民間流傳一句俗語：“南方的才子，北方的將，陝西的黃土埋皇上。”山西作為典型的北方省份，也傳出了“山西出戰將”的說法。這是為什麼呢？
從地圖上看，山西位於中國的華北地區。在中國古代，這裡屬於北方遊牧民族與中原民眾過渡的區域。遊牧民族經常南下侵擾中原，中原軍隊也經過此地北上攻擊遊牧民族，戰事頻繁發生，堪稱“四戰之地”。當地的人們為了保護自己的生命財產安全，滋生出了更多的尚武精神。
同時，山西很早就是遊牧民族與漢人夾雜居住的地區。長期以來，山西人深受遊牧民族性格的影響，漸漸形成了彪悍的民風。
不管是尚武精神還是彪悍民風，都是產生戰將的肥沃土地。
另外，山西區域內主要是黃土覆蓋的山地高原，東隔太行山，西、南隔黃河，北隔外長城，處於相對閉塞的狀態，所以古代山西經濟狀況較為落後。那時候，讀書是一件很費錢的事情。許多山西人拿不出錢供孩子讀書，窮人家孩子的出路更多是當兵。
當兵的人多了，自然有了更多產生優秀將領的機會。
古往今來，山西走出了哪些名垂青史的名將？
在西漢時期，山西走出了兩名赫赫有名的名將：衛青、霍去病。
衛青和霍去病都是河東郡平陽縣（今山西省臨汾市）人，衛青是霍去病的舅舅。想當年，衛青一生七次出擊匈奴，每一次都大獲全勝，居功至偉，被漢武帝加封為大司馬大將軍、長平侯，死後陪葬茂陵。霍去病只活了23歲，卻猶如一顆閃亮的明星，照亮了西漢的夜空，他先後四次進攻匈奴，打得“匈奴遠遁，而漠南無王庭”，被封為大司馬驃騎將軍、冠軍侯，死後陪葬茂陵。
可以說，沒有衛青、霍去病的存在，漢武帝是不足與秦始皇並稱為“秦皇漢武”的。
三國時期，名將輩出。山西再次貢獻了關羽、張遼、徐晃等頂級名將。
關羽是河東郡解縣（今山西省運城市鹽湖區解州鎮）人，張遼是雁門馬邑（今山西省朔州市）人，徐晃是河東郡楊縣（今山西省洪洞縣）人。他們3人的事蹟在《三國演義》裡描繪了很多，不用更多介紹了吧？關羽去世後，在歷朝歷代都受到尊重，被尊為“武聖”，與“文聖”孔子的地位等同。張遼、徐晃是曹操“五子良將”之二，屢立功勳。
在兩晉和南北朝時期，山西走出了賈充、王渾、王濟、裴頠、溫嶠、石勒、王峻、唐邕、獨孤信、高歡、斛律光、賀拔嶽、王慧龍、拓跋燾、王玄謨、拓跋珪、王僧辯等知名將領。
在隋唐時期，山西名將就更多了，我們所熟知的有薛世雄、薛舉、裴蘊、裴寂、劉武周、尉遲敬德、薛仁貴、裴行儉等人。
其中，尉遲敬德名列“凌煙閣二十四功臣”第七名，後世與名將秦瓊一起，成為受人尊崇的“門神”。薛仁貴徵戰數十年，曾經大敗九姓鐵勒，降服高麗，擊破突厥，功勳卓著，留下了“良策息干戈”“三箭定天山”“神勇收遼東”“仁政高麗國”“愛民象州城”“脫帽退萬敵”等典故，為世人熟知。
在北宋時期，山西地處北宋、遼國的疆界邊線，烽煙四起。家喻戶曉的楊家將，便來自於幷州太原（今山西省太原市）。
楊業、楊延昭、楊文廣等幾代人保家衛國，威震邊庭。千百年來，人們創作了許多演義、話本、戲劇以及影視劇，講述了楊家幾代人戍守北疆、精忠報國的動人事蹟。
北宋時期還有一位來自於汾州西河縣（今山西省呂梁市文水縣）的名將狄青，值得單獨拿出來一說。狄青出身寒門，年少入伍，因面有刺字，人稱“面涅將軍”。他征戰幾十年，曾經夜襲崑崙關，平定儂智高之亂，威震一方。可惜，北宋重文輕武，狄青遭人構陷，鬱鬱而終。
南宋初年，來自河東上黨（今山西省長治市）的王彥，在太行山建立了赫赫有名的“八字軍”，屢破金兵，名振河北。來自代州崞縣（今山西省原平市）的楊存中曾經以長斧大敗金軍“柺子馬”，名震北方。
到了近代時期，山西經歷了抗日戰爭、解放戰爭的洗禮，湧現了無數名將。1955年，新中國第一次授銜時，山西產生了1名開國元帥，2名開國上將，1名開國中將，43名開國少將。
