抑鬱的人自古有之。在莊子《讓王》篇開篇提到堯本想禪讓天下給子州支父，子州支父說“我現在有幽憂之病，沒有心思和閒暇時間來治理天下，實在對此不感興趣。”文中的“幽憂之病”就是我們今天說的抑鬱狀態。
到了舜的時代，舜也老了，還是覺得子州支父德高望重，是禪讓的最好人選，也去找到了子州支父，舜稱之為“子州之伯”。子州之伯說：“我的幽憂之病尚未痊癒，依然提不起興趣，只想治理好自己的身體，還是對治理天下沒有絲毫興趣。”
由此我們看出，抑鬱狀態的人往往很長時間走不出來，就連名聞天下的修行者子州支父也歷經堯舜兩個時代，還沒有完全走出來。再一點，抑鬱狀態的人對什麼事情都提不起興趣，這個特徵非常明顯，哪怕天下都是他的，他也覺得好沒意思。
莊子提到最典型的一個抑鬱者是《庚桑楚》篇的南榮趎。可能莊子給起卻了一個諧音吧。“南榮趎”諧音“難容處”，很難能夠包容別人，也很難與他人相處的意思。
南榮趎一開始去找老子的一個學生——庚桑楚。想讓庚桑楚救救他。庚桑楚說“停止你的胡思亂想，抱神守靜，打坐修心，如此三年就可以走出來了。”南榮趎說：“你說的這些，我只能聽到耳朵裡，卻聽不到心裡去，道理我都懂，可是我還是過不好這一生。”南榮趎早已經是生不如死的感覺，自己都沒有信心是否還能夠再活三年，哪裡還能打坐靜心抱神守靜？
庚桑楚也覺得南榮趎甚是可憐，於是對南榮趎說：“我乃小才，不能化你，你還是去南方找我的老師老子吧，他能夠感化你，能夠給你能量的加持。”
南榮趎只想從這種幾無人趣的生活狀態中走出來。於是他挑著乾糧，走了七天七夜到了老子的住所，希望能夠找到救星。
見到老子的第一面，老子就問他：“你為何帶來那麼多人？為何你的身後站著那麼多人？”南榮趎也嚇了一跳，不由得回頭往自己身後張望。明明是一個人來的，老子為何說帶了很多人呢？南榮趎茫然無措地看著老子。老子接著說：“你還沒有懂我的意思啊。”南榮趎此時一下子那種莫名的難受勁又突然湧上了心頭，“俯而慚，仰而嘆”，一會低下頭流著眼淚，一會抬起頭仰天長嘆，那種難受的樣子的確讓人心疼。
老子慈悲地對南榮趎說：“真是可憐啊，你一進來的時候，從你眉宇之間印堂之處，我就早已經看出了大概，現在我確定知道你是一個什麼狀態的人了。你看你那六神無主心不在焉生無可戀的樣子，就像親生父母掉進了茫茫大海之中，你哭天天不應，叫地地不靈，四顧茫然，無人可助，孤獨的你，手拿一根細小的竹竿，在海里戳阿戳，搗阿搗的，想把你的父母從大海里撈出來，那是怎樣的無助啊？又是怎樣的可憐啊。你也想做個正常人，可是你根本不知道怎麼做。”南榮趎愈發哭得不行，於是自己請求到老子的弟子的宿舍休息一下再說。
南榮趎這一休息就在房間閉門躺平了十天，十天後，梳洗完畢，強打精神再次拜見老子。老子說：“你現在梳洗得一塵不染，頭髮也是油光鋥亮紋絲不亂，但是我依然能夠感覺你的內心還是有髒東西在汩汩地往外流。”
南榮趎長嘆一聲：“我家鄉的人以及家裡的人，都說我有病，可我覺得自己沒有任何毛病，我甚至覺得什麼都看得很通透，所以看穿了就覺得什麼都沒意思了，活著也沒意思了。我現在不想聽什麼大道，如果您現在給我講道，那等於飲藥加病，只會讓我變得更糟糕。我只想聽聽衛生之經，怎麼能讓我睡著覺？怎麼能讓我不一陣陣地難受？怎麼讓我不會後背不時地發熱？”
