂變反應的，主要材料是鈾-235或鈽-239，爆炸後會釋放巨大的能量，產生光輻射、熱輻射和衝擊波，還有多種放射性核素，輻射性比較強。
而氫彈是透過原子彈作為扳機引爆氚熱核物質，瞬間發生的核聚變，殺傷力主要體現在核聚變爆炸所產生的超高溫、衝擊波、光輻射、電磁脈衝和核輻射，但這種威力大多都是瞬時的，雖然爆炸威力強勁，但氫彈所產生的核輻射能力較弱。
再後來，主要強國的核武器總結了原子彈和氫彈的優缺點，發展出了更先進的三相氫彈，就是在普通氫彈外面包裹了一個鈾-238的外殼。其作用原理是小型原子彈核扳機爆炸後，轟擊氚氘材料，產生核聚變反應，然後核聚變能量再轟擊鈾-238外殼，在核聚變高速中子的撞擊下，鈾-238會成鈾-235，再進行核裂變反應。
三項氫彈的總體順序是核裂變→核聚變→再次核裂變。也就是說，一枚三相氫彈在極短的時間內連續進行了原子彈爆炸→氫彈爆炸→再次原子彈爆炸。由於使用了鈾-238材料，也就是貧鈾，三相氫彈相對廉價，而且能夠產生更多的核輻射，其殺傷力非常巨大，目前主要核國家的現役核彈大部分都是三項氫彈。
有了上述知識，接下來我們再說說什麼是鈷-60核彈。
在1959年，與愛因斯坦齊名的美國科學家、大物理學家利奧·西拉德（他同時也是電冰箱的發明者）想到一個“終極核武器”的方案，他設想在將一顆三項氫彈的鈾-238外殼去掉，再包裹一層鈷-59的外殼，理論上就可以成為一枚加重輻射氫彈。
鈷-59是一種天然的重金屬，儲量很大，中國都有80多萬噸。鈷-59的效能非常穩定，沒有任何放射性，而且具有高硬度和耐磨的優異特點，因此被廣泛地應用到高速工具鋼和硬質合金的切削刀具製造領域。
在氫彈引爆以後，鈷-59外殼也會被氫彈放射出的高能量中子衝擊，也會發生原子量增加的情況，這樣鈷-59就變成了鈷-60。氫彈爆炸以後產生的強大沖擊波和大氣環流，可將這些鈷-60核塵埃輻射粒子推向極遠方，甚至都能環繞地球。鈷-60粒子的極強放射效能對地面的人體產生巨大傷害，又由於鈷-60的半衰期長達5年，人們就是暫時躲入地下防原子隱蔽所，也無法長時間防護。於是，終極核武器——“鈷彈”就出現了。
然而，鈷-60終極核彈真的這麼厲害嗎？
當然是假的，鈷-60核彈只是理論上的核武器，現實中並不存在。宣傳鈷-60核彈的通常是一些不知所謂的民科，是對核武器一無無知和誇張恐懼導致的核恐慌。如果鈷-60核彈那麼好，在確保相互摧毀核戰略的冷戰時期，美國和蘇聯早就應該大量裝備鈷-60核彈了，至今也沒有任何核大國裝備鈷-60核彈，說明這種鈷核彈的概念在工程上不可行。要麼太貴，要麼效果差。
首先，相對於異常龐大的地球來說，鈷-60放射性粒子的少量存在，只能在區域性早上殺傷，對於整個地球幾乎沒有什麼太大殺傷力。要想用鈷-60粉塵殺死全人類，得需要幾百萬噸鈷-60才行。在所有領域，拋開劑量談危害和殺傷力，都是耍流氓。
一開始，對於鈷-60核彈的概念，美國空軍曾經如獲至寶，曾花費大力氣投入研製鈷-60核彈，但到了60年代中期美國空軍就放棄了研製。主要原因是鈷-60氫彈的設計異常複雜，存在著無法克服的工程技術上的矛盾。因為，在氫彈爆炸時，絕大部分鈷-59材料當場就被炸飛湮滅了，只有極少一部分會轉化為鈷-60，生成率只有萬分之七，一顆1噸重的氫彈只能轟出0.7公斤鈷-60，簡直是脫褲子放P。還不如直接用鈾-238外殼的三項氫彈效果更好。
還有人不服，他們說既然造鈷-60氫彈如此的複雜和困難，那麼可以造出一枚技術要求不高的“髒彈”呀。直接用幾百公斤鈷-60放射性物質粉，末作為戰鬥部的裝藥，使用導彈發射或轟炸機投擲到敵人那邊去。
這也是一廂情願的意淫，要知道，鈷-60是非常貴的，而且數量非常稀少，搞個幾公斤都很困難，更不要說生產幾百公斤或成噸的鈷-60，目前全世界可能也沒有這麼多鈷-60。一個大型核反應堆，要全功率工作一年，也就能生產2公斤左右的鈷-60。
此外，如果直接使用超強放射性原料做髒彈，那麼這枚髒彈的外部結構就需要做嚴密核輻射遮蔽，可能需要十幾或幾十噸的鉛。這樣一來，髒彈就失去了戰術意義。
總之，不可能有鈷-60核彈的，即使不考慮工程技術限制造出了鈷-60核彈，其威力也沒有傳說中的那麼可怕。大家該吃吃該喝喝，地球很大，足夠人類折騰的！