老子說：“你能像嬰兒一樣嗎？什麼死活都給它放在一邊，嬰兒也不會考慮什麼是非恩怨，他該吃就吃，該睡就睡，不會擔心睡眠不好會崩潰，不會有那麼多的為什麼，這樣你就能找到心動力，心流的能量。你看嬰兒一天到晚好奇地看這看那，卻不會感覺到眼睛疲勞；嬰兒一天到晚用力地握著自己的大拇指，卻不會感覺任何疲憊，更不會手抽筋。那就是因為他的一切力量都是來自內心，而不是聰明的頭腦和有力的肌腱。你如果能夠試圖和自己對話，而不是求爺爺告奶奶的，就可以漸漸生髮心底的能量。”
南榮趎聽了也是為之一振：“這是衛生之經的最高境界嗎？我做到這樣就能夠完全走出來嗎？”老子搖搖頭：“還不是，這隻能讓你有所緩解，從中暫時走出來，但是不能保證你不會反覆。你需要做到不為外在利益所動，心甘情願地不爭不搶，於世俗之間，能夠和諧相處，沒有什麼看不慣的，你要勇敢地跳出來看自己，看看自己是不是不爭不搶的情況下還是能夠好好地活下去。這樣一定會有很多機會莫名其妙地找到你，一定是越來越好。你內心裡不在感覺缺少什麼的時候，那麼就不會有任何外在的力量能夠傷害你，也自然不會有任何的痛苦。”
南榮趎此時兩眼放光，燃起了久違的生命力量。一下子有了醍醐灌頂法喜充滿的感覺，於是按耐不住喜悅地問老子：“這樣的境界就是得道的至人境界了吧。”
老子知道已經感化了南榮趎，老子繼續說：“這還不是最高的境界，最高的境界不是修來有緣人，而是能夠自覺覺他，自利利他，這才算得上全面覺醒。全面覺醒的人，他身邊的一草一木都能受到感化的力量，都能夠生機盎然。他的身邊不需要貴人出現，也不再有貴人出現，因為你就是一切眾生的貴人。禍亦不至，福亦不來，福禍無有，哪裡還有人為的災難和痛苦呢？”
老子至始至終都是在提點南榮趎，逐漸開啟他內心的覺知。
首先震驚他，只有這種雷霆之勢才能走進他的內心。
其次要讓他哭出來，因為人在抑鬱的狀態下最需要流淚或者出汗。
第三，給他切實可行可信的簡易方法。
第四，點燃給他接納自己和接納他人的能力以及對生命的渴望。
第五，給他生命的最高願景，自利利他的生命永恆的意義。
從南榮趎的身上我們也能看出抑鬱和焦慮的區別；
第一，抑鬱的人對什麼事情都不感興趣，提不起精神。焦慮的人往往是因為達不到自己的目的而煩躁不安；
第二，抑鬱的人不相信自己是抑鬱的，不知道自己是抑鬱的，甚至覺得自己像個福爾摩斯一樣，腦子賊好使，自我感覺眾人皆醉，唯我獨醒。如果一個人說自己抑鬱了，那他指定只是焦慮而非抑鬱。
第三，抑鬱的人有時跟正常人一樣，甚至也會笑得沒心沒肺，但是會突然之間不由自主地難受起來，彷彿撞到了鬼，沒有辦法控制自己，所以老子見了南榮趎第一面就直指南榮趎的內心，問他背後為什麼站著那麼多的人。而焦慮的人只是心裡上火，陰陽失調，不停地抱怨牢騷。這種焦慮是持續性的，除非達到了他的目的。
第四，抑鬱的人也會有暴力傾向，他們往往會選擇毀滅自己或者共同毀滅，而焦慮的人所具有的那種戾氣，只是針對別人的，不會針對自己。
第五，抑鬱的人一旦走出來，那就是脫胎換骨，是一場涅槃重生的歷劫，凡是從抑鬱狀態走出來的人，必定非同凡響。焦慮的人即便一時達到了目的，但是不久以後，他還會陷入更大的焦慮之中，不知道回頭，就永無寧日。
對照一下，你是抑鬱了呢？還是焦慮了呢？
